Яшин присел рядом с мужчиной лет сорока на вид, рассматривал его, а последний делал вид, что Яшина не замечает. Все хоть и были предупреждены о диковинках в этой местности — Стольников, чтобы скрасить время пребывания в бесконечном лабиринте, рассказал все, что знал, — но, увидев все своими глазами, были поражены. Единственное, что удерживало разведчиков от расспросов местных, это поведение Стольникова. Капитан хотя и не нервничал, однако явно был растерян. И бойцы не пытались создать ему дополнительные трудности. Чтобы командир принял решение, должно пройти какое-то время.
— Ты говорил о каком-то связисте, — напомнил Саша. — Его нашли?
— Он исчез из города.
— Трофим?
— Тоже.
— Николай?
— И его нет.
— Хорошо, — кивнул Стольников. — А сейчас сидите, как мыши, и молчите.
Выйдя из комнаты, он поднялся на крышу, сел, вглядываясь в мерцающий огонек лампады, и стал приводить мысли в порядок. Нужно было принимать какое-то решение, а он оказался к этому не готов. Еще там, в Привычной Чечне, он знал, что будет делать. Он распланировал все поминутно. Но сейчас, когда группа исчезла, все изменилось. Между тем время подумать было. Выходить с неполным отделением в ночь опасно. Кто знает, вдруг Алхоев позволил Стольникову войти в Эту Чечню для того, чтобы его прикончить? А что? Навигатор здесь. О дубликате прибора полевому командиру известно. Осталось только перебить разведчиков.
Нужно было встретить рассвет с готовым планом. И Стольников уселся на крыше, чтобы привести мысли в порядок. Ему нужно было время.
Первым заговорил мужчина из крепости. В очередной раз глянув на несводящего с него глаз Яшина, он не отвел взгляд, как было раз семь до этого, а задержал его на сержанте.
— Ты мне хочешь предложение какое-то сделать?
— Ну конечно! — живо отозвался Яшин и придвинулся еще ближе.
— Свадьбу предложить.
— Не-не, — Яшин положил автомат и принял серьезный вид. — Слушай, у тебя кризис среднего возраста уже наступил?
Не представляя, что на это ответить, мужчина вяло поморгал. Находившийся поблизости Шурик напряг слух.
— Ну, на сторону тянет?
— На сторону?
— Ну, налево?
— Налево?
— Ты чего, будешь повторять все, что я говорю? — огорчился Яшин.
— Я просто не понял, что такое кризис среднего возраста.
— Серьезно? — удивился сержант. — Как бы тебе объяснить… В общем, у мужчин после сорока наступает кризис среднего возраста. Проявляется это, говорят, у каждого по-разному, в прямой зависимости от индивидуальных особенностей. Я тут у деда Фрейда в записях покопался, выяснил: оказывается, в основном прет то наружу, чего до сорока позарез не хватало.
— Это как?
— То есть вот для примера: рождаешься, учишься, встречаешь девушку своей мечты. И живешь эти сорок лет правильно, по субботам — церковь, по воскресеньям с детьми — в кино, а поздними вечерами по очереди в кровати — чтение Мопассана и Маргарет Митчелл.
— Кино? — невнятно произнес старожил.
— Да. И так сорок лет. И тут вдруг словно пелена спадает! Словно где-то в тридевятом царстве злую ведьму убили, и ее магия утратила силу. И ты выбегаешь в подъезд и насилуешь страшным образом уборщицу. Как-то так я понял.
— Нет, у меня ничего подобного нет.
— Все еще впереди, — успокоил мужика золотозубый Яшин. — Только никогда не знаешь, как проявится.
Ждана разговор заинтересовал. Особенно в той связи, что сидели и разговаривали два человека из разных вселенных.
— Собственно, по всему выходило, что по наступлению кризиса попрет меня к длинноногим выпускницам геодезического вуза по специальности «пространственно-геометрические измерения в недрах земли». Чего, строго говоря, мне так не хватало все эти годы. И вот поперло! — Яшин закурил и предложил собеседнику. Тот отказался. — Но как-то странно, совсем не туда. То есть тяга непреодолимая есть, да, но на голые ноги геодезисток даже смотреть не могу. И вместе с этим нет никаких сил совладать с желанием достать марихуаны и сесть в спорткар. То есть желание подойти к выпускнице университета геодезии и картографии не исчезло, но изменилась конечная цель. Вопрос «Что вы сегодня делаете вечером?» видоизменился до «Вы не подскажете, где тут у вас продают траву?»
Докурив, Яшин растоптал окурок ботинком.
— У тебя что-то похожее на это было?
— Вообще, из всех слов я понял только «трава».
Яшин огорченно покашлял.
— Скучно тут у вас.
— А у вас, вижу, присесть на дорожку некогда.
Яшин посмотрел на часы и потом — на потолок. Где-то там был Стольников.
— Яшин, а вам сколько лет? — не мигая, спросил Шурик.
— Тридцать, товарищ лейтенант.
— Так вы, вроде, до кризиса еще не дотягиваете?
— А у меня он с рождения, товарищ лейтенант, — оскалился Яшин.
«Пловцов сказал, что сигнальщик исчез из города, — думал Стольников. — Сигнальщик, знающий азбуку Морзе. Зовут Алексеем, на вид около тридцати, как описал его Пловцову убитый чехами дед. Появился через год или через два после того, как в Эту Чечню явился Алхоев, ничем особенным не выделялся, вел уединенный образ жизни. Все правильно, так и должен себя вести свой среди чужих. А когда возникала необходимость, семафорил Магомеду Кровавому. Наверное, «в эфир» выходил периодически, в установленное время, по договоренности заранее. А что? — удобно. Чехи в город не заходят, а что там происходит — знают отлично».
Саша лег на спину и стал рассматривать небо. Сколько раз уже вот так, закинув руки за голову, он смотрел, думая о своем. Низко сидящие звезды, похожая на зубчик чеснока луна, свежесть…
«А зачем ему уходить из города? — подумал вдруг Стольников. — Не для того он сюда прибыл, чтобы бежать. У него здесь своя задача, за нее ему платят. И откуда ему, вообще, знать, что дед перед смертью его выдал?» — от этой мысли капитан привстал на локте и посмотрел на лампаду. Она светила, не мигая.
Сигнальщик просто исчез. Но не из города!
Капитан сбежал вниз и подошел к горожанам, ведущим неторопливый разговор с «пришельцами».
— Кто знает Алексея в лицо?
— Это тот, что пяток лет назад в городе объявился?
— Точно.
— Ну, я знаю, — ответил один из мужчин. — Да его, кажется, все тут знают.
— Где живет?
— Он на первом этаже в Темном поселился, под Копытиными. Не строить же ему одному дом, а там как раз комната пустовала.
— В Темном поселился? — наморщил лоб Стольников.
