его это не порадовало.
– А ты хитрец, – сказала она. – Я вот что тебе скажу. Что–то подсказывает мне, что ты оставляешь дорожку из разбитых сердец позади себя.
Он скрестил пальцы у себя на сердце.
– Я обещаю не оставить ни одного по дороге до отеля.
Она фыркнула и пошла вперед по тротуару.
– Ну, спасибо, Джош.
– Мои друзья зовут меня Фантом.
Она скривилась.
– Фантом? Просто ужасное прозвище Я буду звать тебя Джошем.
Фантом оставался настороже и готовым к бою, когда они отправились к отелю.
Он не был уверен, что встреча с этим… Бизам неслучайна, как и уверен в том, что тот не был человеком. И это не предвещало ничего хорошего.
Возможно, он охотился за ее заклинанием, возможно, он узнал, почему она в Египте, и хотел получить то, зачем она приехала. Так или иначе – его появление было для Фантома как заноза в заднице. Последней вещью, в которой он нуждался, было постороннее вмешательство.
Пристальный взгляд Фантома вернулся к гибкому, изящному телу Серены.
Ее грудь была меньше, чем ему обычно нравилось, но когда дойдет до дела, она не должна будет ему нравиться. Ему нужно было другое. Однако, он застрял с ней, как минимум на несколько часов, таким образом, он мог хотя бы полюбоваться.
И зрелище, надо отдать ему должное, было приятным, и даже очень.
Девушка была невысокая, может, пять футов пять дюймов, с волнистыми светлыми волосами, собранными в высокий хвост, продетый в отверстие ее бежевой бейсболки. Длинные ресницы обрамляли большие карие глаза с золотистыми крапинками. Высокие скулы придавали резкости ее немного круглому лицу, и уголок ее пухлых губ приподнимался вправо, когда она улыбалась.
– Ты живешь в моем отеле? – спросила она, когда они остановились на углу оживленной улицы.
Ему нравились естественные хрипловатые нотки в ее голосе, звучавшие так, будто она добавляла волшебную фразу «в постели» в конце каждого предложения.
– Ага. Прилетел сегодня после обеда. Я уже зарегистрировался.
– Ты живешь в Италии, да? – Она перекрикивала сигнальные гудки автомобилей.
Он кивнул, вспоминая информацию из головы реального Джоша:
– Я родом из Огайо, но жил в Перудже в течение последних шести месяцев.
Он понятия не имел, почему Джош переехал туда, и поэтому он надеялся, что она не спросит.
– Я люблю Италию, – 'в постели'.
Ее улыбка стала мечтательной, Фантом не хотел, чтобы она так делала. Он безумно захотел ее поцеловать.
И это было ненормальным, ведь он никогда не целовал женщин прежде, ни разу за все его сто лет жизни. Но внезапно он захотел накрыть своим ртом ее рот и узнать, по какому поводу была вся эта суета. Серена наблюдала за ним, ее глаза, блестели от любопытства, и он задался вопросом, чувствовала ли она разряды, метавшиеся между ними.
Когда ее взгляд опустился на его губы, она сглотнула, и он понял, что она чувствовала.
Почти неосознанно он приблизился к ней.
Его вампирское обоняние уловило ее сладкий аромат, частота ее пульса возросла.
Его собственный пульс стал хаотичным, когда он подался вперед.
Предвкушение заставило его кожу покалывать, но откуда, ни возьмись, запах паленого наполнил воздух. Фантом вздрогнул, стряхивая с себя безумие.
Он собирался поцеловать ее... Тэйла дала ему проклятый урок для начинающих – что любили человеческие женщины, и она настаивала на том, что поцелуи были частью соблазнения, но набрасываться на Серену в открытом месте было плохой идеей.
– Ты чувствуешь этот запах? – Он повернул голову назад, принюхиваясь.
Там, позади грузовика, припаркованного на склоне, между двумя закрытыми магазинами... глаза. Красные, горящие глаза.
– Я ничего не чувствую...
– Оставайся здесь. – Он направился вперед, тело его приготовилось к бою, адреналин побежал по венам.
Существо за грузовиком зарычало, издавая звуки, от которых волосы на затылке Фантома зашевелились.
Это был Кхенайф, вызванный демон – шпион, связанный со своим хозяином и выполняющий его приказы до тех пор, пока время контролирующего заклинания не истечет.
– Что это такое?
Фантом остановился, услышав ее голос. Она была прямо за ним.
– Я сказал тебе оставаться на месте.
– Что–то не припомню, чтобы ты был главным.
Итак, она была сексуальная и смелая. Замечательная, но раздражающая комбинация.
– Стой. – Он побежал к существу.
Оно завизжало и кинулось вниз по улице к дренажному отверстию.
Если он убежит, то сообщит своему хозяину, что нашел Серену.
– О, нет, ты не успеешь.
Фантом схватил существо, которое выглядело как мастифф, только с кожей опоссума и крысиным хвостом. Тот повернулся, щелкая, острыми как бритва, зубами.
– Плохой монстр. – Фантом опрокинул его одним поворотом запястья.
Существо неуклюже завалилось на бок, послышался хруст сломанных костей, но травма не остановила его.
Демон попер на Фантома, брызжа слюной и сверкая отвратительными глазками… Рюкзак встретил его мерзкую морду, Кхенайф завизжал и попятился назад, раздирая свой собственный глаз, из которого торчал карандаш.
Серена ударила тварь еще раз, и та кинулась на нее с выпущенными ядовитыми когтями, но почему–то промазала, несмотря на непосредственную близость от нее.
Яркий свет ослепил Фантома.
Свернувший автомобиль ехал прямо на них. Скорей всего, водитель был пьян, колеса машины ударились о бордюр.
– Серена!
Фантом схватил ее за талию и толкнул их обоих в пустой торговый прицеп.
Завизжали тормоза. Малолитражный автомобиль врезался в грузовик, за которым скрывался Кхенайф, и существо прыгнуло в кузов грузовика, когда тот покатился вперед, набирая обороты на склоне. Серена вырвалась из объятий Фантома и бросилась к грузовику, ловко запрыгнув в кузов вслед за демоном. Невероятно, эта девица не имела никакого понятия о чувстве самосохранения.
Фантом погнался за ними, приземляясь рядом с Сереной, когда она избивала существо.
С проклятием он бросился за спину демону, схватил его за шею и сильно дернул. Демон обмяк и свалился на дно кузова.
Грузовик подскочил на ухабе, Фантома отбросило назад. Он схватился одной рукой за крышу, а второй – за Серену.
Заревели сигналы, и перекресток, плотно забитый автомобилями, показался впереди.
Дерьмо. Фантом упал сверху на Серену, прикрывая ее своим телом, и все вокруг них взорвалось в хаосе. Грузовик протаранил автобус, а затем, еще как минимум две машины врезались в заднее крыло. Скрежет металла, грохот бьющегося стекла, крики людей раздавались сквозь завесу дыма и пара, который поднялся вокруг них.
