так сильно, она придумала объяснение: волки не берут подарки потому, что просто не находят их. Вот если бы она принесла им ягоды, сыр и молоко лично, тогда они сразу поняли бы, кто их лучший друг. Девочка так часто повторяла себе свое объяснение, что начала и сама верить в него...
– Все понятно, непонятно только что такое сыр, – перебил Лесю Бобрыня.
– Сыр – это такое кушанье, которое получается из кислого молока, – пояснил Максим.
– А что такое молоко? – хлопая длинными ресницами, спросила одна из русалок.
– Молоко? – Леся и Максим опешили. В самом деле, как объяснить, что такое молоко? Но на помощь им пришел Денис.
– Ну а что такое корова вы хотя бы знаете? – спросил он.
– Знаем, – хором заверили Дениса озерные жители. – Корова – это та, что с рогами.
– В таком случае, молоко – это икра коровы! – пояснил Денис. – Только жидкая!
– Ясно. Продолжай, Леся, – поощрил рассказчицу Плесневик. – Сгораю от нетерпения узнать, что же сталось с девочкой!
– Конечно, девочке очень хотелось пойти далеко-далеко в лес и самой отнести подарки для волков. Но идти без разрешения родителей ей все-таки было неловко. Но и папа, и мама, и даже дедушка с бабушкой, которые обычно разрешали девочке делать все, что угодно, даже баловаться со швейной машиной, были категорически против. И вот наконец, когда родители работали в поле, а дедушка и бабушка поехали в соседнюю деревню в гости, девочка набрала полную корзинку сыра, ягод, фруктов и пирожков, поставила в нее бутылку молока и пошла в лес. Она была уверена, что волки будут очень рады ее угощению. Но не тут- то было! Волк с белой манишкой, главарь стаи, принюхался, затем посмотрел в корзинку и тут же брезгливо отодвинул ее в сторону. 'Какая гадость! Вот если бы это было свежее мясо...' – сказал вожак, на глаз прикидывая, сколько именно мяса содержится в самой гостье. Но девочку и это не образумило. 'Я очень хочу с вами дружить! Вы такие умные и строгие, вы всегда говорите правду! Не то что люди!' – сказала она, с восхищением глядя на главаря. 'Если ты и впрямь хочешь с нами дружить, тогда в знак своей дружбы приведи к нам своего друга-барашка. Мы хотим познакомиться и с ним тоже!' – сказал вожак волчьей стаи, лукаво улыбаясь девочке. 'Но вы же не съедите его?' – спросила доверчивая девочка. 'Конечно нет!' – в один голос заверили ее волки, хищно сверкая желтыми глазами.
– Ох, чую я! Дело пахнет керосином! – негромко сказал Бобрыня, когда Леся сделала паузу, чтобы набрать в легкие побольше воздуха.
– И я тоже! И я тоже! – пропищала самая младшая и самая чувствительная из русалок. Ее глаза были полны слез.
– Девочка вернулась домой под вечер. Дело было в самом разгаре лета и родители еще не успели вернуться с поля. Солнце медленно садилось за горизонт. И хотя девочке было немного тревожно на ночь глядя возвращаться в лес, она успокоила себя мыслью о том, как же это на самом деле будет замечательно, если она успеет подружиться с волками еще сегодня. Ведь тогда завтра с утра она сможет пойти в лес уже как их подруга и играть с ними в интересные волчьи игры до самого вечера! Она подхватила барашка на руки и побежала по тропинке в самую чащу, не обращая никакого внимания на жалобное блеянье и беспокойное треньканье колокольчика. 'А вот и я! А вот и я!' – закричала девочка, выбегая на условленную поляну. На руках у нее сидел барашек. Он уже отчаялся вырваться и теперь вел себя тихо-тихо. Он даже не блеял. 'Теперь я могу стать вашим другом?' – спросила девочка, тяжело дыша. 'Конечно, милая девочка! Ты будешь нашим лучшим другом! И в знак нашей дружбы мы разрешим тебе и твоему барашку навсегда остаться с нами!' – сказал вожак. 'Но где же буду здесь спать? Где я буду кушать? Ведь здесь, в лесу, нет ни кроватей, ни столов, ни даже умывальников? Где же я здесь, у вас, буду жить?'. Облизывая морду своим длинным розовым языком, волк отвечал ей: 'Не беспокойся, добрая девочка. Каждый из нас отведет тебе и твоему барашку по маленькой, теплой комнатке. Тебе там понравится!'. 'Но где же хотя бы одна такая комнатка?' – встревожилась девочка. 'Вот здесь', – сказал волк в белой манишке и погладил лапой свой живот. 'И здесь!' 'И вот тут!' – откликнулись другие волки, хлопая себя по брюху... На лес опустились сумерки и волчьи глаза загорелись в темноте зловещими угольками. Девочке вдруг стало очень страшно и она закричала. Она звала маму и папу и вопила: 'Пожалуйста, не надо!'. Да только рядом не было никого, кто мог бы услышать ее и спасти...
Леся окончила историю и, на старомодный манер поклонившись слушателям, тут же села на лавку.
В тронном зале воцарилось гробовое молчание, нарушаемое лишь всхлипываниями русалок и бормотанием Бобрыни.
– Боже мой, такая ужасная смерть! – шептала русалка в жемчужной диадеме, утирая слезу кисейным носовым платочком.
– Только подумать – и барашка тоже съели! А ведь он был совершенно ни в чем не виноват! – приговаривала рыжеволосая русалка, вытираясь, за неимением носового платка, длинной бородой владыки.
– Какие коварные! Как хорошо, что у нас в Подводном царстве эти ужасные волки не водятся! – третья русалка смахивала слезы краем своего хвостового плавника.
– Глупая, глупая девочка. Вот послушалась бы родителей – и жила бы себе долго и счастливо, – приговаривал рассудительный Бобрыня. Он, конечно, не плакал, поскольку привратникам плакать не пристало. Но глаза у него тоже были на мокром месте.
А вот Плесневик, который долгое время крепился и напускал на себя бесчувственный вид, вдруг взял да и зарыдал, громко подвывая и трясясь всем телом. Откровенно говоря, ни Максим, ни Денис, ни тем более Леся не рассчитывали, что история про девочку и волков произведет на владыку Плесневика такой сногсшибательный эффект.
– Надо же! Какие страшные вещи происходят у вас в Закрытке! Не могу поверить! Не могу поверить! – приговаривал Плесневик.
Минут десять ребята и свита владыки терпеливо ждали, пока он угомонится. Но прогресса не наблюдалось.
– Эхе-хе... Охо-хо... – приговаривал Плесневик, рыдая еще пуще. – О-хо-хо...
Наконец Бобрыня решил принять меры.
– Ну, кто следующий рассказывает историю? – спросил он.
– Ну... я могу, – по-школьному поднял руку Денис.
– А она у тебя грустная или веселая?
– Ну как сказать... – Денис озадаченно потер подбородок. – Скорее веселая. Но и немножко страшная.
– Тогда рассказывай! И поскорее! Главное, чтобы не грустная была! Не то плакать надоело! Вон у чешуйчатых наших уже носы красные, как редиски!
– А ничего, что моя история – она вся в стихах? – поинтересовался Денис
– В стихах даже лучше!
Откровенно говоря, придумать или вспомнить какую-нибудь действительно веселую историю за то время, пока Леся рассказывала свою, Денис попросту не успел.
Во-первых, он просто заслушался – уж больно хорошо Леся рассказывала.
А во-вторых... Во-вторых, Денис вообще не очень-то любил придумывать. И не очень-то любил рассказывать.
Судя по кислой физии Максима, у него были те же самые проблемы. А шошарр... впрочем, про Тишу Денис вообще не думал. Пусть выкручивается как хочет!
Когда Лесина история уже подходила к концу, Дениса наконец посетила замечательная (так ему тогда показалось) идея. Вместо истории он начнет рассказывать страшилки в стихах! Благо стараниями своего лучшего друга Тигры, у которого страшилок была целая коллекция, он знал много! Да и потом, не все ли равно Плесневику и его свите, над чем смеяться – над историей или над стишками?
Денис сделал серьезное лицо – он давно заметил, что чем серьезнее ты, когда рассказываешь что-то смешное, тем больше слушатели смеются, и сказал.
– Собственно, я хотел рассказать не одну историю. А несколько. Правда, маленьких!
– Если маленьких, да удаленьких, то так даже лучше! – потер руки в предвкушении потехи Бобрыня.
