- А с кем ты здесь была?
Лина выбросила вперед руки и сжала лицо собеседницы. Потом убрала, посмотрела в бессмысленные глаза, толкнула в плечо и спросила.
- А там что? Уже готово?
- Ага! - Кивнула Дарина, проясняясь взглядом. - Я пришла тебя позвать.
- Тогда пошли. - Волшебница схватила ее за руку и поволокла за собой.
- Ну, что ты мне хотела показать? - Обернулась Луна к эльфийке, зайдя в палатку.
- Вот. - Та аккуратно развернула свой плащ и явила свое сокровище. Луна несколько недоверчиво провела по нему рукой и спросила:
- Можно?
- Конечно.
Женщина взяла артефакт в руки, осмотрела и произнесла.
- Да будет Свет!
Еще раз осмотрев сияющий артефакт, она погасила и положила его на плащ.
- Ладно ...Гаурри... полезная игрушка.
- Я Лоррана!
- Да знаю я. - Отмахнулась. - Но от тренировок с луком это тебя не освобождает. Да и Лину не бойся, она не настолько отмороженная.
- Но...
- Иди.
- Тебе не кажется, что мы перестарались? - Журчание ледяной воды, струящейся между камешками в траве, шуршащая сель, грохот водопада, булькающая медленно текущая магма.
- Возможно... - Тихий шепот звезд, треск сверчка, теплые объятия одеяла, моргающий огонек свечи и взгляд из бескрайней пустоты. - Но пусть лучше боятся, чем наглеют...
Караван выехал за ворота. Родерик подъехал к первой повозке, на которой сидела Лина и спросил:
- Ваши люди когда к нам присоединятся?
- Подъедем ближе к лесу. - Ответила та.
Маг кивнул, внутренне напрягшись.
- Не беспокойтесь, Родерик, никаких ловушек не планируется. Это глупости.
Маг еще раз кивнул. Минут через пятнадцать караван приблизился к границе леса.
- Стойте! - Скомандовала рыжая, дождалась пока повозка остановится и спрыгнула. К ней присоединилась ехавшая на своем тигре эльфийка и подняв бровь вопросительно посмотрела.
- Я сама. - Отрицательно качнула Лина и направилась к лесу. Навстречу ей проявился десяток закутанных в плащи существ. Родерик только мысленно присвистнул, поскольку ни один из его амулетов ничего не заметил, да и он сам, не смотря на его магические способности даже сейчас НЕ ВИДЕЛ этих бойцов. Неизвестные слегка склонились, обозначив уважительное приветствие, что заставило мага задуматься о том, кто такая эта девчонка. Лина тем временем о чем-то спросила и получила отрицательный ответ, после чего отдала команду и вернулась к каравану.
Стражники несколько настороженно встретили их приближение, постаравшись как можно незаметнее рассредоточиться. Гости же шли расслабленно и небрежно. Родерик обратил внимание на тишину и ловкость приближающихся, внутренне поежился и задумался почему не обратил внимания на походку волшебницы раньше.
- Ну, вот и все. - Весело улыбнулась рыжая. - Эти воины присоединятся к нашему сопровождению.
Родерик оглядел невозмутимо стоящих незнакомцев, закутанных в странные, как будто рваные, колышащиеся на отсутствующем ветре и старающиеся слиться с местностью плащи и постарался невозмутимо произнести.
- Прошу прошения, господа, но с кем я имею честь говорить?
Тишина. Человек передернулся и посмотрел на волшебницу.
- Госпожа Лина?
Та перекосилась, но сказала.
- Откройте лица.
Десять слаженных, почти одновременных движений. Дружный вздох местных. Семь эльфов и три эльфийки. Трое светлых и семеро лесных эльфов. Прекрасные спокойные лица и равнодушный взгляд. Двое местных эльфов вежливо склонились перед чужими Стражами, получив ответный кивок.
- Командир десятка Младший Страж Леса Ландерин. - Взмахом представила поклонившегося светловолосого эльфа волшебница. - Распорядок движения и вопросы - к нему. Родерик, сейчас будет подготовлен Лесная Тропа[23] и мы пойдем по ней. По-моему, сократить путь стоит.
- Но госпожа Лина, в этом лесу полно нечисти и они могут сбить Тропу.
- Не беспокойтесь, друг мой. Здесь на три дня пути нет ни одной неучтенной твари.
- Неучтенной? Что вы имеете ввиду?
- О, в паре дней пути есть семейство акканских вурдалаков, а всех прочих мы хорошо пугнули. - Мило улыбнулась Инверс. И повернулась к своим. - Ландерин, приготовьте Тропу и сообщите о готовности командиру Родерику.
- Да, госпожа. - Поклонился эльф.
- Вот и хорошо. - и, уходя, еле слышно буркнула себе под нос так, чтоб и эльфы, отличающиеся хорошим слухом, и маг, использующий амулет-усилитель услышали. - За***ли вы меня своей 'госпожой'... - И, уже почти неслышно. - Убью Иллирена. С особым цинизмом...
Родерик усмехнулся про себя, хотя смешного в ситуации, когда эльфы непринужденно и привычно зовут человечку-подростка, хотя и очень сильного мага, своей госпожой, не видел ни капли. Скорее это пугало... Но оставив размышления на потом, Родерик начал отдавать приказания каравану. В этот момент он заметил раздраженно беседующих Ночную и волшебницу. Переориентировав один из амулетов на них, он услышал.
- ...орт Иллирен мне ответит. Этот придурок молчи-молчи меня уже достал. Как только прибудешь в лагерь - расскажи все отцу.
- Лина, по-моему это слишком жестоко! Он же..
- Да ладно, сомневаюсь что он настолько страшен.
- Ну смотри - тебе виднее.
- Сестренка, я сомневаюсь что при подобной ограниченности людских ресурсов отец позволит себе провести наказание неадекватное совершенной ошибке.
- Ты сама-то поняла что сказала?
- Ага.
- Л-ладно, я поехала. Будь осторожней, сестренка...
'Сестренка?' - Подумал маг и сделал зарубку на память. - 'И что это такое - 'молчи-молчи'?'
Тигр Ночной сорвался с места и скрылся на Тропе. Двое молчаливых эльфов зашли в искажение. Следом за ними последовала первая повозка.
- Аш'ши[24] Релорис.
- Реанна[25] Хелия. Чем обязан?
- До меня дошли слухи о ваших неблаговидных намерениях, аш'ши.
- Что конкретно вы имеете в виду?
- О вашем намерении соединиться узами со смертной, разумеется.
- Реанна, это вас не касается.
- Не совсем. Как Жрица я обязана следить за чистотой Крови. Разумеется я понимаю, что в данной
