Настроения толпы подходили к опасной отметке, казалось ещё немного, один лишний знак, жест и они бросятся на штурм. Бледный, как снег, капитан стражи смотрел на море людей готовящееся нахлынуть на защитников замка и утопить, погрести под собой. Под его командованием находилось чуть больше трёх десятков подчинённых. Два десятка он выстроил с алебардами напротив ворот. Остальные с арбалетами разместились на стене, в миниатюрных башнях по обе стороны от входа.
– Что здесь происходит? – грозно осведомился король, подходя к решётке. Спрашивал он у толпы, не обращая внимания на замершего за своей спиной командира стражи.
– Король! – удивлённо зашептались люди. Недоумевая, о том что делает объявленный мёртвым Зерейн Третий перед ними.
– Принц Игвор, – неуверенно протянул один из горожан, стовяший ближе других к решётке, – убил принцессу. Мы хотим отомстить.
– Принц Игвор мёртв, – отрезал король.
– Мы… мы не знали…
Когда до людей дошёл смысл сказанного, они начали постепенно успокаиваться. Несмотря на яростные призывы некоторых личностей, всё больше горожан покидали площадь и отправлялись домой или в ближайший кабак, чтобы смыть напряжения доброй выпивкой.
Тем не менее ушли не все. Около сотни человек по прежнему стояло перед воротами.
– Что вам ещё нужно? – устало поинтересовался Зерейн. Силы покидали его. Больше всего ему хотелось лечь на кровать и заснуть. Но он – правитель Мереина. Он не имел права показывать свою слабость. Никогда и ни перед кем.
– Ты не король! – нагло завопил один из зачинщиков беспорядка. Их было с десяток, нанятых церковью людей с целью подбить толпу на штурм дворца. – Все знают, что король мёртв. Ты подделка!
Его слова поддержали с энтузиазмом остальные. Пусть и не все, но многие.
– Вы хотите пойти против своего короля? – возмутился Зерейн.
Но его уже не слушали. Люди продолжали выкрикивать угрозы. В охранников снова полетели камни, так что им пришлось отойти от решётки подальше. Мивер с королём укрылись за их спинами. Стражники ничего не предпринимали в ответ, ожидая приказа. Но командир молчал, перекладывая решение на плечи правителя.
– Мне нужны полномочия, – неожиданно сказал Мивер.
– Полномочия? – переспросил король.
– Да. Бумаги позволяющие свободно действовать. Тогда я смогу остановить их.
– Хорошо, – вздохнул Зерейн после небольшой заминки и приказал: – Стража, вы переходите под командование этого человека!
– Где расположен механизм поднимающий решётку? – поинтересовался Мивер у начальника.
– Наверху. В правой башне, – ответил тот.
– Плохо, – покачал головой юноша. – Тогда придётся их защищать. По пять человек в каждую башню! – приказал он и добавил: – Приведите лошадей из конюшни и принесите доспехи! Соберите слуг. Они нам понадобятся.
Стражники застыли, на мгновения не до конца осознавая, что хочет от них этот человек и почему они должны его слушаться, а не командира.
– Исполнять! – прикрикнул на них король и все тут же засуетились выполняя приказания Мивера.
– Что ты задумал? – прошептала Ратти.
– Сейчас увидишь, – ответил он. – Хотя… лучше тебе не видеть.
– Почему?
– Это будет не самое приятное зрелище, – покачал головой юноша.
Наконец, терпение толпы лопнуло и они стали карабкаться по решётке. Откуда-то появились лестницы, которые споро приставили к стене. Произошло это приблизительно сразу после того, как посланные юношей стражи, привели лошадей.
– А они неплохо подготовились, – вздохнул Мивер. Если бы у него было ещё хотя бы десять минут… Но времени больше не оставалось.
– Пусть арбалетчики отходят и забаррикадируют двери за собой, – сказал он бывшему командиру охраны. – Всё равно башни не удержать.
Несмотря на то, что с десяток горожан лежали на мостовой прошитые арбалетными болтами, остальные продолжали штурм.
Юноша отобрал дюжину воинов и превратил их из пехотинцев в лёгкую кавалерию, то есть попросту усадил на коней и сменил оружие на мечи.
– Делай, как я – приказал Мивер. Конечно, он собирался облачить своих воинов в доспехи и сделать их благодаря этому практически неуязвимыми для черни. Не обладая запрещёнными в городе для простых людей арбалетами, толпа легко разбежалась бы под напором отряда Мивера. Хотя, на этот раз медлительность слуг оказалась даже на руку юноше. Он не знал, что церковники тайно снабдили людей в толпе этим страшным оружием. Всего пять штук. Но эти пять арбалетов могли склонить чашу весов на сторону бунтующих.
Мивер выстроил спустившихся со стены воинов перед решёткой, за двадцать шагов до неё. Как только захватчикам удалось запустить механизм поднимающий решётку толпа хлынула внутрь. И тут же откатилась получив залп в упор из арбалетов. Именно в этот момент Мивер скомандовал атаку и его небольшой кавалерийский отряд, состоявший всего из двенадцати всадников вклинился в ряды противника. Главной проблемы им удалось избежать. Благодаря удачному времени атаки они оттеснили горожан и миновали ворота.
Железный нагрудник надёжно прикрывал коней от ударов спереди, а сзади их задеть не успевали. Хотя, когда набранная животными скорость уменьшилась и они завязли в людской массе, ситуация снова обострилась. Миверу удалось своей атакой вызвать панику, поэтому сразу смять его небольшой отряд не смогли. Более того, дюжина, а может и две людей из тех, что пришли поживиться в дворцовой сокровищнице, неожиданно вспомнила, что у них есть дела поважнее и стремительно покинула площадь. И всё же, противников оставалось слишком много. А наездников всего девять. Троим не повезло. Их сумели стащить с лошадей. А дальше в дело вступили топоры, копья и вилы щедро розданные церковью.
Мивер сражался не обращая внимания на то, что его меч лишает жизни врагов. Несмотря на горячку боя, мыслями он был далеко, позволяя тренированному телу, почти без вмешательства разума расправляться с противниками.
'Что я здесь делаю? – спрашивал он себя. – Не только в данный момент, но вообще… Зачем покинул деревню? Чего добился?'
Юноша столь вымотался, что рисковал свалиться с лошади и без помощи врагов. Его реакция ненамного превосходила, в данный момент, человеческую. И в какой-то момент Мивер понял, что не успевает. Кто же из них станет его убийцей? Юноша безразлично смотрел в искажённые яростью лица. Этот, с ржавым топором, годящимся лишь для разделки мяса? Или этот, с окровавленным копьём? А может быть обладатель вил?
Мивер уклонился от удара топором, не успевая ответить, парировал выпад копьём, отведя острие в сторону, а летящие в лицо вилы обрубил у основания. Похоже, умирать ему ещё было рано. Во всяком случае, даже не имея преимущества в скорости, опыт и умения юноши позволяли ему с успехом пресекать все попытки лишить его жизни.
Мивер чувствовал, ещё немного, несколько минут и горожане побегут. Создать панику в их рядах, было удачной идеей. Они не солдаты, их легко испугать. Внезапно, юноша – нет, не увидел – ощутил опасность, исходящую откуда-то сбоку, и поднял меч. Это спасло ему жизнь. Арбалетный болт скользнул по клинку и просвистел на расстоянии пальца от щеки. Невероятно! Мивер никак не успевал в нынешнем состоянии среагировать на выстрел. Только благодаря предчувствию, ему удалось избежать смерти. Правда, не всем из его отряда так повезло. Ещё трое оказались жертвами церковного оружия. Но, благодаря тому, что оставшиеся солдаты не сидели без дела – арбалетчики продолжали стрелять, обладатели алебард тоже вступили в схватку ситуация оставалась под контролем.
Горожане дрогнули и побежали до того, как бунтовщики сумели перезарядить оружие. Их не преследовали.
