главном преступлении.
- Знаешь, - сказал он, понизив голос, -я унёс из библиотеки запретную книгу по магии. Мне страсть как хочется стать чародеем! Вот меня и попутало. А когда этот поганец стал к тебе приставать, меня будто кто в бок толкнул: что, если сделать, как в книге писано? Ну я и попробовал. Хрясь... и нога пополам.
- Правда, что ли? - не поверила Марика.
- Вот те крест.
- А может, это случайность?
- Как бы не так! А позавчерашний ураган?
- При чём тут ураган? - не поняла Марика.
- Его тоже я наслал, - гордо сказал Прошка.
И тут его словно прорвало. Он чистосердечно признался, как обманул библиотекаря, подделал ключ и тайно пробрался в хранилище. Как случайно наткнулся на книгу и без всякой задней мысли прочитал заклинание. Как струхнул, когда понял, что произошло, и как сам удивился своему могуществу. Марика слушала его со смешанным чувством недоверия и интереса.
- Вот так всё и было, - завершил рассказ Прошка. - Я никому об этом не рассказывал. Только тебе. Ты ведь не выдашь меня?
- Ещё чего! - фыркнула Марика и неожиданно громко чмокнула Прошку в щёку.
Паренек стоял, боясь шелохнуться. Он и не мечтал, что когда-нибудь Марика его поцелует. Ради этого он готов был вызывать ураганы хоть каждый день.
- Представляю, как они все веселились. Вот это был праздник! - воскликнула Марика. - Жаль, меня там не было. Хотела бы я посмотреть, как разряженные курицы метались по дворцу, пытаясь спасти свои кружева и причёски.
- Не обращай на них внимания, они и мизинца твоего не стоят. Ты самая красивая! - искренне воскликнул Прошка.
- Ты правда так думаешь?
- Тут и думать нечего. Посмотри в зеркало. И вчера ты была лучше всех.
Марика вспомнила злосчастную вечеринку и вздохнула.
- Если я красивая, почему не нравлюсь Глебу? - с детской непосредственностью спросила она.
Прошка и сам не мог ответить на этот вопрос, поэтому промямлил:
- Наверное, он просто присмотрелся.
- Как это?
- Когда знаешь кого-то слишком долго, то перестаёшь замечать, красивый он или нет.
- Но я же не перестала! - с жаром сказала Марика.
Она и не представляла, какую боль причиняет Прошке своей искренностью. Точно так же, как Глеб не замечал её, она не брала в расчёт Прошку. Собственное безответное чувство делало её слепой к переживаниям других.
- Почему он даже не приехал навестить меня? - в сердцах продолжала девочка.
- Просто он занят, - уклончиво ответил Прошка и отвёл взгляд.
- Не ври! - топнула ногой Марика.
- Если честно, то он сильно разозлился. Он считает, что ты должна была поставить княжича на место, и тогда он не стал бы к тебе приставать.
- Так он ревнует? - Марика воспрянула духом.
- Наверное, - пожал плечами Прошка.
Марика не заметила сомнения в его голосе. Она крепко держалась за спасительную соломинку своей фантазии и не желала с ней расставаться. Грусть мгновенно сменилась радостью. Она улыбнулась и наградила Прошку ещё одним поцелуем в щёку.
- Хорошо! Это очень хорошо. Завтра я приеду. Только ты ему не говори, ладно? Пускай это будет сюрпризом. Как ты думаешь, он обрадуется?
- Конечно, - неуверенно кивнул Прошка.
Он подумал, что Глеб слепец, если не замечает такую девчонку. Ни одна из напомаженных, манерных придворных девиц не шла ни в какое сравнение с Марикой. Но эти мысли лучше было оставить при себе, а предупредить Глеба о незапланированном визите всё же не мешало.
Глава 8
Маги и люди
Недаром говорят: тайна, которая известна двоим, известна всему свету. Прошка не предполагал, что каждое слово его признания слышит не только Марика.
С тех пор как девочка покинула остров, брат Зосима не переставал следить за ней. Он был уверен, рано или поздно юная волшебница вновь проявит себя. Зосима ждал. В последнее время между ним и Верховным Чародеем возникло молчаливое противоборство, подчас переходящее во взаимную неприязнь. После ошибки с Избранником Агриппу будто подменили. Всегда выдержанный и уравновешенный, он ополчился на бедную девчушку, будто она была виновна во всех грехах.
Все знали, что Верховный Маг с презрением относится к женщинам, считая их низшими существами, поэтому передать посох власти в женские руки было выше его сил. Однако упорство, с каким он отвергал Избранницу, наводило на мысль, что за этим кроется нечто большее. И Зосима намеревался найти разгадку.
Апартаменты Зосимы походили, скорее, на кабинет учёного географа, чем на обитель мага, недаром он слыл повелителем дорог. Вдоль одной стены от пола до потолка высились книжные полки со множеством атласов и фолиантов, принадлежащих перу известных путешественников и первооткрывателей. В специальном шкафу хранились особо ценные манускрипты о затерянных землях. Но главной достопримечательностью кабинета был огромный глобус. Он занимал центр комнаты и представлял собой удивительное единение науки и магии.
На первый взгляд он отличался от обыкновенного глобуса разве что размерами, но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что в реках, морях и океанах плещется вода. На материках высятся каменистые гряды гор и желтеют песчаные барханы пустынь. Через специальное увеличительное стекло можно было разглядеть микроскопические деревья, города размером с ноготь младенца, а на лугах стада, похожие на рассыпанные маковые зёрна. При желании можно было наблюдать забавные бытовые сценки на городских улицах или подсматривать в окна и даже подслушивать чужие тайны.
Только что Зосима стал свидетелем любопытного разговора между Марикой и пареньком по имени Прошка. Теперь он обдумывал, можно ли извлечь из этого пользу.
Стук в дверь оторвал чародея от размышлений. Зосима удивился нежданному посетителю. К нему нечасто приходили гости. Дверь открылась, и в кабинет вошёл Савватий.
- Я тебе не помешаю, брат? - поинтересовался он.
- Ты всегда желанный гость в этих стенах, - заверил его Зосима, не покривив душой.
Савватий был воплощённой добротой и мягкостью, начиная с кроткого характера и кончая тучным, рыхлым телом. На его щекастом лице неизменно играла лёгкая улыбка. Савватий не единственный белый маг, но только его невозможно было представить в гневе.
Волшебники уютно устроились в креслах, и Савватий сказал:
- Я получил весточку от одного старого знакомого. Как-то раз мы случайно пересеклись в пространстве сновидений и с тех пор время от времени обмениваемся новостями.
Откровение Савватия было для Зосимы полной неожиданностью. Маги жили обособленно и не соприкасались с миром людей. Заметив, что брови повелителя дорог удивлённо поползли вверх, Савватий поспешно добавил:
- Правил я не нарушаю. Он ведь не простой смертный, а астролог. Служит при одном королевском дворе. Мне тоже бывает интересно пообщаться с теми, кто живёт в большом мире. Не все ведь путешествуют, как ты.
