чрезвычайно опасны и намерены продолжать преследование несмотря ни на что. В таком случае теперь и самим преследователям нужно было сделать вывод о том, что их могут поджидать как новые засады, так и всевозможные ловушки, наподобие растяжек.
Все эти выводы, догадки, предположения Андрей в уме перемалывал на ходу, вырабатывая на их основе те или иные решения.
«Если бы я был на месте «караван-баши» этих «верблюдов», то что бы предпринял в такой ситуации? – размышлял он, окидывая взглядом почти отвесные стены ущелья. – Скорее всего, организовал бы еще одну, еще более хитрую засаду, поскольку уходить с грузом в глубь Таджикистана, имея «на хвосте» преследователей, – дело гибельное. А где это лучше всего сделать? На выходе из ущелья, где-нибудь сверху посадив человека три-четыре и снабдив их достаточным числом гранат...»
– Ребята! Сейчас где-то здесь нас могут поджидать... – оглянувшись на бегу, предупредил Лавров. – Всем смотреть в оба – следить за «зеленкой»! Чуть где какое движение – сразу залегаем в оборону. Четные в колонне – стволы на правый склон, нечетные – на левый.
Теперь все пребывали в напряженном ожидании возможного начала куда более жесткой и безжалостной стычки. Все ближе и ближе выход из ущелья, за которым открывается небольшая долина, примыкающая к руслу реки. Частично его просвет закрывает каменная громадина, до половины поросшая кучерявящейся зеленью...
Андрей окинул взглядом раздавшиеся в стороны склоны ущелья. И справа и слева над самым выходом тоже зеленели достаточно густые заросли. А что, если... Что, если там и в самом деле есть затаившиеся бандиты? И не стреляют они только потому, что ждут, когда спецназовцы окажутся к ним спиной? Все верно! Едва он и его парни окажутся у выхода из ущелья, позади них с горы падают гранаты, а спереди, в лицо, открывается прямой огонь на поражение. И все! В считаные секунды их уничтожают. Значит, надо их опередить!
– Ложись! Огонь! – кинувшись за один из валунов, скомандовал он и почти сразу же выпустил очередь поперек куста, растущего в центре зеленого массива напротив выхода из ущелья.
Оттуда тоже затарахтел автомат, стрельбу которого в один миг заглушила лихорадочная молотьба еще одиннадцати автоматов. Совсем рядом с лицом Андрея в камень ударила пуля и, разбрызгав мелкие, обжигающие осколки камня, куда-то улетела рикошетом, издавая вибрирующий свист. Уловив, откуда именно стреляет засевший в «зеленке», Лавров выпустил теперь уже прицельную очередь, заставив бандита замолчать окончательно.
Сверху – справа и слева – тоже раздались очереди, но оборвались они почти сразу, едва начавшись. После секундного молчания справа в центре зарослей неожиданно грохнул взрыв. С пронзительным визгом над головами пролетело несколько осколков. Скорее всего, бандит изготовил гранату к броску и держал ее в руке, ожидая подходящего момента. Но из-за внезапного огня, открытого спецназовцами, выронил из руки, и она через положенные три с половиной секунды вполне закономерно сработала.
Оглянувшись, оглушенный грохотом только что прозвучавшей стрельбы, Андрей некоторое время смотрел на парней, поднимающихся с земли. И только мгновение спустя до него донеслось, что двое спецназовцев серьезно задеты пулями. Подбежав к ним, он не мог не заматериться, увидев, что ранения его бойцам достались не из легких. Орловчанин Витька Кашин был ранен в правое плечо и середину правого бедра. Кедрову пуля прошила со стороны поясницы брюшную полость, едва не зацепив позвоночный столб.
Побелев, Кедров лежал на земле и, зажмурившись, стискивал зубы, чтобы не застонать. Хромин и Барашин лихорадочно рылись в вещмешках, доставая оттуда аптечки, чтобы ввести раненым обезболивающее.
– Суки! Уроды! – разрывая штанину Кашину, чтобы забинтовать рану, из которой слишком уж обильно вытекала кровь, свирепо пробормотал Лавров. – Ублюдки! Ну, теперь все! Сами напросились. Хотели повоевать? Повоюете... Всех уничтожим без остатка!
После инъекций промедола и перевязки состояние раненых несколько улучшилось. Чтобы не допустить развития перитонита, Андрей ввел Захару антибиотики. Теперь нужно было срочно вызвать санитарный вертолет. Набрав номер генерала Федина, он сообщил ему о только что происшедшей стычке с бандитами.
– ... ... ... в кочергу и в коромысло!!! – узнав о тяжелом ранении двоих спецназовцев, не совсем по- генеральски рявкнул тот. – Ну а вы?
– Здесь еще не сосчитали, но минимум четверо – уже «груз двести», – сдержанно сообщил Лавров. – Плюс остановлен по меньшей мере центнер наркоты.
– Ну, уж хоть это... – немного остыв, проворчал Федин. – Давай ваши координаты. У твоего телефона навигатор есть?
– Да, записывайте... – Андрей продиктовал высветившиеся на дисплее долготу и широту, добавив: – Зрительно – это у последнего изгиба притока Яхсу, на открытом пространстве долины. Ребята разведут там три костра.
– Ждите! В Душанбе помочь обещали, но что-то у них там не ладится. Поэтому сейчас созвонюсь с Кантом. До связи!
Распорядившись сделать носилки из подручных материалов для переноски раненых, Андрей откомандировал обследовать заросли четверых спецназовцев.
– ...Там осторожно! – предупредил он. – Смертельно раненный зверь опаснее вдвойне. Если нет уверенности, что наповал, лучше дать контрольную очередь, чтобы уж наверняка. Ясно?
Захватив с собой Шмельцова, он направился к той «зеленке», по которой только что сам вел огонь. Держа автоматы на изготовку, они вышли из ущелья и, оглядев окрестности, с двух сторон начали подниматься по крутому склону к куртине «зеленки», среди которой преобладал мелколистный вьющийся колючий кустарник. Продравшись через его заросли, они с разных сторон крадучись приблизились к месту, откуда бандит вел огонь. В этот момент с левого склона ущелья донеслась ожесточенная очередь, завершившаяся взрывом. Лишь на мгновение покосившись в ту сторону, Лавров продолжил путь через кустарники, без подсказок поняв суть случившегося. Скорее всего, тяжело раненный бандит решил стать живой миной и приготовил гранату, но его вовремя раскусили и эта уловка оказалась бессмысленной затеей.
Подойдя почти вплотную к кусту можжевельника, высящемуся над прочим колючим зеленым растительным хаосом, Андрей стволом автомата отодвинул ветку, закрывавшую ему обзор. Он сразу же увидел человека, лежащего ничком, повалившись на автомат, по стволу которого на землю стекала кровь. Держа оружие наготове, Лавров ногой перевернул убитого. Это был еще молодой парень, лет девятнадцати-двадцати. Камуфляж на его груди весь был пропитан кровью, которая сочилась из двух сквозных ран. В одном месте пулей была задета шея. Судя по всему, эту рану сидевший в засаде получил, когда прозвучала первая очередь Лаврова.
«Крепко я его зацепил!..» – мысленно отметил Андрей. Но торжества в душе он не испытывал. Да, в данный момент это был враг – бескомпромиссный и безжалостный, который не моргнув глазом убил бы и его самого, и всех остальных парней. Но ведь он был еще и чей-то сын, надежда своих стареющих родителей. Ведь они наверняка еще очень долго будут ждать его возвращения из опасного похода в чужую страну, куда он понес коварную смерть, убивающую разум, душу и тело таких же, как и он, молодых парней и девчонок, у которых тоже есть стареющие родители... Какой же гнусный дьявол в человеческом обличье придумал все это?!
Забирать автомат и документы Лавров не стал – все это было в крови. Он осмотрел куст и понял, что рюкзака с наркотиками здесь нет. Но тогда где он может быть? Андрей спускался с каменного косогора, ловя ухом доносящиеся откуда-то из-за холмов на краю долины отзвуки бегущей в своем каменном русле стремительной горной речки.
Вернувшись в ущелье, он увидел спецназовцев, спускающихся с обоих склонов. Подошедшие первыми Иван Хромин и волгоградец Роман Трофимов доложили, что наверху «все кусты увешаны кишками» и брать они тоже ничего не стали. Рюкзака рядом с взорвавшимся бандитом не оказалось. Тот же результат был и у подошедших следом Федоренко с москвичом Геннадием Ломовым, который шел с наморщенным носом, время от времени на ходу отплевываясь.
Именно Генка успел заметить, что лежащий в кустах бандит, скорее всего, еще жив, а в его руке –
