поверит ли Афина. Какое-то уж очень странное совпадение получается.
- Ладно. - В итоге согласилась я с вариантом отговорки. Но вот с проникновением на частную территорию я все же до конца не сдавалась. Однако никакие доводы на старшую сестру не действовали.
- Ну уж нет! Я решилась, а значит, пойду, так или иначе. Ты, если хочешь, можешь не идти. Твое дело. - И Кьяра обиженно откинулась на спинку стула, всем своим видом давая понять, что расценивает мое нежелание ей содействовать как предательство, не иначе. Я глубоко вздохнула. Мне сия затея очень была не по душе. Однако я принялась увещевать себя, в качестве аргументов подбирая отговорки, вроде: “Мы же ничего плохого не собираемся делать. Так, лишь подсмотреть. Правда, и это нехорошо. А что если Афина нуждается в помощи, но никому об этом не рассказывает? Тогда у нас есть шанс сделать доброе дело, помочь ей”, - все это звучало очень неубедительно, но любопытство брало свое.
- Ладно, Кьяра, я пойду с тобой.
- Ура! - подруга оживилась. - Я уже успела сделать ключ к ее двери, пока ты отсыпалась. Слушай… - Однако, я предостерегающе подняла руку, тем самым, обрывая пылкую речь на полуслове.
- Только обещай мне, что ничего нехорошего мы делать не будем. Лишь взглянем и все. И если обнаружится какой-то компромат, то обещай, что не будешь им шантажировать свою сестру. - Уф, последнее, наверное, было чересчур, однако я плохо контролировала эмоции, а потому вслух, облеченные в слова, неслись все мои мысли. Я за ними попросту не успевала.
- Вот уж не думала, что ты обо мне так плохо думаешь, - вновь обиделась Кьяра. Да что ж такое-то, все-то она обижается!.. Однако спустя мгновение подруга вновь заулыбалась.
- Слушай, Саша, это я виновата в том, что ты так начала воспринимать меня и мои отношения с Афиной. На самом деле, сколько бы мы не ругались, не ссорились и даже не дрались, мы все равно остаемся сестрами. И поверь, я очень сильно люблю Афину, а потому не смогла бы причинить ей какой-то, тем более, умышленный вред. Что уж греха таить, меня просто снедает женское любопытство. Знаю, что это не очень хорошо, но сдержаться не могу. - Кьяра примирительно улыбнулась.
- Ну что? За дело? - я утвердительно кивнула, и мы, расплатившись, выпорхнули на улицу, уже залитую почти да краев вечерним прохладным воздухом.
Едва мы успели переступить порог дома, как практически столкнулись с Афиной лицом к лицу.
- А-а, - протянула она. - А вот и вы. Еще не надоело шляться по магазинам и барам, каждый день, прозябая в объятиях пустых развлечений? - эти слова Афина произносила прямо перед самым носом у Кьяры, презрительно поглядывая на старшую сестру.
- Послушай, Афина, - несколько некстати вклинилась я в разговор. Девушка повернулась в мою сторону, на ходу смягчая выражение лица. Мне даже как-то неловко стало. Хотя я понимала, что часть этого добродушия по отношению ко мне, скорей всего, связано с извечным желанием позлить сестру.
- Дело в том, что я не смогу сегодня пойти с тобой в фитнесс-центр. У меня утром пошла кровь носом. Ничего страшного, - все более поспешно произносила я и импровизированное объяснение. - Иногда со мной такое случается. Я, правда, очень хотела пойти. Но после утреннего инцидента немного опасаюсь, чтобы чего-то посерьезнее не случилось. - Черт, как же я ненавижу врать. Даже если всего лишь маленькая ложь, даже если это во благо, даже если… Словом, всегда. Я всегда предпочитала поступать так, как говорил Марк Твен: “Говори правду, тогда не придется ничего запоминать”. Как-то так. Посему в тот момент я так молящее поглядывала на Афину, что та, очевидно, поверив мне, кивнула в знак согласия:
- Хорошо, конечно, поправляйся. У нас еще будет шанс сходить. - После чего, резким движением поворачиваясь к старшой сестре, несколько изменившимся тоном добавила:
- Думаю излишне спрашивать тебя, пойдешь ли ты со мной, - не дожидаясь реакции от Кьяры (которая в эти мгновения была верхом терпеливости, учитывая ею задуманное), Афина быстро пересекла лужайку, раскинувшуюся у парадного входа, и скрылась в пелене вечерней прохлады.
- Ну вот, она будет отсутствовать минимум два часа, так что у нас будет достаточно времени, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на секреты моей сестры. - Многозначительно подмигнула мне Кьяра.
- Знаешь, - почти шепотом продолжала воодушевленно болтать она. - Я уже столько времени хочу это сделать, что у меня сейчас даже дыхание перехватывает как в преддверии чего-то особенного. Знаю, что глупо, что ничего такого там мы не увидим, но все же. Хотя, пожалуй, что-то эдакое, думаю, там должно быть, иначе, зачем бы ей так тщательно охранять свой покой? Вон, даже замок на дверь себе поставила! Ну не слишком ли! Она очень сильно изменилась после той поездки в Австралию. Очень. Вот я и думаю, что если у нее там какие-то “Капричосы”, как у Франсиско Гойи? - Кьяра тихонько захихикала, сдерживая свою резвую натуру, чтобы вихрем не взлететь на второй этаж. Ровным шагом, пересекая ступеньку за ступенькой, она продолжала строить догадки.
- Хоть он и был гениальным художником, однако ту серию его офортов (аквафорте) “Капричос” - сатиру на политические, социальные и религиозные порядки его времени - даже нам, его соратникам, надо еще уметь понять.
- Получается, Гойя тоже был древним? - невольно изумилась я. Ну, надо же, сколько еще интересных вещей обычным смертным неведомо.
- Ну конечно! А как же еще? - не менее удивленно ответствовала Кьяра. Для нее такие вещи были сами собой разумеющимися.
- И жил, получается, тоже дольше других людей? - продолжала я интересоваться.
- Ага. Только вот это долголетие часто играет с настоящими гениями злую шутку. Ты думаешь, почему их творчество всегда рано или поздно пересекает та грань, за которой они и начинают творить свои шедевры в стилях кубизма, сюрреализма и им подобных?! Вот и у Гойи случился срыв (наверное, когда ему уже минуло сто лет. Как правило, такое происходит не раньше). Начинал же он нормально, как обычные люди: рисунки углем, после красками, маслом. Незамысловатые сюжеты, чаще связанные с обыденной жизнью. Часть того, что позволяет заработать (а порой и до этого не доработаться) на пропитание. А потом, видела, как его понесло-то?
- Ну, только разве на книжных иллюстрациях, - напрягаясь и морща лоб, я пыталась вызвать в памяти виденные ранее странные рисунки.
- По-моему и этого достаточно. Ну да ладно, сейчас же не об этом. Мне больше хотелось бы увидеть, что же там “выткала” наша “богиня” такого. - Уже с большим энтузиазмом продолжила Кьяра, когда мы преодолели последние ступеньки и тихонько, словно крадущиеся в ночи кошки, нырнули в мягкий ковер, покрывающий почти всю коридорную часть второго этажа. - И не покарает ли ее настоящая богиня, превратив мою сестру… Хм, - вдруг хихикнула Кьяра, - интересно, в кого бы сейчас превратила богиня Афину, свою тезку? В паука? Думаю, вряд ли. Скорее уж, наверное, в…
- О чем это ты сейчас рассуждаешь? - я, в принципе, в детстве увлекалась и древнегреческой, и древнеримской мифологией, всевозможными легендами и сказаниями, однако, из моей головы почему-то все очень быстро выветривалось. Вот и сейчас, я вроде и припоминала что-то, связанное с Кьяриными размышлениями, но все это было настолько смутно, что приходилось скорее гадать, нежели даже отдаленно предполагать.
- Ну, как же! Ах, да ты же не древняя! А значит, и не обязана знать всего о нашей истории, даже если это и относится в большей мере к фольклору, нежели к основанному на реальных событиях и фактах. Так вот, освежу твои воспоминания. Афина Паллада считалась непревзойденной ткачихой (естественно, помимо всех ее прочих достоинств). Ни одна смертная женщина не могла (точнее, не посмела бы) ее победить. Впрочем, никто и не пытался даже состязаться с богиней, дабы не разгневать оную и не впасть в немилость, не навлечь гнев на себя и на свой род. Но, как говорится, из каждого правила есть исключения. Так, на долгом веку богини все же нашлась одна непокорная, которая решилась бросить вызов непобедимому Олимпу. Звали ее Арахна. Не послушалась она совета мудрой богини, а ведь та говорила ей: “Не одно зло несет собой, Арахна, старость: годы несут с собой опыт. Послушайся моего совета: стремись превзойти лишь смертных своим искусством. Не вызывай богиню на состязание. Смиренно моли ее простить тебя за дерзкие слова. Молящих прощает богиня”. Но не всегда годы несут с собой мудрость. Не послушалась гордая женщина. Выткала она на своем покрывале совершеннейшее изображение, не уступало оно по красоте работе Афины, однако, богиня узрела в изображении Арахны неуважение к богам. - Кьяра сосредоточенно вспоминала все детали истории.
- Естественно, Афина разгневалась, порвала полотно, было там еще что-то, - с улыбкой подытожила
