жемчужно-серая блузка и строгая белая юбка, прикрывающая колени.
— Ну что вы, миссис Каннингем, как я могу. — Он улыбнулся. — Кто я такой, чтобы смеяться над леди. Просто ваша… — еще один оценивающий взгляд, — стерильность меня в некотором роде интригует.
— Стерильность? — переспросила Рейчел, почувствовав себя оскорбленной. — Что это значит?
— Я заметил, что вы часто одеваетесь в белое или во что-то очень светлое, вот как сегодня. — Он вытер испачканные в земле руки о шорты. — Как будто стараетесь дать понять окружающим, что никакая грязь не посмеет прилипнуть к вам. — Он приподнял уголок рта в кривой ироничной улыбке. — Ваша безупречно белая одежда символизирует вашу безупречную репутацию, не так ли?
— По-вашему, это плохо?
— Ни в коем случае, просто это интригует. — В его глазах вспыхнуло невольное восхищение. — Лицо ваше тоже безупречно гладкое, как у молоденькой девушки, хотя у вас уже взрослые дети. На нем тоже как бы лежит печать незапятнанности. Конечно, это не мое дело…
С нее хватит. Это уж слишком. Что он себе позволяет? Если он ставил своей целью смутить ее, вывести из равновесия, то ему это удалось.
— Вы правы. Это не ваше дело, — отчеканила Рейчел и развернулась, чтобы уйти.
Молниеносным движением он схватил ее за руку повыше локтя и продолжил как ни в чем не бывало:
— Но мне больно видеть, как вы одиноки.
Он произнес это тихо, но Рейчел застыла, словно громом пораженная. Что он может знать о ней? О ее жизни? Он, посторонний человек, чужак!
Ник как-то незаметно приблизился к ней, продолжая удерживать за руку.
— Может, хватит прятаться за этой стерильной маской, прекрасная Рейчел? Вы сами будете приятно удивлены, когда обнаружите, что таится под ней, поверьте мне.
Задыхаясь от возмущения, она попыталась вырвать у него руку, но он крепко держал.
— Пустите меня, вы, бродяга! Ничтожество! Как смеете вы прикасаться ко мне, поучать меня, как мне жить?! А вы-то сами что скрываете, мистер Логан? Думаете, я не понимаю, что ваше бродяжничество тоже своего рода маска, за который вы прячетесь от неприятной действительности? От ответственности?
Лицо его сделалось непроницаемым, словно высеченным из камня.
— Может, вы и правы, но речь сейчас не обо мне, а о вас. Вы мне напоминаете Спящую Красавицу из сказки, которую может разбудить только поцелуй Принца. Я, конечно, не принц, но чем черт не шутит…
Он рывком притянул ее к себе, и не успела она понять, что происходит и как-то воспротивиться, как его губы уже завладели ее губами. Рейчел была настолько ошеломлена, что позволила ему целовать себя. Никто из ее знакомых мужчин никогда бы не решился на столь дерзкую выходку, и это застигло ее врасплох.
Через несколько мгновений Рейчел пришла в себя, но почему-то не торопилась оттолкнуть его. Губы и язык Ника творили с ней что-то невообразимое. Да, целоваться он умеет, промелькнуло в ее затуманенном мозгу.
Она должна остановить его, но, казалось, силы покинули ее. Надо дать ему понять, что его поцелуй нежелателен, что он ей неприятен, но… так ли это? Разве не этого ты втайне хотела, ждала все эти годы? — спросила она себя и вместо ответа еще теснее прильнула к нему.
Ник почувствовал эту перемену в ней, почувствовал, как она сдалась, уступила его натиску, и вздохнул. Он только хотел немножко наказать ее за высокомерие, приоткрыть глаза на другой мир, который существует вокруг нее. Хотел застать ее врасплох, заставить сбросить маску холодной отчужденности, которую она надевала на себя по утрам вместе с одеждой.
Но едва только их губы соприкоснулись, как он позабыл обо всех своих намерениях и мог ощущать лишь тепло податливого женского тела под своими руками, мягкость губ под настойчивым напором его рта, трепет пальцев, лежащих на его груди.
Ник хотел проучить ее, но это она преподала ему урок, показав, что и он не свободен. Не свободен от порывов, увлечений, чувств. От участия. Не свободен от этой женщины. Уже не свободен.
Когда его губы наконец оторвались от ее рта, Рейчел едва осмелилась перевести дыхание, настолько была захвачена стремительной пылкостью этого поцелуя. Страстностью своего отклика.
Он криво улыбнулся, но глаза пытливо вглядывались в ее лицо, словно пытались проникнуть в ее мысли. Глаза ее горели от возбуждения, и каждая клеточка в теле трепетала.
— Ну вот, — хрипло сказал он, — на вашем прекрасном лице и появилось несколько очаровательных морщинок… — он опустил взгляд ниже, — а на вашей безупречной блузке — несколько премилых грязных пятен.
Она взглянула на себя и внезапно залилась краской. Грязные пятна на блузке живо напомнили ей о тех ощущениях, которые она испытала в его объятиях. В этот момент зазвонил ее мобильный телефон, висевший на кожаном шнурке на шее, и это избавило ее от дальнейших неловких объяснений. Взглянув на дисплей, она увидела, что звонит Сюзанна.
— Извините, — пробормотала она и быстро зашагала к дому, на ходу разговаривая с подругой.
Весь остаток дня Рейчел не находила себе места. Воспоминания о поцелуе Ника и его словах не давали ей покоя. Вечером, собираясь ложиться спать, она долго сидела перед зеркалом, внимательно вглядываясь в свое отражение. Шелковистая волна каштановых волос окутывала плечи, придавая молочно-белой коже какой-то сияющий блеск. Опустив взгляд ниже, Рейчел поморщилась: шелковая ночная рубашка была белого цвета.
Стерильная, так сказал Ник.
Свет от парных бра, висевших по обе стороны трюмо, освещал правильные черты лица, но оно выглядело каким-то… унылым. Рейчел никогда раньше не думала об этом, но слова Ника поневоле запали ей в душу. Неужели он, посторонний человек, сумел разглядеть в ней нечто такое, чего она сама никогда не замечала или не хотела замечать?
Какую-то внутреннюю неудовлетворенность, затаенное желание что-то изменить в своей жизни, которое, впрочем, никогда до сегодняшнего дня не материализовывалось даже в слова, не говоря уж о действиях.
Он сказал, что лицо у нее как у девушки. Да, действительно, морщин у нее немного. Многие женщины ее возраста и даже помоложе завидуют ее безупречной коже и моложавости. У ее подруги Сюзанны, до того как она сделала подтяжку, были глубокие складки вокруг рта и сетка мелких морщин вокруг глаз. Наверное, это из-за того, что Сюзанна слишком эмоциональна, постоянно либо смеется, либо плачет. Рейчел не уверена, что смогла бы так жить.
Она резко поднялась и направилась к кровати. Нет, в то, что произошло сегодня, просто невозможно поверить. Она позволила совершенно чужому мужчине, какому-то бродяге, обнимать и целовать себя! Более того, отвечала на его поцелуй! Это просто немыслимо.
— Черт, черт, черт! — тихо выругалась Рейчел, плюхнувшись на край кровати. Тот факт, что он намеренно провоцировал ее, заставил потерять самообладание и нагрубить ему, не имеет значения. Она не должна была выходить из себя, и уж тем более позволить Нику целовать себя.
Она обхватила голову руками и с силой сжала, надеясь, что боль поможет ей прояснить мозги. К черту все это! Забыть, немедленно забыть обо всем и больше не думать!
Но никакие самовнушения не помогали. Понимая, что в таком состоянии она ни за что не сможет уснуть, Рейчел встала и вышла на балкон в надежде, что прохладный вечерний воздух хоть немного успокоит ее.
Цветущий дикий виноград и плющ оплетали перила балкона. Лунный свет освещал все вокруг, разливаясь серебристым сиянием. Рейчел даже на мгновение замерла, настолько атмосфера показалась ей сказочной. Нереальной.
Романтической.
Она навевала умиротворение и покой, и буря в душе понемногу улеглась. Рейчел сделала глубокий вдох, наслаждаясь весенними ароматами, и внезапно все ее терзания показались ей мелкими и несущественными. Ну что такое в ее жизни Ник Логан? Незначительный эпизод, который забудется вскоре после того, как он уедет из города. Это все влияние весны, ничего больше. Просто она почему-то думала,
