веский аргумент.
— Все, Бетти, хватит, — примирительно сказала Маргарет. — Если он ее любит, то я не стану разрушать их священный союз, обещаю.
— Не иронизируй.
— Мужчина никогда не уйдет от женщины, которую по-настоящему любит. Если он обратит на меня внимание, значит, в их отношениях что-то не так.
— И ты не преминешь этим воспользоваться! — съязвила Бетти.
— Достаточно! — резко сказала Маргарет. — Бетти, я попрошу тебя уйти! Я никогда не выгоняла тебя, но сегодня ты не оставляешь мне выбора. Если и ты против меня, что ж, я буду действовать сама. Одна!
Бетти посмотрела на Маргарет, поняла, что та не шутит, и, оскорбленная до глубины души, покинула дом, напоследок хорошенько хлопнув дверью.
Маргарет осталась одна, как и хотела. Ее выбила из колеи стычка с подругой. Маргарет не могла понять, что нашло на Бетти. Да, когда-то ее бросил парень, и она страшно переживала по этому поводу. Но ведь это было еще в колледже! Другая на месте Бетти уже давно забыла бы об обиде! Маргарет не способна любить? О, много ли Бетти знает о том, что творится в душе подруги?! Маргарет умела любить, еще как. Только не попался пока такой человек, который бы удовлетворял всем ее требованиям. Когда-то и в жизни Маргарет была несчастная любовь. Да, вот так! А несчастная она была потому, что Маргарет от нее отказалась. Ей пришлось переступить через себя. Маргарет любила этого мужчину даже тогда, когда вышла замуж за Чарльза.
У нее нет сердца! Да как можно такое сказать?!
Однако слова Бетти прочно застряли в голове у Маргарет. Не то чтобы она серьезно задумалась о том, что действительно поступает некрасиво. О нет! Просто Маргарет задело, что лучшая подруга отказалась ее поддержать.
— Мир сошел с ума. — Маргарет вздохнула. — А, ладно, Бетти вернется. Подуется немного и вернется. Должна же она понять меня!
Где бы взять денег на это новое платье? — думала Маргарет, держа в руках золотистую материю. Продать еще что-нибудь из драгоценностей? Нет, нельзя. И так скоро могут поползти слухи, что я распродаю все, что у меня есть. А потом еще кто-нибудь прознает о наследстве… Да и что я буду есть, если все деньги спущу на одежду?
Маргарет вышла из магазина, расстроенная до слез. Продавцы хорошо знали ее и были удивлены, что она ничего не купила. Правда, Маргарет притворилась, что фасон платья ее чем-то не устраивает. Она решила, что не станет больше заходить в магазины, если твердо не уверена, что хочет что-нибудь купить.
Что же делать? — размышляла Маргарет. Если я приду на званый ужин в одном из старых платьев, кто-нибудь обязательно заметит это. Сложно что-то скрыть от этих фурий. У них глаз наметан.
Она вернулась домой ни с чем, не считая еще больше испортившегося настроения. В конце концов, вспомнив все прежние навыки, Маргарет выгрузила из шкафа свою одежду и взялась за ножницы. Через три часа новое платье было готово. За примеркой ее и застала Бетти, с которой Маргарет уже успела помириться.
Маргарет открыла ей дверь с победоносным видом человека, который только что совершил мировое открытие.
— У тебя новое платье? — тут же спросила Бетти, входя в дом.
Маргарет торжествующе рассмеялась.
— Ха! Отлично! Значит, я была права!
— В чем? — поинтересовалась Бетти, которая собиралась отчитать Маргарет за непомерные траты.
— Это не новое платье! Я его сшила из трех своих старых, которые уже давно не ношу. Они, разумеется, все были в отличном состоянии, так как я их надевала всего несколько раз. Каков результат?
— Должна признать, сногсшибательный, — искренне похвалила Бетти. — Я и не знала, что у тебя такой талант.
Маргарет счастливо вздохнула и бросила ножницы на диван.
— Я и сама не подозревала о нем. Правда, еще в колледже я всегда сама шила себе вещи. Перешивала из старых маминых платьев, ты должна помнить.
— Нет, я не помню, — пробормотала Бетти. Было видно, что она удивлена. — Точнее я об этом и не знала. Ты никогда не говорила мне о том, что сама шьешь себе одежду.
— Да? — изумилась Маргарет. — Наверное, я забыла… Впрочем, должно быть, мне было стыдно в этом признаться даже тебе.
— Ты прекрасно одевалась в колледже, — сказала Бетти. — С ума сойти! Значит, ты все шила сама… — Она покачала головой, как бы пытаясь поудобнее уложить в своих мыслях новый факт из жизни Маргарет.
— Ах, во мне много скрытых талантов, — сказала Маргарет и рассмеялась. — Может быть, пообедаем? А то я так увлеклась творчеством, что совсем забыла о еде.
— Ты ведешь себя отвратительно, — отчитывала Эдна Уитерспун Ричарда. — Что это ты себе позволяешь?
Ричард сидел в ее роскошной гостиной и смотрел в потолок. Он отлично знал, что такая равнодушная поза раздражает Эдну. Ричард понимал, что если и дальше хочет на нее работать, то должен вести себя безукоризненно, но почему-то не мог себя заставить. Когда Ричард находился рядом с Эдной, ему всегда хотелось ее позлить. Это было непреодолимое искушение, которое он, впрочем, и не думал пересиливать. Эта женщина обходилась с ним так, будто Ричард ничтожество. Почему он должен терпеть такое обращение?
— А что я такого натворил на этот раз? — спросил Ричард, по-прежнему не глядя на Эдну.
Эдна быстро подошла к нему и повернула его голову за подбородок так, что Ричарду волей-неволей пришлось смотреть Эдне в глаза.
— Ты кокетничал с Маргарет Крауфорд на глазах у всех, наглец! — отчеканила Эдна.
Ричард осторожно отвел ее руку и сел нормально.
— И что? — спросил он. — Было бы странно и неестественно, если бы я все время вился хвостом исключительно за вами. А так я веду себя, как нормальный мужчина.
— Ты будешь себя вести так, как удобно мне, — ответила Эдна. — Или я тебя уволю.
Еще одна несправедливость, подумал Ричард, не обратив внимания на последние слова Эдны, так как та грозила ему увольнением по десять раз на день. Она может мне говорить «ты», а я ей нет.
— Но ведь я тоже не смогу играть роль вашего жениха всю свою жизнь. Или вы потом собираетесь фиктивно выйти за меня замуж и я стану исполнять роль вашего мужа?
Эдна едва заметно вздрогнула. Такие мысли действительно приходили ей в голову. Выйдя за Ричарда, она избавилась бы от сплетен. Замужняя женщина может нанести вред своей репутации только в том случае, если заведет любовника, а ей не нужен был никакой любовник, кроме… Впрочем, не стоит об этом.
— Не надейся, — ответила Эдна. — Я не собираюсь брать тебя в мужья. Поработаешь на меня еще несколько месяцев, а потом мы с тобой распрощаемся.
— А если я не захочу с вами прощаться? — вкрадчиво произнес Ричард. — Точнее с той ролью, которую играю? Что, если мне понравилось разыгрывать из себя богача? Или я случайно проболтаюсь кому-нибудь о том, что я всего лишь актер?
Эдна расхохоталась. Ричард был озадачен: он что-то не так сказал или это нервный смех?
— Ну и дурак же ты, Ричард Катлетон, — сказала Эдна, отдышавшись. — Ты думаешь, мне это повредит? Да я просто обращу все в шутку! Скажу, что разыгрывала всех в течение полугода, а все верили. Зная мой характер, никто не удивится.
