завязку наполненных энергией кристалла — это даже с учетом моих возросших, по меркам остальных магов, запасов внутренней энергии почти в полтора раза превышает доступное мне. Можно, конечно, закачать побольше Силы в свою ауру, благо пяти минут хватит с лихвой, но это даст адепту боя дополнительный повод быть назавтра осторожным.
— Тримион? — Озабоченный моей задумчивостью граф решил узнать, все ли в порядке.
— Да, все в порядке, — ответил я, приняв решение.
Если по абсолютным показателям по объему Силы барон благодаря его кристаллам опережал меня, то ненамного. По качественным показателям я обгонял его на порядок. Энергетика барона не выглядела способной одномоментно пропустить через себя больше пяти процентов Силы от той, что находилась в кристалле душ. Я же мог без риска для себя моментально выпустить хоть всю свою магию, вложив ее в один удар. К тому же кроме количества запасов Силы могущество мага определялось и иным. Например, мне потребуется в несколько раз меньше магии на создание одного плетения, чем барону благодаря лучшему контролю. Да и количество различных типов энергии (огонь, вода, воздух…), доступных магу, играет немаловажную роль. В крайнем случае, если мои предположения по поводу Тирна а’Шерма окажутся неверны, нанесу ментальный удар. Уж в этой области ему противопоставить мне нечего. Да и мастерство владения клинками, хоть это и магическая дуэль, сбрасывать со счетов нельзя ни в коем случае. Частенько опытный мечник с хорошими артефактами побеждает неумелого мага.
— Тримион а’Кронк, предъяви свою экипировку к осмотру, — в свою очередь произнес ритуальную фразу Камар ад’Лека.
«Гад, мог бы и на «вы» обратиться!» — раздался в моей голове недовольный голосок юной богини.
«Ну… он же не знает, что я твой жрец. А звания мастера я пока ни в какой области не получил, — ответил я и тут же начал противоречить сам себе: — Хотя, как секундант противной стороны, он мог обратиться как на «ты», так и на «вы». Тут все зависит от его отношения ко мне. Так что, Лика, ты права: гад он. Сегодняшних приключений ему мало оказалось… Придется продолжить!»
«Ага, ты только это… сейчас не вздумай умирать!»
В пересылаемых Ликой мыслеобразах сквозило легкое беспокойство за мою скромную персону. Стало даже приятно, что она обо мне тревожится.
«Конечно, тревожусь! Вот подготовишь мне с десяток жрецов, тогда и дерись на дуэлях сколько хочешь. Пока же будь добр проявлять осторожность и соизмерять свои силы и умения!»
Вот и отчитала меня Проказница… И что остается делать?
«Постараюсь так и поступать», — пришлось пообещать мне.
«Ты, главное, завтра выживи, а там посмотрим». — Голос богини потеплел, и из него исчезли нотки недовольства.
Тем временем барон закончил осматривать мою экипировку, и секунданты приступили к проверке площадки, на которой и должно было произойти главное «представление». Ничего лишнего, а тем более запрещенного там не оказалось. Как и ожидалось в принципе.
Полигон, как место для поединка, я выбрал неслучайно. Обычная дуэльная арена, а таких в Паларе аж две, меня не устраивала.
Во-первых, здесь диаметр помещения составляет семьдесят метров, тогда как на обычной дуэльной площадке — двадцать.
Во-вторых, сказав, что полигон представляет собой помещение, я ничуть не покривил душой. Массивные каменные стены в метр толщиной и двадцать высотой, укрепленные магией, вдобавок по ним проходили мощные защитные пологи, полностью исключавшие возможность разрушить здание. Потолка не было, вместо него все тот же защитный полог. Тем не менее вся эта активная магия полигона ничуть не мешала притоку энергии извне. Зато ни капли энергии не могло вырваться наружу, оставаясь внутри и постепенно увеличивая свою концентрацию. В условиях близости магического источника уже через десять минут после включения защиты внутри разольется огромное количество Силы. В условиях же поединка это будет означать хаос энергий, равный тому, что происходит в Галантаре. Еще через пять минут даже мастера боевой магии уже не будут в силах применять плетения без риска сжечь собственную ауру. Итого, с учетом пяти минут на подготовку, у противников (если они мастера) есть лишь с десяток минут на ведение полноценной магической дуэли. Дальше — только клинки и поддержка уже существующей собственной защиты. Впрочем, это не означает, что противники не смогут воспользоваться ментальной магией, однако мало кто ею владеет. Да и я с учетом всех своих тренировок могу смело приплюсовать лишних три минуты — огромный отрезок в умелых руках.
Обычные арены расположены не так близко к источнику, и все это время можно смело увеличивать в два, а то и три раза. Да и защитный полог там образован полусферой, что еще больше сужает доступное поле деятельности. Мне такие ограничения невыгодны.
Ну и в-третьих, очень немаловажным фактором для меня является отсутствие здесь вездесущих зевак. На полигоне присутствуют только дуэлянты, следить же за ними имеют возможность лишь секунданты из небольшой пристройки, в которой максимум может поместиться человек двадцать. Однако кто же пустит сюда посторонних? Правильно, никто.
Наконец секунданты дали добро, и мы с бароном прошли каждый на свою половину полигона. Подав сигнал готовности, дождался такого же от противника (а’Шерм помедлил с минуту, приводя чувства в порядок). Заработали защитные пологи. До времени наша с бароном территория оказалась разделена дополнительным пологом ровно посередине. Дуэль началась.
немного фальшивя, пропел я прицепившиеся строчки, одновременно вскрывая грудную клетку барона и извлекая кристаллы душ. Тирн а’Шерм был еще жив, но это ненадолго.
Дуэль, как и было запланировано, заняла пять минут (отведенные на подготовку) и… одно мгновение.
Барон не преминул воспользоваться тайным козырем и перекачал энергию из кристаллов в имеющиеся у него три защитных и один атакующий артефакты, еще один атакующий артефакт он зарядил (не полностью) самостоятельно в отведенные пять минут. Также он подготовил и несколько атакующих плетений, запитав их Силой. Еще а’Шерм создал в ауре плетение (это я увидел с помощью особого зрения), но не наполнил его энергией до поры до времени. Все, что ему оставалось, — активировать артефакты и направить на меня заранее созданные плетения.
Такое его поведение было понятно мне, ничего нового он не придумал. Обычная тактика одного удара. Это когда все, что может атаковать, направляется в противника, дальше активируются защитные артефакты, и остается уповать только на то, что твоя атака убьет противника, а его атака завязнет в твоей защите. Логично. Планируя свою дуэль с адептом боя, я изначально планировал (с небольшими оговорками) поступить так же.
Присутствует, конечно, и фактор неопределенности, ибо в рунах, нанесенных на оружие, я ни бум-бум, однако его можно исключить банальной десятипроцентной избыточностью защиты. Не того класса у барона клинки, чтобы об этом беспокоиться. Справедливости ради стоит отметить и то, что мои клинки не отличались от его по качеству. Вредные гномы не принимают индивидуальные заказы на оружие от тех, кто не достиг звания мастера клинка и мастера боевой магии (обязательно в паре), мотивируя это тем, что иначе человек способен опозорить работу мастера. Созданное же людьми оружие, даже лучшие его экземпляры, и сравнивать нечего с гномьей работой. Разумеется, встречаются редкие мастера, но… у них такие же требования, что и у подгорных жителей.
С моей точки зрения, барон, не зная реальной моей силы, а опираясь на неподтвержденные слухи, допустил в таком подходе две ошибки: подготовил только одно незапитанное плетение (возможно, на
