никогда своими не станем – и там, в России, никому не нужны. Не плачь, родная. Бери малыша и спускайтесь вниз. А я уж посижу здесь, вас покараулю.
– Антошенька! – снова залилась слезами старушка. Прильнула сильнее к мужу, но ослушаться его не посмела. Лишь прижалась крепко сухими губами к его небритой щеке, словно прощаясь. И отползла обратно к притихшему в углу соседскому мальчишке.
Почти одновременно вылетело стекло от удара булыжником в одной из комнат, и во входную дверь шарахнул топор, найденный, скорее всего, в хозяйском гараже. И еще раз, и еще, с хрустом и треском разламывая осиновые доски.
– Скорее, скорей! – громко зашипел Семеныч, вертя головой то в сторону начавшей поддаваться двери, то в сторону поспешно карабкающейся в подвал супруги. Подобрав подол и сидя на краю люка, та, приглушенно охая, нащупывала ногой ступеньку.
– Да шагай уже! – почти зарычал старик, чувствуя, что не успевает спрятать семейство. Обнаглевшим бандитам осталось совсем немного постараться, чтобы проникнуть в дом и застать в нем и женщину, и ребенка. Этого хозяин допустить не мог. Перекрестившись, он вскинул ружье и прицелился.
Стрелять надо. Но это означало бить в человека, пусть даже человеческого в нем не было ни капли. Руки задрожали, и ствол опустился сам собой…
Дед обернулся к лазу, в котором продолжала возиться пожилая женщина. Эх, не успеют… Стиснул зубы и уже решительно навел стволы в сторону входа. Взял пониже, чтобы по ногам попасть и не убить нечаянно.
Грянул выстрел, следом второй. Растревоженные пальбой и шумом окрестности огласил хриплый визг, переходящий в вой.
– Ай-и-и! Моя нога! Кровь! Это кровь! Он убил меня, а-а-а!
Семеныч обтер пот со лба. «Орет – значит живой!» – со странной радостью подумал он. Стал извлекать из двустволки стреляные гильзы, чтобы заменить их новыми. Покосился назад: уже спустив ребенка вниз, баба Оля высунулась из люка и изо всех сил тянула неподъемную крышку на себя. Отложив ружье, старик добрался до супруги на непослушных, затекших ногах, помог ей схорониться в собственноручно вырытом лет двадцать назад подземелье. Рядом стоял комод. Скользя потертыми носками по гладкому полу, мучаясь одышкой, старик сдвинул его в сторону, установив прямехонько над подвальным лазом. Может, не заметят? Вернулся на свою огневую позицию, достал второй патрон, снаряженный пулей, и пристроил его на свободное место в стволе. Рука уже не тряслась. На душе стало немного спокойней.
Атакующие снова принялись орудовать топором. Теперь уже не так нагло и рьяно, как раньше, а зайдя сбоку, аккуратно, чтоб не попасть под огонь сумасбродного дедка. Семенычу оставалось только ждать, когда измочаленная древесина сдастся и перестанет служить препятствием на пути к добыче.
«Вот и пришлось тебе на старости лет повоевать, старшина, – подумал про себя Семеныч. – Жаль только сил маловато осталось. Изловят ведь, окаянные, не дадут в бою помереть!»
Вскипела душа. Выпрямившись во весь рост, он оглядел построенный своими руками дом. Вздохнул и утер набежавшую невесть откуда слезу. Словно и не рвалась к нему смерть, подошел и погладил висевшую на стене семейную фотографию. Потом порылся в кармане, извлек оттуда коробок спичек и, так же не таясь, прошел на кухню. Решительно один за другим открыл вентили всех четырех конфорок плиты. Поморщился от запаха с шипением вырывающегося из них газа. «Помирать, так с музыкой! – решил дед, приготовив спички. – Хрен вам, а не Семеныч! С собой на тот свет хоть парочку, да прихвачу! Подвал крепкий: и взрыв, и пожар выдюжит. А в горящем доме пацана искать – не с руки вам будет, сволочи!»
Занятый приготовлениями, он не придал значения скрежету и лязгу, послышавшемуся с другой половины дома. А когда заметил врага, вынырнувшего совсем не с той стороны, откуда ждал, – малость опешил. Спичка в руках дрогнула и подломилась, не желая загораться. Он схватил вторую, но высечь искру так и не успел – коренастый бритый налетчик мощным ударом в челюсть отправил его в нокаут.
17. Авиабаза «Кант»
– Нужна вода и хлорка. А еще порошок стиральный или мыло, – сообщила Юлия, наводя порядок после операции. Деловито громыхая тазами и медицинской сталью, она уже казалась не гостьей, а скорее хозяйкой. Новиков перестал возиться с бинтами, обхватившими его талию широким белым корсетом, поднял голову.
– Юленька, оставьте весь этот мусор, пожалуйста! Я сам все помою… завтра… наверное.
Девушка отрицательно покачала головой и холодно возразила:
– Кровь засохнет. Потом возни с ней будет много.
Доктор не стал спорить – сил не осталось. На самом деле ему совсем не до того было: молодой организм штормило, клонило в сон, «в теле приятная гибкость образовалась», как выражался герой известного мультика.
Не вмешиваясь в беседу, мимо них к выходу протиснулся Злой, и что-то в его лице показалось Новикову не совсем обычным. Проследив за взглядом спецназовца, он оторопел – тот пялился на Юлю. Причем не просто глазел, а с выражением ребенка, заметившего на витрине новую игрушку, которую никогда не купят родители.
Такого от прожженного вояки Владимир не ожидал, хотя теперь, когда немного полегчало, и сам тайком наблюдал за нежданной гостьей. Была в ней странная привлекательность, ничем не объяснимая и тем самым пугающая. Никто из ребят не знал о девушке совершенно ничего – ни характера, ни привычек. И внешний вид у помощницы был еще тот – впору без грима жертву маньяка-садиста играть. При всем при этом с ней хотелось общаться, просто находиться рядом.
У Новикова в очередной раз перевернулось и сжалось сердце за грудиной, когда он вгляделся в ее синяки и ссадины. Какой надо было быть сволочью, чтобы так глумиться над человеком! Сколько всего пришлось несчастной девочке пережить – страшно даже представить… От подобных мыслей молодого человека передернуло – насилия над женщиной он не переносил и двумя руками был за возврат смертной казни для таких подонков.
Заметив, что девушка не подает вида, но периодически замирает, чтобы переждать боль, дать ей утихнуть, он вспомнил недавний разговор с майором о каком-то пациенте. Уж не Юлию ли он имел в виду, не ее ли надо было осмотреть и полечить? Те, кто держал ее в плену и довел до такого состояния, запросто могли нанести хрупкому женскому организму скрытые увечья, которые пока не проявлялись, но могли даже жизни угрожать.
Владимир торопливо замахал здоровой рукой замершему на выходе из палатки рыжеволосому добряку:
– Злой! Подожди!
Тот на секунду отвлекся от созерцания новоявленной медсестры и обернулся к доктору, вопросительно мотнув круглой головой.
– Это… Злой, ты узнай, пожалуйста, у командира…
Пока доктор пытался озвучить свою просьбу, боец незаметно для себя вновь сосредоточил внимание на единственной среди присутствующих особе женского пола. Хотя продолжал стоять, повернувшись лицом к Новикову и внимая его словам.
– Про задачу узнай, которую он мне хотел поставить, – продолжил доктор, боясь ошибиться в своем предположении. Очень будет интересно, если он начнет с осмотром к девушке приставать, в то время как раненный еще тяжелее, возможно, лежит где-то в соседней палатке.
Злой рассеянно пожал плечами.
– Хорошо, спрошу, – пробормотал он, развернулся, чуть не свалив палатку, и выбрался на свежий воздух.
Баюн покинул компанию сразу по окончании хирургической операции, сославшись на неотложные дела, поэтому теперь доктор остался с Юлией наедине. И между ними возникло неловкое молчание, слегка маскируемое звоном склянок и шуршанием одежды. Владимиру хотелось выразить сочувствие гостье,
