и шиповника. Внезапно Лавров заметил непонятное шевеление верхушек молодых деревьев в стене сплошных зарослей, окутывающих склон горы, находящейся напротив. Это могло быть либо стадо диких копытных, наподобие горных баранов уриалов, козлов кииков, или... Или это были двуногие «верблюды». А если это так, то тогда у его команды появляется неплохая возможность встретить наркопереносчиков в конце долины.
Приказав парням собираться, свой дальнейший маршрут по склону горы он решил проложить так, чтобы минимизировать риск быть обнаруженным. В конце концов «верблюды» наверняка не дураки и хотя бы время от времени окружающую обстановку отслеживают. Тем более что они могут предполагать вероятность погони. Иначе с какой стати стали бы открывать огонь?
Спецназовцы, успевшие хоть немного передохнуть, поспешили вслед за своим Батяней, теперь уже спускаясь по касательной к подошве горы. Андрей старался выбирать места, загроможденные валунами и поросшие кустарником. Конечно, это была не более чем полумера, но в любом случае это повышало шансы дойти до конца долины, заканчивавшейся узким ущельем, не замеченными бандой.
Когда они были еще только в десятке шагов от перевала, с которого начали спуск, неожиданно послышался голос Сорожкина, который шел замыкающим:
– Ничего себе киска!
Лавров поднял голову и увидел почти у самой вершины, в полусотне метров от себя, стоящего на каменном уступе крупного снежного барса, который, выгнув спину в напряженной, выжидающей позе, внимательно наблюдал за непрошеными гостями, пожаловавшими в его владения. Впрочем, всего мгновение спустя стремительным, грациозным прыжком зверь молниеносно скрылся среди скал. Кое-кто из парней, сразу не успевших понять, где именно Гришка заметил «киску», увидел лишь мелькнувший длинный пятнистый хвост.
– Вот это зверюга! – восторженно оценил увиденное Хромин. – Жаль, смылся слишком быстро. А то можно было бы заснять на память...
– Ага! – тут же съерничал Володька Шмельцов. – Ты бы еще размечтался, чтобы он тебе попозировал. Наподобие того: поставь лапку так, положи хвостик эдак, посмотри сюда – сейчас вылетит пти-и-и- чка...
Парни рассмеялись – уж очень удачно Володька спародировал шаблонно-киношный образ профессионального фотографа.
Достигнув нижних ярусов арчовника, где скорость продвижения хоть и пришлось несколько снизить, зато в разы снизился и риск быть замеченными противником, они бежали, бежали и бежали, стремясь во что бы то ни стало достичь дальнего конца долины раньше, нежели «верблюды». Когда они были уже где-то на середине пути, в очередной раз выглянув из зарослей, чтобы изучить текущую обстановку, Андрей поднес к глазам бинокль и не мог не удержаться от почти нелитературного:
– Мать вашу так, твари хитромудрые! Вон куда они подались...
Как оказалось, с вершины перевала ему не удалось рассмотреть такой особенности здешнего рельефа, как наличие еще одного ущелья, укрытого скальным выступом. Следовало предполагать, что «верблюды», скорее всего, свернули именно сюда, и у ущелья в конце долины ждать их бесполезно. До входа во вновь открывшееся ущелье через хаотически загроможденную долину от арчовника было около полукилометра. Немного подумав, Лавров приказал парням растянуться широкой цепью и идти к промежутку между гор не в ряд, а полумесяцем. Те, что шли по краям, выдвигались вперед и направлялись к склонам, соседствующим с ущельем. Их задача была зайти возможной засаде в спину. Учитывая то, что дело они имели вовсе не с простаками, предполагать можно было все что угодно.
С правого фланга Андрей пошел сам, с левого поставил Хромина. Идущим в центре приказал идти очень скрытно, но на мгновение то здесь, то там иногда показываясь из-за каменных глыб. При минимальном риске получить пулю это позволяло отвлечь внимание сидящих в засаде и даже спровоцировать на скоропалительное ведение огня.
Расчет Лаврова оправдался полностью. Когда он уже был у нижнего края «зеленки», уходящей вверх по склону горы, слева от него, среди купы каменных столбов, внезапно раздалась суматошная автоматная очередь, и кто-то, пригнувшись, метнулся к ущелью. Лишь на мгновение поймав в прицел бегущего, выверенным движением Андрей нажал на гашетку. Давно уже не бывший в работе автомат, словно соскучившись по выполнению своих обязанностей, четко и аккуратно выпустил несколько пуль в живую мишень. Будто наткнувшись на невидимую стену, тот как подкошенный рухнул на землю и замер.
Все так же крадучись, пройдя еще сотню шагов, Лавров увидел идущего ему навстречу Хромина. Подняв руку, тот молча покачал ладонью из стороны в сторону, давая понять, что с его стороны все чисто и кого-либо еще с того фланга опасаться не стоит. Андрей молча кивнул в сторону недавней засады – только что убитого бандита. Теперь они вместе двинулись к каменным столбам, держа палец на гашетке. Однако там больше никого не оказалось. Лежал лишь набитый рюкзак, брошенный «верблюдом» во время бегства.
Лавров проверил содержимое рюкзака. Половину его объема занимали двадцать пять килограммовых пакетов с порошком кремового цвета и скрещенными саблями на этикетке. Кроме того, там лежали чистая смена белья, карманное издание Корана на фарси, бинокль, пара ручных гранат наподобие «лимонки», бинокль, компас и прочая мелочь, необходимая в пути. Забрав гранаты, протянув бинокль и компас Ивану Хромину, все остальное Андрей приказал сжечь. Парни быстро собрали сушняка, сверху на него положили рюкзак, и через минуту, потрескивая и щелкая, дрова запылали, охватывая рюкзак и его содержимое оранжевыми языками пламени.
– Ну все, пошли... – глядя, как от рюкзака внезапно повалил странный белесый дым, расходящийся и ввысь, и вширь, Лавров кивнул головой в сторону ущелья: – А то еще надышимся, будет уже не до погони.
Они зашагали к входу в ущелье, ненадолго задержавшись у убитого. Это был человек среднеазиатской наружности, в наибольшей степени похожий на узбека, хотя в нем чувствовалось присутствие и пуштунской крови. На вид ему было около тридцати.
– Не жилось тебе, дураку, на белом свете... – подобрав его оружие, проворчал Андрей.
Он втиснул в расщелину меж двух камней ствол автомата убитого – «АК-74» китайского производства – и согнул его дугой, после чего раскидал в разные стороны затворную раму и прочее. Магазины с патронами калибра пять сорок пять, которые подходили к сто пятым «калашниковым», раздал тем, кто оказался рядом, – с учетом сложившейся ситуации патроны были теперь, что называется, предметом первой необходимости. Найдя в нагрудном кармане водонепроницаемый бумажник с документами и какими-то бумагами на фарси, он забрал его с собой, рассудив, что для соответствующих служб эти бумаги могут оказаться весьма ценной добычей.
Глава 6
Они бежали по ущелью, понимая, что время сейчас работает против них. Напоследок оглянувшись, Лавров увидел, как на месте рюкзака бушует разгулявшийся костер. «Ну, все... – мысленно отметил он. – Двадцать пять кило отравы до России уже не дойдут!..» Теперь нужно было догонять ушедших вперед «верблюдов». Стрельбу ушедшие вперед, разумеется, слышали. И наверняка сделали соответствующие выводы. Вполне вероятно, одного из своих они и оставили-то как смертника. С одной стороны, в надежде на то, что преследователи, попав под прицельный огонь, понесут серьезные потери и будут вынуждены отвязаться от них; но одновременно это наверняка было и проверкой того, насколько серьезны люди, взявшиеся преследовать «караван».
Если считать, что основная часть банды обе автоматные очереди слышала достаточно отчетливо, то выводы для себя наркоперевозчики могли сделать не самые утешительные. Как нетрудно было бы им догадаться, первую очередь выпустил смертник, и только он. А вот вторую... Поскольку стрельба на этом оборвалась, означать это могло только одно: преследователи вовремя ухитрились взять на мушку и убить оставленного в засаде. Отсюда вывод, который гарантированно сделали «верблюды»: преследователи
