дворце, туда попасть ещё сложней, – разочаровала юношу наёмница.
– Лучше решать проблемы по очереди. Вначале я должен научиться читать. На это мне нужны деньги. Как я могу их получить?
– Заработать.
– Но как? Что я умею делать?
– Честно говоря, на этот вопрос ответить можешь только ты сам. Как по мне, ты отлично сражаешься. И можешь заработать немало, как наёмник.
– Я бы не хотел покидать столицу, – замялся Мивер.
– Тогда, может, поработаешь телохранителем?
– А чем они занимаются.
– Охраняют нанимателя. Их задача не допустить, чтобы его ранили или убили.
– Странно, люди хотят убить других людей и люди нанимают, людей, чтобы их защищали.
– Такова жизнь, – пожала плечами девушка. – У дяди есть контакты в гильдии наёмников, он наверняка сможет подыскать тебе работу охранника или телохранителя в городе. К тому же, он может достать разрешение на работу в гильдии. Тебе, конечно, придётся платить им отчисления в конце года, но иначе никто тебя к себе не возьмёт.
– Спасибо. Мне стыдно, что приходится так полагаться на твою помощь.
– Не волнуйся об этом, – отмахнулась девушка. – Люди должны помогать друг другу.
– Правда? – обрадовался юноша. Обычно Илейн говорила менее приятные вещи о людях.
– Угу. Только не все знают об этом, – добавила она, спустив Мивера с небес на землю.
В этот день юноша решил вплотную заняться изучением центральной площади и дворца. Конечно, в сам дворец его никто пускать не собирался, но Мивер хотел хотя бы издали полюбоваться на его красоту.
Зрелище поразило юношу в самое сердце. Десятки прекрасных башен гордо смотрели в голубое небо. Изящные, скорее декоративные, чем по настоящему неприступные внешние стены, позади которых открывался вид на дорогу ведущую к дворцу и великолепный парк, разбитый по обе стороны от здания. К тому же, вслед за первыми стенами виднелись другие, создававшиеся, как укрепление, они опоясывали сам сверкающий в солнечном свете дворец и могли похвастаться толщиной, высотой и многочисленными бойницами. Поэтому замок выглядел красиво, величественно и угрожающе одновременно.
Мивер так увлёкся созерцанием дворца, что не заметил, как подкрались сумерки. С сожалением, взглянув на величественное строение в последний раз, он отправился обратно. Вот только, в городе юноша ориентировался не очень хорошо, а в тёмное время суток и подавно. Поэтому минут через тридцать Мивер осознал, что заблудился.
Ещё через тридцать минут юноша понял, что без помощи выбраться ему будет довольно сложно. Но… Он никогда ни у кого не просил помощи. Если ему помогали, как делала это Илейн, он был благодарен, но сам ни о чём не просил. Поэтому Мивер лишь упрямо мотнул головой, отгоняя мысль узнать дорогу у прохожих, которых с наступлением темноты становилось всё меньше и меньше, и лишь ускорил шаг.
Юноша свернул в один из переулков, и его взгляду открылась печальная картина. Шестеро одетых в чёрное людей пытались ограбить карету. Они уже согнали извозчика с его места и теперь ломали дверь ведущую внутрь.
Не раздумывая, он бросился на выручку. Мерзавцы немало удивились, услышав спокойный голос юноши:
– Мне кажется или вы на самом деле пытаетесь ограбить карету?
Когда на него напало сразу четверо, Мивер полностью утвердился, что правильно понял их намерения. Он прекрасно видел в темноте в отличие от противников и несмотря на отсутствие оружия, вскоре бандиты без сознания лежали на земле. Правда, этого времени хватило оставшимся двоим, чтобы вышибить дверь. Но больше ничего они сделать не успели, так как юноша оказался рядом с ними и, не церемонясь, стукнул грабителей лбами друг о дружку.
– С вами всё в порядке? – поинтересовался он у закутанной в плащ персоны.
– Да, спасибо, – ответил дрожащий от волнения женский голос.
– Не стоит благодарить, – ответил Мивер и наивно добавил. – Любой поступил бы так на моём месте.
– Не думаю. Но не могли бы вы мне помочь? Мой возница сбежал, а мне надо добраться до замка.
– С удовольствием. Только я недавно в городе и, честно говоря, заблудился.
– Я город тоже знаю плохо, – покачала головой девушка. – Что же делать?
– Может, пойдём пешком? Так мы будем привлекать гораздо меньше внимания и я приблизительно помню путь, которым двигался от дворца. Вроде бы. Не уверен, что там проедет карета. К тому же, я совсем не умею ей управлять, только повозкой.
– Не знаю, – с сомнением в голосе протянула она.
– Не беспокойтесь, никто не обидит вас, пока я рядом.
– Наверное. Но… Могу ли я вам доверять?
– Не думаю, что у вас есть выбор. И, одно вы знаете обо мне точно – я не собираюсь грабить вас.
– Если бы они хотели меня только ограбить, – печально заметила незнакомка. – Но вы правы, оставаться здесь опасно, пойдёмте.
Изящные туфельки девушки оказались не приспособлены к неровно выложенной мостовой и, сделав несколько шагов, незнакомка споткнулась. Мивер успел подхватить её до того, как девушка упала.
– Спасибо, – поблагодарила она его.
– Пожалуйста, – ответил юноша и, не слушая возражений, что она может идти сама, взял незнакомку под руку.
Они шли по тускло освещённым улицам в призрачном свете луны. Девушка молчала, Мивер тоже. Медленно тянулись секунды, складываясь в минуты, ну а те, не спешили превращаться в часы. Им повезло встретить прохожих в столь поздний час, у которых спутница Мивера узнала дорогу. И вскоре они оказались на главной площади, посреди которой красовался величественный фонтан в ночное время, к сожалению, не работавший.
– Нам нужен вход для прислуги, – предупредила девушка спутника.
– Вы живёте во дворце? – поинтересовался юноша и с горечью добавил. – Я бы тоже хотел попасть внутрь
– Живу, можно сказать и так, – протянула она. – А что вам понадобилось во дворце? Неужели девушка?
– Нет. Больше всего меня интересует библиотека, – честно признался Мивер. – Правда, я не умею читать на общем, поэтому прежде хотел бы взять уроки грамоты.
– И что же вам мешает?
– Ну, – юноша замялся. – В этом городе очень важны деньги. А их у меня мало. Поэтому я ищу работу.
– И какую?
– Одна моя знакомая предложила стать охранником или телохранителем. Она сказала, что у меня талант к оружию.
– Понятно. Напавших на карету вы раскидали, как маленьких котят и даже без оружия – задумчиво сказала девушка и добавила. – Кажется, мы уже пришли. Не могли бы вы провести меня в мои покои. Ночью в замке не всегда безопасно.
– Обязательно, если меня пропустят внутрь, – легко согласился он.
Незнакомка остановилась перед закрытой, спрятанной в тени дверью и постучала два раза быстро и трижды с длинными промежутками. Дверь тут же открылась, девушка скинула на мгновение капюшон и тут же натянула его снова.
– Я так ждала вас, ваше… – донёсся изнутри женский голос.
– Со мной ещё один человек, – перебила незнакомка, позволяя Миверу пройти внутрь и закрывая дверь за его спиной.
– Но… Ваша карета?
– На меня напали, а этот господин помог мне спастись.
