– Ты уверен? – спросила Леся. – Ты думаешь, это 'они'? Те, про кого только что говорил наш шошаррик?
– Наверняка. Я, кажется, узнал одного из них. Я видел его вчера, на Бараньих Лбах.
– На каких еще лбах? – не понял Максим.
– Ну там, где звездолет упал!
– Что же делать?
– 'Что делать', 'что делать'... – передразнил его Тиша, который от страху залез в бар с алкогольными напитками. – Сделайте вид, что дома никого нет!
– Очень умно, – хмыкнул Денис. – Они уже видели меня. А Максима и сейчас видят! А ты говоришь 'дома никого нет'!
– А что, у вас разве нет обычного беспамятника? Давайте швырнем в них махонькую бомбочку с беспамятником – и они сразу забудут, что вас видели! А мы спокойно сделаем вид, что нас нет дома...
– Во-первых, у нас нет никакого беспамятника, – строго сказала Леся. – А во-вторых, я бы не стала швыряться бомбами, пусть даже махонькими, в милицию.
– Тем более что никакая это не милиция, – многомудро добавил Денис.
– Кажется, они идут сюда, – процедил Максим, не поворачивая головы.
– Если нет бомбы, тогда... Тогда давайте швырнем в них контрамотом! – предложил Тиша, продемонстрировав завидную боевитость. – Наши минуты и даже часы превратятся для них в секунды. За это время мы успеем убежать далеко-далеко!
Денис не знал что такое контрамот. А на бестолковые расспросы времени у него тоже не было.
– Нет, – сказал он решительно. – Швыряться мы точно ничем не будем. Ни контрамотами, ни бомбочками, ни даже гнилыми помидорами и тухлыми яйцами. Не будем – и все.
– Трусы. Все вы трусы! – буркнул шошарр и хлопнул крышкой бара – он счел свое убежище ненадежным и решил его покинуть.
После этого он с обреченным видом сел на пол, уткнул голову в колени и, горестно обернув ушами голову, словно плащом-накидкой, замер. Само отчаяние!
В прихожей раздалась мелодичная трель звонка.
Денис и Леся вздрогнули.
Максим, прежде глядевший в окно, обернулся. Он был бледен, как снег.
– Тиша, полезай-ка в шкаф, – сказал Максим.
– В шкаф – это наивно. Там точно найдут! – возразил Денис.
– Тогда опять в бар!
– Тем более!
– Тогда, может, в холодильник?
– В холодильник – ни за что! Я там был! Там ужасно холодно! Уж лучше сразу на улицу! – вмешался шошарр.
К разговору подключилась Леся.
– Ребята, ребята... У меня идея! А что если – в стиральную машину?
Денис обречено вздохнул:
– И там найдут. Они что – идиоты? У них же собаки. Со-ба-ки!
Звонок повторился. И больше не смолкал. Снова залаяла овчарка – на этот раз уже на пару с сослуживицей.
– А что такое стиральная машина? – спросил шошарр из-под ушей.
– Это то место, где ты только что спал.
– А что? Неплохое местечко! Пожалуй, я согласен!
– Тогда дуй туда!
– А если все-таки найдут? Ведь через окошко все видно, что внутри стиральной машины происходит! Они сразу заметят Тишу! Его невозможно ни с чем спутать!
– Послушайте, если машина стиральная, значит в ней что-то стирают? – предположил шошарр. Судя по блеску в его глазах, у него появилась полезная мысль.
– Ясное дело! Стирают разные рубашки, носки, футболки...
Шошарр обвел всех торжествующим взглядом и провозгласил:
– Ну так постирайте... меня! А вдруг они спутают меня с футболкой!
– Послушай, а тебе плохо не будет? – с сомнением спросила Леся. – Тебе же придется не дышать несколько минут подряд!
– Да я могу не дышать часами! Мы, шошарры, это запросто!
– А крутиться при этом в барабане десять минут кряду ты сможешь?
– Спрашиваешь тоже! Крутиться – это мне самое то!
Открывать незваным гостям пошел, разумеется, хозяин – Максим. Компанию ему составил Денис, а Лесю оставили при стиральной машине, которую предстояло спешно запустить.
Как и во многих богатых домах, замок калитки открывался дистанционно.
Стоя в просторной прихожей и глядя на улицу через квадратное смотровое окошко в двери, Максим нажал одну из кнопок, расположенных на небольшом аккуратном пульте.
Во двор сразу же ворвались четыре 'агента Матрицы' (Денис решил их называть так, хотя они и не носили непременных черных очков) и две овчарки.
Быстрым шагом, вслед за собаками (те просто-таки захлебывались лаем, ведь чуяли – шошарр совсем близко!), они пересекли двор и стремительно поднялись на крыльцо.
Открывать им входную дверь Максим, разумеется, не спешил. Вместо этого он распахнул смотровое окошко и вежливо сказал:
– Здравствуйте, господа.
– Привет, пацан. Родители дома? – спросил тот из четверых, кто был постарше и пониже ростом. Денис назвал его для себя 'агент Смит' – тот и впрямь чем-то походил на киношного героя.
– Родителей пока нет. А кто вы?
– Послушай, тут вот какое дело... – 'агент Смит' постарался придать своему голосу доверительность и задушевность. – Сбежало одно опасное существо... Хищник. Страшный хищник... А может и не один, а несколько... Мы их...
– Откуда сбежало? – перебил Денис, выглянув из-за плеча Максима. Он напустил на себя наивный и глупый вид.
Вопрос застал 'агента ' врасплох.
– Откуда сбежало?.. Гм... Из зоопарка. Из одного очень необычного зоопарка.
– Если оно сбежало из зоопарка, почему вы тогда не знаете, сколько именно опасных хищников сбежало – один или несколько? Что, в этом вашем зоопарке не в курсе, сколько именно у них зверей?
– Не в курсе! – сразу разозлился 'агент'. – Да, не в курсе! Такой вот зоопарк! Я вам только скажу, пацаны, что эти хищники могут быть очень опасны! Опаснее, чем аллигатор! Опаснее, чем горилла! И вам же, дурачкам, будет хуже, если вы не поможете нам их разыскать! Не говоря уже об уголовном наказании...
Как ни странно, насчет 'очень опасны' этот крикун не врал.
По крайней мере, он и его люди в это, вероятно, свято верили. Потому что двое из них, с видимым беспокойством поглядывая по сторонам, держали руки за пазухой.
'Там у них оружие!' – догадался Денис.
В самом деле, отпечатки огромных когтистых лап, виденные Денисом вчера неподалеку от места падения летающий тарелки, способны были навести на мрачные мысли даже самого спокойного человека. Не то что всяких психов вроде 'агента Смита'.
Но вот незадача: у шошарра ведь не было когтей и клыков! У него были только коготки. Маленькие и смешные.
Тиша, конечно, странный малый, но уж опасности он не представляет ни малейшей! В таком случае, зачем им оружие? Зачем врать про какое-то 'уголовное преследование'?
– Мы поняли, что все это очень важно. И очень опасно. Но я совершенно не понимаю, как мы можем
