Закутавшись в безнадежно испорченную простыню, он опрометью бросился к другой туалетной комнате, оставив постанывающую жену в одиночестве. Живот в очередной раз скрутило. Вот только скрутило непривычным способом. Не успевшая перевариться пища требовала выхода наружу. Камар даже замер на миг, решая, сесть ему на унитаз или сунуть в него голову. Очередной чих решил все за адепта. В конце концов, простыня и так уже была испачкана…
Мучения закончились через пятнадцать минут, однако тошнота осталась. Но так как желудок избавился уже даже от желчи, перетерпеть было можно. Спуская воду, Камар, исключительно благодаря отменной реакции, едва успел увернуться от «выплюнутого» наружу унитазом. Полный дурных предчувствий, он кинулся к жене предупредить, но… Поздно. Лония тоже нажала на слив и теперь тихонько подвывала, размазывая по лицу слезы вперемешку с продуктами жизнедеятельности.
Камар ад’Лека магией обрушил на супругу и на себя целый водопад ледяной воды, смывая нечистоты. К сожалению, от истерики жены его это не спасло. Часа через два Лония успокоилась. Стенающие от непонятной слабости слуги отмывали спальню и ванные комнаты, и тут истерика началась снова. На этот раз причиной стал гардероб. Вся находящаяся в нем одежда истлела и превратилась в дурно пахнущие кучки, в которых неведомым образом завелись насекомые. Вдобавок у обоих супругов началась самая настоящая чесотка.
Неожиданно ожила защита дома, предупреждая о вторжении посторонних. Посторонними оказались мелкие, практически безопасные, но ужасно вредные духи. Все бы ничего, вот только их были сотни. До рассвета адепт боя метался по дому, уничтожая незваных посетителей. Жена со слугами все это время провели в подвале, что не прибавило хорошего настроения дражайшей половине Камара ад’Лека.
Расправившись с последним зловредным духом, адепт боя огляделся. Дом представлял собой печальное зрелище. Все предметы обстановки оказались в той или иной мере повреждены, комнаты обзавелись новыми проемами, соединяющими их с соседними помещениями. Полный разгром. Такого в его доме не было с… Да никогда не было! Даже сто двадцать лет назад, когда карашцы ворвались в Палар и многие здания были разрушены, у особняка адепта боя немного пострадал лишь фасад.
Выглянув в окно, Камар от души выругался, помянув всех демонов разом до седьмого колена, — на темном небосклоне уже занимался рассвет. Если он не хочет подвести своего друга барона, ему следовало поспешить.
Редкие в столь ранний час прохожие были обеспечены темой для пересудов и сплетен на ближайшие пару дней; вид светящейся в полумраке фигуры адепта боя (его химера оказалась не в состоянии сделать и шага, потому и бежал) вызывал у них, мягко говоря, недоумение. Выражение его лица заставляло встречных шарахаться, потому что красноречиво говорило: «Хочешь жить — исчезни с моего пути!»
— Барон, предъявите вашу экипировку к осмотру. — Голос был сух: граф выказывал недовольство тем, к кому обращался.
Тирн а’Шерм дернулся как от пощечины. Его и без того не слишком замечательное настроение ухнуло в глубины беспросветности. Видимо, только сейчас до него стало доходить, что даже если он и выживет после дуэли, то это ненадолго. Когда секундантом противной стороны выступает тот, кому ты принес вассальную присягу (надо сказать, когда лорд Глар изъявил желание быть моим секундантом, я и сам был ошарашен. Я-то рассчитывал, что секундантом у меня будет Эдвин, но никак не граф), это означает его крайнюю степень недовольства тобой. Да и допущение о санкциях против всего рода барона, как результат причины дуэли, уже переходит из разряда гипотез в почти свершившийся факт. А это, в свою очередь, означает потерю влияния и могущества для членов рода а’Шерм на очень долгое время. В результате, даже если не будет больше желающих вызвать его на дуэль (что очень маловероятно), свои же родственники не поскупятся на яд или кинжал в спину. Тем не менее барон старался держать себя в руках, не давая отчаянию вырваться наружу, и безропотно вынес обязательную процедуру осмотра экипировки. Впрочем, это и неудивительно. Под воздействием принятых зелий и эликсиров (о чем свидетельствовали расширенные зрачки и частые нервные подергивания тела) чувство страха притупляется, хоть и не полностью.
Подойдя к барону, я самым внимательным образом изучил его экипировку. Полуторный меч, кинжал в локоть длиной, небольшой круглый щит с шипом в центре, отличная кольчуга и тринадцать метательных ножей. Все превосходного качества, и на все, кроме кольчуги, нанесены руны. Доспехов а’Шерм не надел, ограничившись только поножами и наручами. Завершали его снаряжение три артефакта защитного и два атакующего назначения. Накопители во всем оружии и артефактах согласно правилам магической дуэли — поединок без правил — были полностью разряжены. Что ж, разумно. По дуэльному кодексу нельзя пользоваться никакими накопителями энергии. В этом случае у барона с его относительно слабым магическим потенциалом на большее количество просто не хватит Силы. Даже с учетом пяти минут на подготовку с момента объявления начала поединка.
В принципе все правила «дуэли без правил» сводятся к тому, что участники поединка по очереди проверяют своих противников на предмет того немногого, что подпадает под категорию запретного. В эту категорию входят любые накопители, наполненные Силой до начала дуэли, а также различные яды, нанесенные на используемое оружие. Следует добавить, что яды и прочие алхимические штучки как таковые не запрещены, вот только их нельзя наносить на клинки. Распылять же в воздухе, проливать на землю или использовать как-то иначе — пожалуйста. Также нельзя использовать амулеты. Видимо, потому, что амулет — это просто внедренное в подходящее вместилище, хоть и нестандартное, а подогнанное под конкретные цели готовое плетение. К тому же плетение, уже наполненное энергией (отсюда и запрет), в котором в качестве накопителя используется весь свободный объем используемого для создания амулета материала. Конечно, есть еще отличия между артефактом и амулетом, например, то, что плетение в амулете со временем пропадает и истончается, разрушая материал, из которого он создан, тогда как в артефакте таких проблем нет. Но это несущественно и не относится к описываемой сейчас ситуации.
Обязанность же секундантов — следить за соблюдением этих нехитрых правил и, в случае нарушения, убить преступившего их. Разница же в мастерстве и магической силе в расчет не принимается. Если ты слаб, то нечего доводить дело до такой ситуации, когда тебя вызовут на дуэль. Если вызываешь ты, не стоит вызывать заведомо сильнейшего.
Конечно, если вызываемый нарушил заветы богов, ты вправе призвать в свидетели их жрецов или же напрямую обратиться к богам, и тогда победа даже над сильнейшим противником может быть дарована тебе их милостью. Но… дураков нарушать заветы богов мало, да и шансы ответа этих могущественных сущностей невысоки, так что обычно слабые просто молча терпят обиду либо, вызывая на дуэль, выставляют своего защитника. Вызываемый, если он слаб, также может выставить своего защитника, но попробуй еще такого найди. Да и вообще, большинство дуэлей среди аристократов проходит только на клинках без использования магии (любое метательное оружие запрещено) и чаще всего заканчивается признанием поражения одним из противников. Конечно, в семье не без урода (вспомнить хотя бы Сильвестра а’Марине), и встречаются те, что используют свое преимущество в магии и убивают или унижают еще больше своих противников. Однако рано или поздно такие люди зарываются, а это приводит к логическому завершению их жизненного пути — смерти от руки более сильного или просто более удачливого.
Закончив осмотр экипировки барона (с моим особым зрением не составило труда «заглянуть» во внутреннюю энергетику), самым внимательным образом изучил его одежду и ауру. Хм… Дилемма. По правилам вся экипировка проигравшего достается победителю, так что моя хомячья натура начала бороться с осторожностью: Тирн а’Шерм решил подстраховаться и нарушить дуэльные запреты, внедрив себе в плоть два кристалла душ, под завязку заполненные Силой. Обнаружить такие камушки в энергетике организма, не обладая моими способностями, очень сложно, так что барон не слишком рисковал. Другое дело, если потом возникнут вопросы у секундантов, откуда у слабого мага столько Силы… Но перед ним сейчас стоит единственная задача — выжить в поединке со мной. С одной стороны, так как я все-таки увидел камни, то стоит мне об этом сказать, как секунданты вынуждены будут его убить. Граф это сделает с удовольствием, Камару ад’Лека тоже придется принять в этом участие. По крайней мере, адепт боя не будет вмешиваться при таком раскладе. Да и сам он вынужден будет снять свои претензии и, извинившись, отказаться от дуэли со мной. С другой стороны, вряд ли Камар оставит идею убить меня так или иначе, только я к этому уже буду не готов, а он уже будет извещен о некоторых моих способностях. Не говоря о том, что две тысячи золотых, а именно столько стоят два кристалла душ, лишними для меня не будут. Но тут уже встает вопрос: «А насколько опасным для меня будет позволить противнику воспользоваться таким преимуществом?» Два под
