— Оттолкнись!
Она потянула с такой силой, что ему не пришлось помогать ей. Он упал вперед, ей на колени, на его рубашке проступили пятна крови, которые все увеличивались. Она прикусила губу, размышляя, как бы поставить его на ноги. Но он смог подняться сам. Силы еще не совсем покинули его. И, кроме того, он был на нее страшно зол.
— Если ты сию минуту не сядешь на лошадь и не исчезнешь, Кристен, то…
— Только если ты сможешь поехать со мной, — отрезала она, и голос ее звучал еще более решительно, чем минуту назад. Однако они упустили свой шанс. Из-за деревьев и кустарников показались вооруженные люди. Кристен сосчитала их. Пока можно было разглядеть лишь пятерых.
— Спрячься за мою спину, Кристен, — приказал Ройс, обнажая свой меч.
В ужасе она воскликнула:
— Но ты ведь не можешь сражаться со всеми! И кроме того твоя рана!..
— Пока я жив, они не получат тебя.
— Весьма похвально, — раздался позади них ехидный голос, и из-за дерева, под которым они стояли, появился лорд Элдред. Справа и слева от него стояли два телохранителя. — Тем не менее она теперь наша, как, собственно и ты.
Элдред схватил Кристен. Она попыталась увернуться, но тут вмешались его телохранители.
Кристен почувствовала вдруг на своей шее острый клинок и перестала сопротивляться.
Улыбка Элдреда вызывала в ней отвращение. Обращаясь к Ройсу, он потребовал:
— А теперь отдай мне свой меч, или ты знаешь, что с ней будет.
Ройс бросил меч на землю. Элдред отдавал своим людям короткие приказания. Кристен вздрогнула, когда ей связали впереди руки. Беспомощно она наблюдала, как тоже самое проделали с Ройсом.
Элдред не скрывал своего злорадства, когда их тащили к лошадям.
— Я должен быть тебе воистину благодарен, Ройс, за то, что ты оказался на моем пути и даже привел за собой эту девицу. Для меня это неожиданная радость. Я уже было думал, что мне долго придется скитаться по твоим лесам и ждать, когда я подстерегу тебя одного. А теперь у нас не только ты, но и другая ценная добыча.
Весь остаток этого дня они скакали на север. Когда наступил вечер, они добрались наконец до цели: пристанищем Элдреда оказалась крепость, не такая большая, как Виндхёрст, но все же достаточно хорошо укрепленная. Ройс смог еще без посторонней помощи слезть с коня, но с трудом уже держался на ногах. Кристен прикусила губу, чтобы не расплакаться, когда увидела, как увеличиваются пятна крови на его рубашке.
Кристен подумала, что крепость принадлежит Элдреду, но она и не подозревала, что хозяин вовсе не он, пока Ройс не попытался образумить Элдреда:
— Твой отец…
— Он тебе тоже не поможет, — прервал его Элдред довольно грубо. — Он уехал, так как хочет просить Альфреда еще раз подумать и позволить мне вернуться к его двору. Мой отец не прочь бы избавиться от меня и по другой причине. Он утверждает, что я обрюхатил всех его рабынь и через девять месяцев его некому будет обслуживать. — Потом он гневно крикнул своим людям: — Отведите его в кладовку и посадите на цепь!
— Но он же ранен… — начала было Кристен, но Элдред прервал ее:
— Пусть истекает кровью, так же как и ты, когда я расправлюсь с тобой. Услышав это, Ройс рванулся из рук охранников, но один из стоящих рядом ударил его рукоятью меча так, что он потерял сознание и рухнул на землю. Кристен видела, как его утащили. Потом и ей велели идти к дому, подталкивая острием меча в спину.
Построенный из дерева дом имел всего лишь один этаж и был в довольно запущенном состоянии. Ковровые дорожки, по которым она шла, были грязными. Слуги, которых она увидела, выглядели забитыми, запуганными созданиями; они не решались даже поднять глаза на пленницу и на мужчин, гнавших ее в самый дальний угол дома. Там ее втолкнули в крошечную каморку без окон. Когда дверь закрылась, Кристен очутилась в полнейшей темноте. Она не стала проверять, заперли ли дверь, так как это было и так ясно — она слышала, как лязгнул дверной засов. Из-за двери, где скрылись охранники, раздавался громкий смех.
Пока дверь за ней не захлопнулась, Кристен успела разглядеть в углу кровать. Сейчас она медленно, на ощупь пробралась к ней и села. Она не собиралась поддаваться панике. Все это она уже пережила. Однажды ее так же захватили в плен, и она не знала, что ее ждет в будущем. Сейчас, однако, она понимала, что ей предстоит.
У нее мороз побежал по спине, когда она представила Элдреда. Он ненавидел Ройса, хотел причинить ему боль, хотел увидеть, как он страдает, может быть, даже… Боже, с какой же другой целью он привел его сюда, если не убить, причем медленной и мучительной смертью?!
И Кристен не смогла больше сдержать рыданий.
Глава 40
Кристен слышала в зале голос лорда Элдреда. Он ел и пил — короче, праздновал победу. И пока она его слышала, она могла надеяться, что с Ройсом еще ничего не случилось; она говорила себе: Элдред настолько ненавидит Ройса, что не откажет себе в удовольствии присутствовать при том, что произойдет по его приказу, а может быть, и сам решится сделать это.
Эти мысли заставили Кристен рассуждать более трезво и даже строить какие-то планы. Она должна обязательно выбраться отсюда, как только откроется дверь. Она должна во что бы то ни стало разыскать кладовку, где держат Ройса. Ей придется освободить его от цепей и достать лошадей… Да поможет ей Бог, но как сделать это, если здесь повсюду так много народа?
Руками она ощупала все помещение, проклиная темноту, которая так осложняла ее намерения. Однако время у нее пока было — никто не приходил и не беспокоил ее. Но поиски оказались безрезультатными: она не нашла ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Она, собственно, на это и не рассчитывала, но нужно было убедится.
Значит, ей надо надеяться только на себя и на свой разум. Она сомневалась, что Элдреда легко можно перехитрить, но если он слишком много выпьет и придет один, то может, ей удастся застать его врасплох. Когда он наконец пришел, он действительно был один и немного выпил, но совсем не производил впечатление пьяного.
Он принес с собой свечу, которую прикрыв за собой дверь, поставил на пустую полку.
Кристен заметила теперь, что за исключением этой полки на стене и кровати, комната была абсолютно пустая, но она разглядывала комнату лишь краешком глаза, так как не хотела упускать из виду Элдреда. Он сиял от предвкушения удовольствия и даже улыбался ей. Меч все еще висел у него на поясе, но Кристен заметила также короткую плетку, состоящую из множества тонких кожаных ремешков.
— Что вы сделали с Ройсом? — прошептала она.
— У меня пока еще не было времени заняться им, — сообщил Элдред, как бы между прочим. — Я решил рассчитаться сначала с тобой, чтобы сообщить потом ему все в мельчайших подробностях. Лорд Альден считает, что Ройс очень дорожит тобой. Вот это мы и проверим.
— Вы ошибаетесь, — поспешила заверить его Кристен. — У него есть невеста.
— Это совсем не имеет отношения к тому с кем он спит! Это оскорбление заставило Кристен вздрогнуть.
— Почему вы его так ненавидите?
— Он ведь святой. Что бы он ни делал, он все делает правильно — во всяком случае, Альфред так считает и всегда считал.
— Вы завидуете? — Ее взгляд презрительно скользнул по его лицу. — И из-за мелкой зависти вы идете на преступление?
— Что ты понимаешь? — вспылил он. — Ты не знаешь, что это такое — постоянно соперничать с ним
