Глава 7. Восставший из ада
Сколько раз он терял сознание, пробираясь через тайгу? Одному богу известно. Насколько помнил Константин, он постоянно бредил, находясь между жизнью и смертью. Время потеряло смысл. Все потеряло смысл. Переставляя ноги, Константин спрашивал себя, а почему бы ему не лечь на землю и прекратить эту изнурительную борьбу с природой и с самим собой? Убедительных мотивов продолжать продвигаться все дальше и дальше не было. И все же он шел. Наперекор здравому смыслу. Вопреки внутреннему голосу, твердившему: хватит, хватит, ну хватит…
– Заткнись, мля, – говорил он сам себе, падая и вставая, падая и вставая. – Слишком просто решил отделаться. Уснуть, забыться… Быть или не быть… Гамлет какой выискался… Вот в чем вопрос, да? А нету вопросов. Быть, мля, быть! Во что бы то ни стало!
Однажды он поймал змею, убил ее, ударив плоской головой об дерево, и съел. Не сырую – хватило ума прихватить спички, припасенные Рогачом. Жуя плохо прожаренное мясо, Константин дважды сблевал, вспоминая, что осталось от его товарища. Но все равно заставлял себя жевать, потому что с пустым брюхом в тайге было делать нечего. Разве что подохнуть под кустом. А вот этого Константин позволить себе не мог.
Он ел сырые грибы и ягоды, а потом подолгу сидел враскорячку, мучаясь поносом. Он пил воду из гнилых пней и луж, постепенно превращаясь в зверя. Иногда это его пугало, но чаще он думал, что так и должно быть. Нормальный человек не способен уцелеть в тайге. Полузверю это под силу. Главное – не подчиняться проклятому внутреннему голосу, советующему отказаться от борьбы. Главное – не сдаваться.
На исходе второй недели Константин наткнулся на немолодую женщину с мешком, набитым кедровыми орехами и длиннющим шестом, на который был насажен чурбак. Приспособление напоминало деревянный молоток с карикатурно вытянутой ручкой. Увидев Константина, женщина бросила мешок, колотушку и замерла на месте. Он опасался, что, рассмотрев его как следует, она заверещит и кинется наутек, но она осталась. Ее побелевшие губы сомкнулись так плотно, словно их сшили суровыми нитками.
– Беглый я, – прохрипел Константин, раскачиваясь, как тростинка на ветру. – Не выдавайте. Мне обязательно вернуться нужно. Чтобы эти падлы не думали, будто им все позволено.
– Ты о ком? – настороженно спросила женщина.
– О Мотылях.
– О червях, из которых комары вылупливаются?
– О червях, – подтвердил Константин и упал лицом вниз.
Пришел в себя он уже на спине. Пристроившаяся рядом женщина вытирала ему расквашенный нос косынкой.
– Не выдавайте, мамаша, – повторил Константин как заклинание.
– Мамаша? Седой совсем, а молодится… – Женщина неодобрительно хмыкнула. – Тебе-то самому сколько? За сорок небось?
– За двадцать.
– Брешешь!
– Не-а.
Попытавшись улыбнуться, Константин почувствовал, что разучился делать это. Вместо улыбки получилась болезненная гримаса. Подчиняясь непреодолимому импульсу, он заговорил и умолк лишь после того, как рассказал о себе все.
Женщина смотрела на него округлившимися глазами. Ее рот приоткрылся, обнажая золотые коронки. «Зря я разоткровенничался, – подумал Константин. – Сейчас убежит и поднимет хай. Песец тебе, Костя».
Женщина не убежала. Задумалась, накручивая на палец прядь волос, выбившуюся из-под косынки. Константин наблюдал за ней и все никак не мог определить, какого цвета на ней вязаная кофта: синяя или фиолетовая?
– Мотыли мне жизнь сломали, – сказал он. – Не могу я это дело так оставить. Несправедливо получится.
– А где ты ее видел, справедливость? – поинтересовалась женщина.
– Нигде, – признался Константин. – Но ведь должна же быть, а?
– Если только бог есть.
– Он есть.
– Да только спит больно долго.
– Что? – спросил Константин.
– Ничего. Давай-ка подниматься. Землица-то сырая, а у тебя жар. Воспаление легких, наверное. Лихоманка.
– Я живучий.
– Это заметно. Ну-ка…
Женщина помогла ему встать. Константин уронил голову на ее кофту, оказавшуюся не синей, и не фиолетовой, а зеленой.
– Спасибо, – прошептал он.
– Пока что не за что. Идти можешь?
– Могу. Но не быстро. Ноги не слушаются.
– А ты вели им, чтобы слушались. Я тебя на себе не поволоку. Отощал, а тяжеленный.
– Извините, – пролепетал Константин, хватаясь за зеленую кофту как за спасательный круг.
Он не помнил, как и куда шел, поддерживаемый женщиной. Чтобы вести его, она бросила свой драгоценный мешок, сито и колотушку. Будто парочка пьяных, они брели через лес, то и дело прислоняясь к деревьям. В глазах Константина все плыло, кружилось, мельтешило.
– Ты держись за плечо, ты не падай, – приговаривала женщина. – Я тебя не подниму, бугаина ты эдакий. И откуда только взялся на мою голову?
– Из лесу, вестимо, – откликнулся Константин.
А может, не произнес этих слов вслух, а только подумал. Наверняка он не знал. Ничего не знал.
Ощупав себя, он обнаружил, что лежит абсолютно голый на каком-то топчане, укрытый колючим верблюжьим одеялом. В комнате пахло душистой травой и мясным бульоном. Открыв глаза, Константин увидел знакомую женщину, снимающую закопченный чайник с печи. Почувствовав его взгляд, она обернулась.
– Добрый день, – поздоровался Константин.
– Утро, – поправила женщина. – Второе по счету.
– Долго я спал…
– Ты не спал, ты помирал. Насилу отпоила.
– Спасибо, мамаша.
– На здоровье, папаша. – Женщина поднесла к губам Константина дымящуюся кружку. – Пей. Одежду твою я сожгла, другую дам. К вечеру Никола подъедет, отвезет тебя в районную больницу. Там моя сестра врачихой работает, я с ней договорилась.
– Спасибо, – повторил Константин, глотая обжигающий кипяток.
– Спасибо в карман не положишь.
– Я, как только оклемаюсь, схожу за вашими вещами, что вы в лесу бросили.
– Лежи уж, ходок… Без тебя справилась. – Приблизившись, женщина сунула Константину чашку, наполненную кипятком, в котором прели какие-то ягоды и листья. – Пей, – велела она. – Горячим пей.
– Что это?
– Отвар особый, по рецепту прабабки сделанный. Говорят, она колдуньей была.
Осторожно глотая обжигающее пойло, Константин подумал, что у всех деревенских жителей в роду непременно имеется колдун или ведьма. Больше хвастать им нечем.
– Мы в деревне? – спросил он.
