что уже неподвластна ее чарам, но ошиблась. Пройдет весна, уедет Ник Логан, и наваждение пройдет, словно и не бывало. Ну а пока ей просто надо встречаться с ним как можно реже.
Рейчел стояла и любовалась ночным садом, вдыхая запах жасмина, растущего прямо под окном. Да, определенно все дело во влиянии весны. Природа пробуждается от сна, меняется, вот и ей вдруг захотелось перемен. Но это пройдет.
Внезапно Рейчел привлекло какое-то движение в кустах под балконом, затем она услышала шорох. Сердце ёкнуло, и на долю секунды сердце замерло. Но уже в следующее мгновение над каменными перилами возникла голова Ника. Русые волосы, в темноте кажущиеся почти черными, поблескивали в лунном свете.
— О господи… Ник! Что… что вы здесь делаете?! — выпалила она. От неожиданности она даже забыла, что сердита на него и что только что давала себе зарок больше не обращать на него внимания.
Но как не обращать внимания на мужчину, который карабкается к ней на балкон.
— Бог мой, вы же могли упасть и покалечиться, — взволнованно прошептала она. — Зачем вы это сделали?
Он подтянулся на руках и с улыбкой воззрился на нее.
— Да вот, проходил мимо, смотрю — в вашем окне горит свет и вы сама стоите на балконе, омытая лунным светом. Ну я и решил: вот он, подходящий случай, чтобы извиниться за мое непростительное поведение сегодня днем. В качестве извинения я нес вам цветок, но он выпал у меня изо рта, пока я карабкался сюда.
Рейчел очень старалась не улыбнуться, но у нее ничего не вышло. Мало того, она захихикала как глупая девчонка. Его неожиданное вторжение в ее уединение лишило ее способности соображать.
— Вы сумасшедший! — вырвалось у нее. К ее разочарованию, это прозвучало скорее восторженно, чем неодобрительно, как она намеревалась.
Внезапно его глаза как-то странно вспыхнули.
— Совершенно с вами согласен. Но готов и дальше быть сумасшедшим, если вы вот так же будете улыбаться. — Протянув руку, он ласково провел пальцами по ее щеке. — Вам надо чаще смеяться, Рейчел. Вам это очень идет. Вы вся преображаетесь и словно светитесь изнутри. И становитесь еще красивее. — Он убрал руку. — Не надо прятаться от жизни. Рейчел. От новизны ощущений.
Она перестала улыбаться, и лицо ее внезапно вновь сделалось замкнутым.
Ник понял, что испортил волшебство мгновения.
— Черт, простите, я не хотел начинать все сначала. Правда. Это был спонтанный порыв — забраться к вам на балкон. Вы мне верите?
Рейчел улыбнулась одними уголками губ.
— Уверена, что еще пожалею об этом, но… да, я верю вам, Ник.
Он просиял.
— Вот и славно. — Он задумчиво склонил голову набок, и под его пристальным мужским взглядом Рейчел невольно вспыхнула.
Слава богу, что в темноте он не может это видеть.
— Знаете, сейчас вы мне напоминаете белый пушистый снег. У вас никогда не возникало желания пройтись по белому снегу и оставить свои следы?
Она вскинула брови.
— Вы хотите оставить на мне свои следы?
Он рассмеялся.
— Вообще-то я не это имел в виду, но приятно узнать, что вы не лишены чувства юмора. Я уж испугался, что у вас его нет.
— Зато у вас его, похоже, в избытке. Вам нравится посмеиваться над окружающими, не так ли?
— Ни в коем случае. — Он приложил руку к сердцу. — На самом деле в душе я поэт и романтик. Разве не заметно?
Рейчел состроила скептическую мину?
— Вы мне не верите? Так знайте, что под этой грубоватой оболочкой живет душа истинного поэта.
— Вы сочиняете стихи? — удивилась она.
— Ну, строго говоря, стихами их нельзя назвать. Иногда, когда на меня снисходит вдохновение, я записываю свои мысли, не особенно заботясь о форме и рифме.
Рейчел улыбнулась.
— Мне следовало догадаться. Вы ведь противник всяких условностей, верно? Может, прочтете что- нибудь?
Ник задумался.
— Ладно. Раз уж мы говорили о снеге, я прочту стихотворение, которое называется «Белый снег».
Прочистив горло, он забавно выпрямился, словно ученик начальной школы.
— Итак, слушайте: «Пушистый белый снег падает на землю, окутывая ее, словно пеленой. Накрывая, словно покрывалом, еще не смятым страстными любовниками».
Рейчел судорожно сглотнула.
— Нечто в этом духе я и ожидала, — пробормотала она. — А я, наивная, уж было почти поверила в вашу искренность.
Ник вскинул брови.
— Я сказал, что в душе поэт, но не говорил, что я монах. И уж тем более не ханжа.
— А я, значит, по-вашему, ханжа, вы это хотите сказать?
Он подкупающе улыбнулся.
— Совсем чуть-чуть. — Он вскинул руку, заметив, что она собирается возмутиться. — Но это легко исправить.
Его дерзость не переставала изумлять Рейчел.
— Вот как? — не удержалась она от вопроса. — Каким же образом?
— Надо просто-напросто совершить какой-нибудь легкомысленный поступок, не задумываясь о том, что о вас подумают окружающие, — сказал он.
— Что, например? — Рейчел поймала себя на том, что ей не терпится услышать, что он собирается предложить. Неужели безрассудство так заразительно?
— Ну например, прокатиться под луной. Приглашаю вас на прогулку на моем верном коне.
— На коне? Но у вас нет ко… — Рейчел осеклась, глаза ее расширились. — Вы имеете в виду ваш мотоцикл?
Увидев ошеломленное выражение ее лица, он невольно рассмеялся.
— Но ведь нас никто не увидит. В доме уже все спят, кругом тихо, никого нет. Ни одна живая душа не узнает, что на полчаса вы забыли, что являетесь респектабельной вдовой. — Он подался вперед, опершись рукой о стену возле ее головы, маня своей близостью, своим мужским, мускусным запахом. Он говорил тихо и убедительно, словно Змей-искуситель, соблазняющий Еву попробовать яблоко. — Ведь в глубине души вам хочется чего-нибудь этакого, признайтесь. Возможно, вы сами не знаете, но иногда в ваших глазах вдруг вспыхивают искорки безрассудства и озорства, как у ребенка. Я заметил это еще там, в магазине, когда вы отвергли все пристойные украшения и выбрали тот веселенький наборчик. Значит, вам свойственны безрассудные порывы. Если вы согласитесь, то узнаете, что такое быть по-настоящему свободной, пусть и ненадолго.
Его близость кружила голову, пробуждая давно забытые ощущения. От его пристального взгляда затылку стало горячо, как будто вся кровь прилила туда. Глаза его в темноте казались черными, и Рейчел не могла — да и не хотела — отвести взгляд. Если бы он сейчас попросил ее полететь с ним на Луну, она бы, наверное, согласилась.
Рейчел чувствовала, как его энергия, его возбуждение перетекают в нее и она заряжается ими, словно батарейка. Не сводя с него глаз, она прошептала:
— Хорошо, я согласна. — И тут же почувствовала, что у нее будто камень с души свалился. Стоило
