еще когда итальянец только появился. Так и есть — письмо Ане. Все доложила: ели мороженое, рисунки понравились, завалились в паб, за временем не следили. Вообще, это в ее духе, голову в детстве на скамейке забыла. Решил простить, хотя Тибидох сказал, что за такое из дома выставляют, вся банда поддержала.
Пускай со своими бабами разбираются.
67
Проснулась — Корто не было. Включила телефон: выскочила эсэмэска.
Все легко стало — и шмотки разобрать, и картошку почистить, и в ванной зеркало надраить. А не придумать ли мангу в духе «Утэны», как Ноэль говорил? Сделала несколько набросков — нет, пока не готова. Тут Корто вернулся, иголками вперед. Но такой близкий. Неужели не видит: не влюблена? Не влюблена, но счастлива.
68
Распрощалась с Бенжаменом и позвонила Ноэлю. Сказал: «Подъедешь? Я пока занят». Встретил у выхода с платформы
— Я неоригинально назвал фирму своей фамилией. — И, поймав удивленный взгляд: — Это моя фамилия, Дель Анна. Пойдем.
69
— Двадцать минут, и я свободен.
Огляделась: массивный длинный стол светлого дерева; вдоль — высокие кожаные кресла. На столе — два детских рисунка.
Балконная дверь была приоткрыта, Марина вышла на площадку — кадки с деревцами, тихо. Смотрела на внутренний дворик, ухоженный, с подстриженной травой, и мысль вкралась: «Я знаю. Знаю, как влюбляются в богатых». Вот так: когда запах кожаных сидений, ресторан с тяжелыми шторами, гостиная с пузатоногой мебелью, добротный стол для конференций, балкон с твою квартирку, и под ним — аккуратный фонтанчик.
Только ей не надо этого. Вернее, надо — от бедности устаешь, — но не любой ценой.
— Я так и не спросил — дома не съели, когда ты вернулась в пять утра?
Марина оглянулась:
— Ну, по головке не погладили.
Ноэль облокотился о бордюр:
— Для меня такое тоже было бы неприемлемо при глубоких отношениях. Ведь если ты где-то бродишь, значит, тебе там лучше. А тогда зачем все.
— Но…
— Не было бы лучше — не стояла бы ты на этом балконе. Поехали.
— Куда?
— Ужинать.
70
В зеркале отражался их столик, покрытый белой скатертью. Два парня по соседству сопровождали каждый кусок мяса сигаретной затяжкой. Ноэль морщился от дыма. Но тут было восхитительно уютно. Хозяин — улыбчивый здоровяк в поварском переднике — пожал Ноэлю руку, как старому знакомому. Она выпила вина, Ноэль смотрел смеющимися глазами, вчерашним вечером вернувшееся беспокойство (край плаща) растаяло.
Хозяин протягивает ей крахмальную салфетку — на свою она опрокинула бокал вина, — у него фигурно подстриженная бородка, прямоугольные очочки на кончике носа и идеально выбритая голова.
— Мадемуазель еще что-то нужно?
Спрашивает по-дружески, будто знает ее со школы. Ноэль улыбается:
— Спасибо, Бертран. Все, что мадемуазель нужно, у меня есть.
Она приподнимает брови: «Неужели?»
Хозяин подмигивает и ретируется, Ноэль кивает:
— Ну да. Не веришь?
Она подпирает голову руками, запускает пальцы в волосы:
— Верю.
Они едят
Ноэль смотрит пристально, бросает мягко:
— Тебе одно нужно — чтобы тебя любили.
Опустила глаза.
На прощанье хозяин наливает Ноэлю древнего коньяку из огромной бутыли, Ноэль заглатывает золотистую жидкость и смешно разражается восхищенной тирадой.
Они идут к машине. Время к полуночи.
— Дома думают, что я сегодня работаю…
Марина достает мобильный: два звонка от Дениса. Проверяет, не делают ли из него дурака. Можно не сомневаться, что в «Акацию» он уже позвонил.
71
— Нам с Ксенькой надо было много чего обсудить… (правда). Скоро поеду уже… (правда). Если что, Франсуа отвезет.
— Почему ты поддерживаешь отношения, в которых нет радости?
Ну что он знает, Ноэль. Там своя, другая радость. Там тишина внутренняя. Там земля, к которой прибило. Там хорошо… по-своему.
— Ты боишься остаться одна?
— Нет, но зачем мне ломать…
— Чтобы все было настоящим.
Неловко сказать: люблю Корто. Запишет в мазохистки.
— Ноэль, ну что у меня не настоящее?
Оторвал взгляд от дороги:
