— Молодец! — вырвалось у Игоря, и он снова наклонился к ее лицу, словно хотел откусить кусочек от шоколада, зажатого в ее зубках. Их губы соприкоснулись, и вкус горько-сладкого шоколада окутал его язык.
Сверху послышался шум, посыпались с нависающего над ними утеса куски сухой глины. Игорь схватил Валю за руку, отпрыгнул с ней в сторону, вглядываясь вверх, где было темно, и всё, что было между ними и небом, сливалось в одну свинцовую темень.
— Там кто-то есть! — прошептала напуганно Валя.
Игорь отрицательно мотнул головой. Снова вокруг стало тихо, но ощущение тревоги осталось. Игорь надел мокрую майку, сверху гимнастерку. Застегнул пуговицы. Застегнул на поясе ремень с кобурой, хотел переложить пачки рублей снова из сумки в карманы галифе, но вовремя остановил свои руки. Сунул ладонь в правый карман — мокро. Надел сухие носки, натянул, усевшись на песок, сапоги на ноги. И поднялся, уже готовый в обратный путь. Рядом стояла Валька, снова в платье, снова в платочке на голове. Белая сумка в руках и белые туфельки-лодочки на ножках.
Заметив, что Игорь оделся, она повела его к тропинке. Не без труда вскарабкались по скользкой расщелине наверх, на утес. Дальше тропка шла вдоль утеса к кустарнику. В кустарнике Валя вдруг остановилась как вкопанная.
— Там кто-то стоит, — прошептала.
Игорь выглянул из-за ее спины и увидел в узком проходе между зарослями очертания двух фигур.
— Что, сука, с ментами шампанское пьешь? — прозвучал дерзкий неприятный голос. — А ну, Санька, проверь их судьбу! Запусти перышко!
Игорь видел, как один из стоявших перед ними сделал резкий взмах рукой, и в нескольких сантиметрах от лица Игоря просвистел, блеснув зловеще-матовым блеском, нож.
— Я буду стрелять! — крикнул Игорь, и стало ему самому стыдно за страх, присутствовавший в его голосе.
— И попадешь? Да? — ехидно спросили из темноты.
Игорь достал из кобуры пистолет, посмотрел на него.
Ему вдруг стало не просто страшно, а ужасно страшно. Он представил себе, как эти двое услышат сейчас, что пистолет дает осечку! Что они тогда с ними сделают? Нет, надо пугать, не нажимая на курок! Но для этого необходимо, чтобы они увидели пистолет!
Игорь вытянул руку с пистолетом вперед, обошел Валю, стал перед ней и сделал вид, что прицеливается.
— Слышь, он пушку вытащил, — долетел до ушей Игоря шепот.
Едва видимые очертания людей исчезли. Двое, поджидавшие их на тропе, сделали шаг назад.
— Слышь, Валька! — заговорил снова первый голос. — Я к тебе сегодня ночью наведаюсь! Проверю: ты с ментом спишь или с рыбаком! Тогда и потолкуем!
Игорь почувствовал, как Валю затрусило. Обернулся.
— Еще одно слово, и я тебя урою! — вырвалось у Игоря со злостью. И он ощутил, как страх покидает его.
— Менты так не говорят, — голос второго не поднимался выше шепота. — Слышь, Фима?
— Да слышу, слышу, — оборвал грубо первый. — Дайка я сейчас свое заветное перышко достану…
Валя обхватила Игоря сзади руками. Она дрожала, и ее дрожь стала передаваться ему. Он снова ощутил приближение страха. Да и те двое, как показалось Игорю, вновь стали приближаться. Казалось, что он опять видит их там, впереди. Тихо, бесшумно, с нагнутыми головами и плечами они словно готовились к прыжку.
— Стоять, суки! — выкрикнул Игорь и увидел, что его окрик их не остановил.
Снова вытянул руку с пистолетом вперед, голову наклонил. Палец сам нажал на курок, и грянул выстрел.
Один из двоих захрипел и упал на тропинку, второй остановился над ним и замер на мгновение. Но через мгновение он прыгнул в кусты, и по хрусту и шуму, удалявшемуся от них, было понятно, что он дал деру.
Валька присела на корточки. Заплакала громко. Игорь стоял над ней, не зная, что теперь делать. Его взгляд наткнулся на лежащую впереди на тропинке фигуру человека.
— Пойдем, пойдем! — он дотронулся до плеча Вали. — Пойдем, я тебя домой проведу!
— Они меня найдут! — прошептала она сквозь слезы. — Зачем я с тобой пошла! Я же просила: приходи без формы!..
— Не бойся, не бойся! — Игорь присел рядом с ней на корточки, стал гладить ее по еще мокрым волосам, по плечам. — Пойдем! Что-нибудь придумаем! Ты знаешь, кто это был?
— Фима, — выдохнула она. — Фима Чагин… Он любви от меня хотел, а я нет… Я сказала, что мужа люблю… Что теперь? Что теперь будет?
— Не бойся, — голос Игоря прозвучал теперь самоувереннее. — Я обязательно что-нибудь придумаю…
Он довел ее до дома. Дальше калитки она его не пустила. Возле своего дома она уже не плакала, только глаза выдавали испуг. Игорь обнял ее на прощание.
— Я забыла тебе что-то важное сказать, — прошептала она в ухо Игорю.
— Что? — прошептал в ответ Игорь.
— Ты бычков утром купил и забыл их на прилавке. Я тебе потом других дам, если улов будет.
Он успел поцеловать ее в щеку прежде, чем она мягко оттолкнула Игоря и прошла торопливо во двор.
Глава 21
Оставшись один, Игорь огляделся по сторонам. Незнакомая улица, внезапная неподвижность прохладного воздуха, тишина и темное небо, начинавшееся сразу за едва различимыми линиями деревьев, коньков крыш, столбов. Дом, в который вошла Валя, никак не отреагировал на ее приход, дверью не скрипнул, окно не зажег.
В сапогах было мокро — вода стекла с мокрых галифе к ступням. Только тряпичная сумка с советскими сторублевками была сухой.
Неуместность воды в сапогах можно было легко сравнить с неуместностью пребывания Игоря тут, в этом городе, уже знакомом, в одном из его спрятанных, дальних закоулков. Всё, что произошло в темноте этого вечера, понизило температуру тела Игоря как минимум на два градуса. Он стоял, скованный мокрой одеждой, скованный отсутствием энергии, скованный чувством странного страха, который, словно издеваясь над ним, то казался удивительно реальным, то вдруг готов был вызвать кривую ухмылку своей глуповатой детскостью. Ну да, в нескольких сантиметрах от его головы пролетел острый нож. Он видел матовый, зловещий, хищный блеск стали. Но ведь в реальности он еще не родился. Нож летел мимо его головы осенним вечером 1957 года! А значит, убить этот нож Игоря не мог! Или мог?!
Игорь левой ладонью провел по гимнастерке и сразу ощутил мокрый холод. Эта вода, она ведь тоже из 1957-го? И она реальна, иначе был бы он сейчас сухим и чувствовал себя намного удобнее! А значит, и нож тот был вполне реальным!
Игорь подошел к забору Валиного дома, увидел у соседской калитки маленькую скамейку. Прошел туда, уселся, стащил сапоги и принялся вытряхивать из них воду. Снова натянул их на ноги.
Ничто вокруг не отвлекало Игоря от его мыслей. Город спал. И мысли стали четче, словно прописывал их кто-то в его голове крупными заглавными буквами. Ему вспомнился страх Вали, заставивший ее присесть на корточки. Такого страха он не ощущал, ее страх был другой, будто бы она точно знала, чего надо бояться, и боялась этого изо всех сил. Ее страх частично передался тогда и ему, Игорю. И не просто передался, а подпитывал его собственный страх, подпитывал и направлял. Именно страх нажал на курок пистолета, хотя
