— Ну, тебя только за смертью посылать! — приветствовал Жору офисный водитель.
Катюшин пожал плечами.
— Это же чиновники! — ответил он.
— Да уж! У этих времени полно, — согласился водитель. — Садись, поехали!
Пробка была уже на выезде с Радужной площади. К первому светофору они подъехали только минут через пятнадцать, а ко второму — ещё через десять.
— Слушай! — сказал Жора. — Такими темпами мне проще пешком дойти.
— Как хочешь! — отозвался водитель. — А ехать мы ещё долго будем.
— Ну, тогда я пойду! — решил Катюшин и, пожав своему извозчику руку, покинул офисный «Форд».
В «открытый космос» Жора вбежал где-то в начале седьмого.
— Вероника Андреевна только что ушла! — певучим голосом сообщила дежурная секретарша шефини. Жора не сдержался и шумно фыркнул. Что теперь делать с конвертом было совершенно неясно.
— Что-нибудь ещё? — спросила девушка, взглянув на Жору ясными глазами.
Подходящий ответ не приходил ему в голову.
— Пойду пока, горло освежу! — сообщил Катюшин секретарше после секундного раздумья и двинулся в сторону офисного кулера.
— Ты чего такой потерянный? — окликнул его Стёпа. Он как раз собирался уходить и тоже решил пропустить стаканчик воды на дорожку.
— Да вот, — показал товарищу конверт Жора. — Шефиня днём давала поручение. Я только что вернулся — а её уже нет. Что с этим делать — непонятно. Может, в секретариате оставить?
— А она тебе поручение напрямую давала или через девчонок? — спросил Стёпа.
— Напрямую.
— Тогда не вздумай это кому-то оставлять. Завтра передашь Веронике прямо в белые рученьки.
— А сейчас что с ним делать? — спросил Жора.
— Не знаю! — пожал плечами Стёпа. — Домой забери! Кстати, могу подбросить. В честь дня рождения.
— Вот спасибо! — обрадовался Катюшин. — А то я и в другое место опаздывать начинаю.
Закинув конверт домой, Жора поймал тачку и помчался на Проспект, в ночной клуб «Сразу Crazy», где его ждали подруги и собутыльники. Переодеваться он не стал и поехал развлекаться так, как был, в «офисном».
К себе он вернулся возбуждённый и полупьяный где-то около трёх часов ночи. Разделся, принял душ, погладил назавтра брюки и чистую рубашку, почистил ботинки, выпил чашку чая, минут двадцать поворковал по телефону с кем-то из своих подружек и завалился спать.
Проснулся Жора в районе пяти утра. Очень хотелось пить. Босыми ногами он прошлёпал на кухню и от души приложился к крану с холодной водой. Вернувшись обратно в комнату, Катюшин улёгся вновь, но спать ему уже не хотелось. Голова была ясной, мысли были отчётливые. И одной из первых пришла мысль взять и посмотреть, что же находится в пресловутом конверте, которым вчера ему пришлось так много заниматься. Мысль эта выступила из мрака Жориного подсознания внезапно, как «эврика» Архимеда. Сопротивляться ей Жора не стал.
Конверт был заклеен повторно, то есть уже кое-как, и аккуратно вскрыть его не составило никакого труда.
Внутри конверта оказалось одиннадцать цветных фотографий. Снимки были сделаны в один день — двадцать восьмого мая текущего года. Об этом свидетельствовала дата в правом нижнем углу каждого отпечатка.
Фотографии показались Жоре очень странными. Ещё день назад он ни за что бы не поверил, скажи ему кто-нибудь, что директор кадрового департамента «АРАЛа» интересуется крупным рогатым скотом. Но надо было верить своим глазам, и так оно и было. На восьми из одиннадцати снимков были запечатлены коровы, или, может быть, быки или телята. В этом Жора Катюшин не очень разобрался, потому что на фото были представлены крупным планом только звериные морды. Более того, губы и дёсны животных были вывернуты и раздвинуты в сторону руками человека, который сам при этом в кадр не попал. Очевидно, снимки были сделаны для того, чтобы продемонстрировать состояние коровьих зубов. А зубы животных, Катюшин это сразу понял, были в ужасном состоянии. Частично их просто не было или же на их месте в десне торчали какие-то бело-чёрные пятнистые обломки.
На девятом, десятом и одиннадцатом снимках были запечатлены кадры, как предположил Жора, с какой-то сельскохозяйственной выставки. Судя по фото, она проходила где-то на открытом воздухе, на фоне высоких заснеженных гор, застывших в отдалении. На снимках были представлены стенды с какими-то диаграммами, рисунками и таблицами, возле которых стояло несколько человек. Это были одни и те же люди: пятеро-шестеро мужчин, и парочка женщин. Все они, несмотря на европейского покроя костюмы, были, что называется, восточной внешности: черноволосые, смуглые и темноглазые.
Все, да не все. Не сразу, но спустя какое-то время Катюшин различил среди них одну персону совсем другого типа. Это был нестарый крепкий светлый мужчина на заднем плане. На двух снимках лицо его было практически невидимо из-за бликов, и только на третьем мужчина попал в кадр удачнее и был различим его решительный волевой профиль, с выраженными надбровными дугами и крепким подбородком.
На этом последнем фото мужчина изучал стенд под названием «Заболеваемость КРС Кумганистанского района страны».
Жора вспомнил, кто этот человек, буквально через минуту.
Это был
Среди фотографий Жора обнаружил и записку в клетчатом тетрадном листке. Вот что он в ней прочёл.
«Вика, привет!
На фотографиях представлена практически полная картина всех видов флюорозных изменений зубов и дёсен у коров, начиная с меловидной, храпчатой и заканчивая последней, деструктивной формой. Обрати внимание — передние зубы имеют характерные поражения структуры эмали и изменение цвета, а также разрушения коронковой части зуба и признаки остеосклероза. Также наблюдается поражение дёсен — генерализованный парадонтит третьей стадии с полным выпадением зубов.
Чтоб ты знала: флюороз животных распространён в местах с высоким содержанием фтора в питьевой воде и почвах. Заболевание встречается на территориях с залежами апатитов, с большим количеством фтор-содержащих удобрений в почвах (суперфосфат и др.), загрязнённых выбросами алюминиевого производства, производства удобрений, кормовых фосфатов, стекла, с использованием для поения скота артезианских вод с повышенной концентрацией фтора.
Данные по заболеваемости скота анализировать нет смысла, поскольку нет сведений о том, кто их собирал, о квалификации этих людей, о данных сравнения и т. д. Вообще, я бы при этом анализе большее внимание обратил не столько на флюороз, сколько на аутоиммунный тиреоидит. Это неспецифическая реакция на любые промышленные токсиканты.
Удачи, Рома».
До Жоры сразу дошло, что он только что познакомился с какой-то пока ему непонятной, но очень и очень секретной информацией. На минуту ему стало страшновато, но потом страх улетучился, уступив место приятному возбуждению.
«Нет, ты только подумай! Без году неделя работы в «АРАЛе», в одной из крупнейших в стране финансово-промышленных групп, и я уже стал настоящим инсайдером! Понять бы только, что же всё это означает?»
Квартира Катюшина была однокомнатной и располагалась в новом монолитном доме. Спал он на
