трудности, не одичать и не опуститься. Потом завтрак и – снова в дорогу, среди огромных, покрытых снежными шапками валунов, вдоль края коварных расщелин, через продуваемые морозным ветром перевалы…
Путь оказался настолько непростым, что большинство спецназовцев от запредельной усталости примолкли и шли молча, сопровождаемые лишь шарканьем и топотом ног да посвистыванием морозного ветра. Только теперь до них вдруг дошло, что такое настоящий экстрим, когда каждый вдох – как глоток жизни, а каждый новый шаг – как подвиг.
Даже Лавров, будучи закаленным долгими путешествиями в экстремальных условиях, к концу этого дня почувствовал, что и у него ноги словно налились свинцом. Один лишь Дмитрий, выносливый, как лось, выглядел вполне бодрым. Хотя наравне со всеми – так же, как и Андрей, он нес и свой вещмешок со спальником, и общие пожитки группы, при всем том, что постоянно шел первым по обледенелым камням и по сугробам порой выше пояса.
Но уже на третий день пути, втянувшись в это изматывающее путешествие по «долинам и взгорьям», где уже чувствовался некоторый недостаток кислорода, «барсы» несколько повеселели, и в цепочке снова послышались смех и подначки. На одном из привалов, одобрительно усмехнувшись в ответ на чье-то залихватское предложение «не обходить вон ту гору, а сразу штурмонуть ее вершину», Дмитрий заметил:
– Ожили, хлопчики? Это хорошо… Значит, характер есть. Иные после первого же дня пути зарекаются в горы соваться. А что касается вершины… Это, ребята, совсем другой класс работы. У нас маршрут самый что ни на есть щадящий. А если еще и в гору полезть, тогда сегодняшние трудности покажутся просто смешными. Уж поверьте на слово человеку, который побывал на всех высших точках Тянь-Шаня и Памира. Мы с вашим взводным… ну, с капитаном Токтогуловым, в одной связке ходили на пик Победы.
Как оказалось, «барсы» впервые слышали о том, что их непосредственный командир в свое время участвовал в восхождениях на вершины.
Этим же днем произошло и первое за всю дорогу ЧП. Эльчиев, который после обеда шел замыкающим, попал правой ногой в трещину, а левая некстати соскользнула по обледенелому камню… Услышав вскрик, к парню, сидящему на снегу с искаженным от боли лицом, подбежали Лавров и Романчук.
Дмитрий, ощупав голень Эльчиева, с досадой констатировал:
– Перелом обеих берцовых. Хорошо еще, закрытый…
– Вот, блин, нелегкая-то! – Андрей с досадой хлопнул руками. – Его надо срочно в больницу. Теперь придется сходить с маршрута… Тут есть вблизи хоть какое-нибудь село?
– Да, населенный пункт поблизости имеется! – обрадованно припомнил Федорчук. – Правда, до него еще не менее пяти километров. Но от него есть дорога до райцентра и, что самое главное, в селении живет – надеюсь, он еще жив – старый костоправ. Спец феноменальный! На ощупь может собрать даже раздробленные кости. Он и травами лечит. Поэтому вариант такой: вон в той низине парни пусть разбивают лагерь, а мы берем с собой четырех человек – тех, кто покрепче, и на плащ-палатке несем его до селения. А завтра с утра – снова в дорогу.
Эти пять километров по горам, да еще с учетом необходимости нести на плащ-палатке увесистого парня, как смог на себе убедиться Лавров, стоили полусотни по равнине. Когда они подошли к селению, от которого еще издалека пахнуло дымом домашнего очага, то небогатые дома под позеленевшими шиферными крышами показались им прекраснее самых богатых дворцов. Старик, о котором рассказал Дмитрий, несмотря на десятый десяток, был вполне бодр и крепок. Он сразу же припомнил Романчука, которому когда-то вправлял плечевой сустав, вывихнутый при падении.
Ощупав ногу Эльчиева, он что-то уверенно сказал по-киргизски.
– Говорит, все будет в полном порядке. Через месяц парень будет совершенно здоров, – полушепотом перевел Лаврову Дмитрий.
Посмотрев на Андрея, старик снова что-то сказал.
– Он говорит, что тебе очень скоро опять придется вернуться в горы.
– Смерт гнаться за тобой… Но твой уцелеть… – на ломаном русском от себя добавил костоправ.
Когда они возвращались назад, с трудом сумев дозвониться до райцентра из дома здешнего старосты – мобильная связь сюда еще не добралась, а рация почему-то забарахлила, – в наушнике слышался один лишь гул и треск, Лавров призадумался о загадочных словах старика. «Интересно, по какому поводу мне снова придется идти в горы? – напряженно думал он. – Опять кого-то поведу по маршруту? И что именно со мной может произойти? Заболею? Упаду с обрыва? Странно все это…»
На следующее утро взвод вновь двинулся в путь. Дабы предупредить какие-либо новые происшествия, Андрей перед выходом строго-настрого приказал всем «ворон не считать, глаза из-за пояса вынуть и нести себя как упаковку куриных яиц».
– …Парни, не забывайте, что здесь не то что ногу – голову можно сломать! – добавил он.
Поэтому ли или потому, что «барсы» и в самом деле уже более-менее освоились в горах, но четвертый день пути обошелся без происшествий. Под вечер, когда в низине, указанной Романчуком, бойцы начали ставить палатки, Лавров неожиданно заметил вполне свежие следы чьей-то обуви, которые припорошило легким снежком. Подозвав Дмитрия, Андрей указал ему на цепочку следов, отпечатавшихся с края низины.
– Да, это что-то очень странное… – задумчиво констатировал тот. – Кто бы это и зачем мог тут шастать? Не исключено, какой-нибудь браконьер… Но тут не то место, где сейчас могут быть копытные. Соответственно, и хищники сюда не пойдут. Браконьеры сейчас внизу по лесам промышляют.
– А здесь, в горах, зверя много? – поинтересовался Лавров.
– Хватает… – кивнул Романчук. – Тут чего только нет! И медведь есть, и волк, и косуля, и рысь, и горностай. Есть довольно-таки редкие птицы – стрепет, дрофа, есть даже улар… Ну, это горная индейка. Но это все там, в лесах, на альпийских лугах. А здесь, как я и сказал, на голом камне браконьерам делать нечего. Кстати, насчет камня… А может, они здесь лазили по части минералов?
– Ты хочешь сказать, что здесь и по части минералов небедно? – окинув взглядом соседние, нависшие над ними скалы, Андрей покрутил головой. – Мне всегда почему-то думалось, что насчет этого у нас один Урал блистает. Помнится, Бажова про Медной горы Хозяйку раз пять перечитал…
– Да ты что! Здесь что хочешь можно найти, – рассмеялся Дмитрий. – Тут встречается и берилл, и турмалин, антимонит, валентинит…
– Стоп-стоп! Достаточно, – Лавров поднял руки. – Все равно я в этом практически ни бум-бум. Понимаешь, я прицепился-то к этому следу почему… Любое явление, выходящее за рамки обыденной логики, всегда нуждается в детальной проверке. По отношению к нам оно, в принципе, может быть нейтрально. Но может и нести угрозу! А я отвечаю за каждого из этих пацанов. Хрен его знает, кого сюда в горы могло занести? Вдруг какие-нибудь бандюганы вроде тех, что когда-то в Фергане засветились.
– А-а-а… Вон ты о чем… – Романчук озабоченно нахмурился. – Да, если речь об этом, то не мешало бы проверить, кто тут и зачем наследил. Давай пока еще светло походим, посмотрим…
Они поднялись по заснеженному склону ложбины и внимательно оглядели прилегающую территорию. Как сразу понял Андрей, это место было весьма удобным во многих отношениях. Во-первых, с пригорка, на котором они стояли, хорошо просматривался весь склон этого горного кряжа, и случись кому-то тут занять оборону, держать ее можно было и в одиночку, даже при многократном перевесе сил наступающих. Кроме того, благодаря горным вершинам вокруг ветер после них рассекался так, что над занятой ими котловинкой почти постоянно царил штиль. И, вдобавок ко всему, совсем рядом располагалась ровная площадка, пригодная для посадки даже достаточно крупного вертолета.
– …Похоже, не одни мы такие хитрые… – изложив Дмитрию свои соображения, резюмировал Лавров. – О, кстати, а что это там за камни, сложенные пирамидкой? И, смотри-ка, там тоже на снегу следы! – он указал на остроконечный холмик из кусков гранита, который кто-то сложил у подножия огромного валуна.
Осторожно разобрав эту «пирамиду» – Андрей настоял, чтобы Романчук все это время постоял в отдалении, – Батяня обнаружил армейский рюкзак натовского образца, в котором лежало несколько сухих пайков, бельгийский пистолет «Форти-найн» с глушителем и пятью заряженными обоймами. Кроме того, в рюкзаке лежали элементы питания, скорее всего, для системы спутниковой связи, несколько мощных
