Вспышка яркого света ослепила присутствующих. Чародеев обдало палящим жаром, а потом на них пахнуло лютым холодом. В воздухе повисли мелкие ледяные кристаллики, колкие, как иголочки, но скоро они растаяли без следа.
Солнце погасло. Потрясённые чародеи смотрели на испуганную девочку у священного огня. Пламя, которое только что с алчностью хищного зверя проглотило волшебный кристалл, теперь было кротким и тихим.
Поступок девочки так потряс чародеев, что они не могли вымолвить ни слова. Молчание прервала Марика.
- Вот и всё. Я больше не бессмертная, -как ни в чём не бывало сказала она.
- Дурочка! Зачем ты это сделала? - сокрушённо воскликнул Прошка.
- Я хочу быть такой же, как все, - спокойно ответила Марика.
- Неужели тебе не жалко?
Девочка помотала головой.
- Нет, - ответила Марика. - Это только со стороны кажется, что быть волшебником хорошо. Но магический дар - не награда, а скорее наоборот.
Эпилог
День был долгим. Марика так устала, что едва добралась до постели.
За окном плескалось море и шумел прибой. На душе было спокойно и светло, как будто она вернулась домой после долгого странствия.
Девочка достала медальон, откинула крышку и обратилась к золотоволосому юноше на портрете:
- Скажи, я ведь поступила верно? Зато теперь мы сможем быть вместе. Лучше счастливо прожить одну короткую жизнь, чем тысячу лет без любви.
Она поцеловала портрет, свернулась калачиком и закрыла глаза. Не прошло и минуты, как она крепко спала. Во сне девочка счастливо улыбалась. Она ещё не ведала, что, лишившись бессмертия, она не стала такой же, как все. В мире магии у неё ещё остались незавершённые дела, а мнимое спокойствие на острове было чревато новыми потрясениями.
Гурий стоял на балконе и смотрел в тёмную даль, туда, откуда доносился вечный рокот океана. Внезапно в небе появилась странная птица. По виду она походила на альбатроса, но её крылья были чёрными, как смоль. Она со скорбным криком пролетела над дворцом и, словно призрак, растворилась во тьме.
«Померещилось?» - подумал Гурий.
Он вгляделся во мрак, но тщетно. Видение исчезло и больше не возникало.
«Скорее всего, это был обыкновенный альбатрос. Ночью всё кажется чёрно-серым», - успокоил себя маг.
Но он зря принял птицу за обман зрения. Когда не все грехи прощены и не все долги оплачены, просыпаются силы более древние и могучие, чем магия. И тогда происходит невероятное. Вот почему в эту ночь на острове объявился ЧЁРНЫЙ АЛЬБАТРОС.
