– Что ты задумал? – сразу перешла к делу она, обращаясь к Миверу на родном для обоих языке.
– Только то, что сказал. Мир в опасности. И никто не имеет права отсиживаться в стороне и надеяться, что с ним ничего не случится. Наш единственный шанс встретить опасность лицом к лицу.
– Старейшины никого не отпустят из деревни. Ты это прекрасно знаешь.
– Им придётся. Если понадобится я их заставлю.
– Тебя убьют.
– Возможно, – пожал плечами Мивер. – Это не самое страшное. В любом случае, я должен попытаться.
– Тогда я отправляюсь с тобой.
– Нет.
– Тебе понадобится помощь.
– Знаю. И всё же нет.
– Неужели ты думаешь, что я спрашиваю твоего разрешения? Я просто сообщаю тебе о принятом решении и всё.
Нив Гамир стоявший поодаль прислушивался к их разговору, стараясь понять о чём идёт речь. К сожалению, для рыцаря Мивер с Ратти беседовали на языке, которым он не владел. Когда же девушка ошарашила Нива сообщением о том, что отправляется с Мивером в родную деревню он заявил, что поедет с ней. И уже Ратти пришлось отговаривать его от путешествия. Безуспешно. Молодой рыцарь заявил, что не собирается ни на мгновение упускать из виду даму своего сердца. Так как он слишком боится, что она исчезнет, растворится, словно мираж и он её больше никогда не увидит. И только после того, как Мивер напомнил ему, что место рыцаря рядом со своим королём, Нив сдался. Долг был превыше всего для молодого рыцаря, даже выше любви. Таким воспитал его дед.
Правда, избавившись от одного спутника брат с сестрой неожиданно получили другого. Когда юноша заехал попрощаться с Илейн наёмница, давно мечтавшая увидеть его деревню, вцепилась в него клещом, требуя взять её с собой. Мивер сопротивлялся как мог, но против Илейн и её любопытства у него не было ни единого шанса.
В результате в путь они отправились втроём.
Глава пятая
Путешествие проходило спокойно. Без приключений и происшествий. Мечта любого наёмника. Но в том, что опасности поджидают их в конце пути Мивер не сомневался. В конце концов, он ехал не развлекаться и всё могло закончиться весьма печально. Особенно учитывая то, что старейшины жаждали его крови. Да и идея, которую собирался воплотить в жизнь юноша была не просто опасной, а сумасшедшей, на первый, второй и третий взгляд. Тем не менее, он не собирался отступать. Просто не умел.
Они старались в дороге не задерживаться. Ночевали там, где их заставали сумерки. Благодаря запасным лошадям, полученным в королевской конюшне, они двигались почти в три раза быстрее, чем когда-то Мивер с купеческим караваном. Кроме того, перед тем как отправиться в путь из королевского арсенала юноша позаимствовал, свой меч, отобранный у него охранниками принца Игвора. Без него он чувствовал себя безоружным, так как любое другое оружие плохо проводило его силу и ломалось.
Миверу и его спутникам понадобилось десять дней для того, чтобы достичь Вередела – города с которого когда-то начались приключения юноши в королевстве Мереин. Здесь им пришлось оставить лошадей и дальше двигаться пешими, так как в лесу от них особой пользы не было. Прошла ещё одна неделя и они вышли к, связанной вечным договором деревне.
Первым на них наткнулся дозор. Впрочем, Мивер и его спутники и не пытались прятаться. Юноша спокойно выкинул меч, его примеру последовали и остальные. Но, глава дозора, состоявшего из трёх человек, с поклоном вернул оружие, спутникам юноши, показывая этим, что они не пленники, а гости. Меч Мивера остался лежать на земле. Охранник даже не прикоснулся к нему, словно боясь испачкаться…
Все свободные от обязанностей обитатели деревни высыпали на улицу, встречать гостей. Впервые за несколько тысяч лет в деревню пришёл чужак. Любопытные обступили Илейн и в открытую пялились на наёмницу.
Мивер, не обращая внимания на сопровождающий его дозор, прошёл к алтарю возвышавшемуся на холме в центре селения и трижды ударил в расположенный рядом с ним гонг. Таким способом он заявил о своём желании говорить с народом. Право на это имел любой житель деревни, но пользовались им весьма редко. Так как все жизненно важные вопросы решались на собрании старейшин, проводившимся раз в неделю. И на памяти Мивера ни разу не происходило ничего достаточно срочного, что не могло дождаться очередного совета.
– Народ мой, – начал юноша, когда пространство перед алтарём оказалось заполнено людьми. – Вы считаете меня отступником и предателем. Я не спорю. Но речь сейчас не об этом. Мир, весь мир в опасности. И каждый из нас должен сделать всё возможное, чтобы остановить угрозу, нависшую над нами. Мы больше не можем и не имеем права оставаться в стороне. Иначе умрут все. Но… Давайте я расскажу всё, что знаю, вы послушаете и примете решение.
И Мивер поведал о Ивианере, его религии и о том, что произойдёт, если ложный бог прорвётся в их мир. Соплеменники верили юноше, потому что раньше никогда с ложью не сталкивались. Вот только… Ломать вековые традиции, нарушать незыблемый договор и отправляться на войну никто из них, кроме десятка юнцов, похоже не собирался.
– Мы выслушали тебя. Совет подумает над твоими словами и вынесет решение завтра. Тебе же придётся провести ночь в комнате очищения, – подвёл итог под речью юноши старейшина.
Неожиданно стоявшая вместе с Ратти сбоку от юноши Илейн взяла слово. С помощью переводившего Мивера она произнёсла:
– Жители деревни, как единственный представитель внешнего мира я прошу у вас помощи.
– Твои слова услышаны, – бесстрастно ответил мужчина, отворачиваясь.
Люди начали потихоньку расходиться. Мивера увела стража. На площади осталась лишь Илейн с Ратти и её родители.
Ратти отвела гостью в своё жилище и предоставила в распоряжение девушки комнату Мивера. Других свободных комнат в доме просто не было. Он состоял из пяти помещений. Кухни, трёх комнат и большого деревянного зала, используемого для тренировок. Ратти показала Илейн её покои и хотела уйти, но наёмница остановила её:
– Как ты думаешь, какое решение примут старейшины? – спросила она.
– Думаю, они казнят его, – сказала Ратти, отводя взгляд.
– Но как же так? Мивер, он ехал сюда такой целеустремлённый. Я была уверена, что он знает, что делает.
– Он знает.
– Но если его казнят? Что тогда делать нам? Мы должны что-то предпринять, пока не поздно, – девушка вскочила с кровати.
– Не надо, – произнесла Ратти, став на пути у Илейн и не давая покинуть комнату.
