— Почти нет, иначе я была бы сейчас вне себя от ярости. А может быть, я слишком устала, чтобы сердиться, не знаю. Но что тебя волнует? Тебя больше устроило бы, чтобы я упиралась, а ты бы подгонял меня криками и пинками?
— Я допускал мысль, что так и будет, — пробормотал он.
Она улыбнулась и покачала головой.
— Как я уже сказала, я бы не стала упрямиться или спорить с тобой, если бы это кто-нибудь видел.
— С чего это вдруг? Обычно ты не так покладиста.
— Я выросла среди мужчин и знаю, как они горды и самолюбивы. Ты бы никогда мне не простил, если бы я унизила тебя на глазах у всех. Но здесь мы одни, и мне все равно.
— Я думаю, все, что ты сказала сейчас, в такой же степени относится и к тебе, негодница!
Она пожала плечами и улеглась на спину, наблюдая за ним сквозь полуприкрытые веки.
Ройс глубоко вздохнул. Это был явный вызов. Она лежала в соблазнительной позе, расслабившись, и ждала. Он почувствовал, как его плоть наполняется жаром, однако он не сдвинулся с места, опасаясь, что она вскочит с постели, как только он к ней приблизится. После бурных объяснений накануне вечером ее поведение сегодня выглядело уж слишком резким контрастом.
Его нерешительность вызвала у нее улыбку. Она засмеялась низким грудным смехом.
— А, понимаю.
Он почувствовал, как в нем растет раздражение, смешанное с желанием. Общение с Кристен требовало от него всегда слишком большого напряжения. Ни разу она не поступила так, как было бы нормальным в данной ситуации, а всегда действовала вопреки всяким ожиданиям.
— Что ты понимаешь? — Его голос даже ему самому показался слишком грубым.
Она приподнялась на локтях. Другую женщину уже смутил бы его тон. Кристен же улыбалась.
— Я вся пропиталась потом, неудивительно, что я тебя не привлекаю.
— Не привлекаешь? — закричал он, почти задыхаясь.
Она не обращала внимания на его возбуждение.
— Да. Я бы попросила у тебя разрешения принять ванну, но для этого пришлось бы спуститься вниз, и твоим гостям все стало бы ясно. Они бы решили, что это ты мне приказал, так как в таком виде, как я есть, ты не можешь со мной спать. А это уж даже для моей гордости слишком.
Какой-то момент он ошарашено смотрел на нее, потом поставил колено на кровать, чтобы склониться к ней.
— Женщина… — начал он.
Она протянула руки к его груди, чтобы оттолкнуть его.
— Нет, от меня действительно несет потом. Это ужасно, как ты можешь?
Теперь настал его черед смеяться.
— Как я могу? Очень просто, да еще с превеликим удовольствием. Но если ты действительно хочешь искупаться, то здесь поблизости есть небольшое озеро.
Она просияла.
— Ты и в самом деле пойдешь туда со мной?
— Да.
Не обращая внимания на ее вытянутые руки, он попытался поцеловать ее и, увидев на ее лице неподдельную радость, испытал огромное удовольствие. Но уже в следующий момент он в очередной раз был сбит с толку, услышав, как она простонала:
— О, это несправедливо! Ты соблазняешь меня пойти на озеро, когда я так устала, что и рукой пошевелить не могу.
— О Боже! — взревел он. — Ты сведешь меня с ума, Кристен!
— Почему?
Он посмотрел на нее сквозь опущенные ресницы. Потом до него вдруг дошло, что она не шутит, а говорит совершенно серьезно, и увидел все, начиная с того момента, как они вдвоем вошли в эту комнату, совершенно в другом свете. Ее невольное восклицание было результатом настоящего разочарования.
— Ты действительно так устала?
Она слабо улыбнулась.
— Я боюсь, что духота в зале отняла у меня последние силы. От работы я не устаю, но в зале было так много народа… — Она снова со вздохом опустилась на подушки. — Даже хорошо, что ты сейчас не хочешь меня. Я не думаю, что кто-то из нас получил бы удовольствие от этого занятия.
Он хотел сказать: «Говори только за себя», — но не сделал этого. Еще несколько недель назад такое дерзкое заявление его бы шокировало; может, он уже привык к тому, что она прямо говорит, что думает, если он вообще сможет когда-либо привыкнуть к ее непоследовательности.
— Ты все еще хочешь искупаться?
Она закрыла глаза.
— Это было бы здорово, но все же мне не хочется спускаться вниз. Я думаю, ты не будешь заставлять меня продолжать этот спор.
Он простонал от досады. Спорить с ним она готова была в любую минуту, но принять его любовь отказывалась. Однако желание его разгоралось, ни ее вид, ни ее усталость не могли остановить его. И все же он вынужден был согласиться с ее доводами. Его ожидания были бы обмануты, если бы он встретил с ее стороны лишь слабую реакцию на свои ласки, ведь именно ее безумная страстность доставляла ему такое огромное наслаждение.
Кристен приоткрыла глаза и смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. Ее душевные силы были на исходе, так же как и физические. Она не скрывала от него своего состояния. Он же испытывал совсем другие чувства и был очень разочарован. Она поняла это по тому, с какой болью он на нее смотрел. Он хотел ее немедленно. В другой момент у нее бы от одного только этого взгляда кровь закипела, но сейчас она сомневалась, что ему удастся разжечь ее. И все-таки ей было невыразимо радостно сознавать, что он одержим желанием обладать ею.
— Ну что ж, если тебе так хочется…
Она увидела, как он напрягся при этих словах, но все же ему удалось овладеть собой, и черты его лица смягчились.
— Да, мне бы этого очень хотелось. Но вместо этого, девочка моя, я сделаю то, чего хочешь ты. Пойдем, ты получишь свою ванну.
Она простонала, когда он хотел стащить ее с постели и взял за руку.
— Но, Ройс, я думаю, сон необходим мне еще больше.
Она действительно очень устала, если не заметила, как с ее губ сорвалось его имя, ведь обычно она не называла его иначе, кроме как презрительным «сакс». Это развеселило его. Он никогда не думал, что сможет услышать от нее свое имя. Усталость притупила ее бдительность.
— Пойдем, тебе придется подняться всего лишь на несколько минут, — сказал он с улыбкой. — Ты будешь только стоять, а все остальное предоставь мне.
— Стоять?
— Да, здесь.
Он подвел ее к большой лохани с водой, стоявшей на столе. Здесь же лежали сложенные полотенца и мочалка.
— Непостижимо, — произнесла она, подняв от удивления брови. — Ведь моются всегда внизу.
— Ванной комнатой пользуются гости. Всегда, когда в доме гости, воду мне приносят наверх. Ты ведь не единственная, кто страдает от духоты в переполненном зале, хотя Я признаю, что тебе пришлось гораздо тяжелее.
— Ага, ты признаешь это, — сказала она. — Но в действительности все гораздо хуже, чем можно себе представить.
— Ты в самом деле так плохо переносишь наш климат? По твоему темпераменту этого не скажешь, — заметил он, раздевая ее.
Произнося эти слова, он тут же пожалел, что поддразнил ее. Чрезмерная гордость могла заставить ее подумать, что он принижает ее страдания. Ройс приготовился уже к тому, что Кристен рассердится, но
