- Эл постоянно держит над всем крылом Невидимый Щит.
- Знаю. Однако это его ослабляет, а мы никак не можем себе позволить лишиться хорошего мага. Конечно, остается еще Ланниэль, но его нежелательно 'светить' до последнего. Лан - наш магический резерв. И для тебя, и для Тиля, и для Эла. Перевертыши - резерв боевой, о котором не подозревает даже Эланна. Я - резерв для вас всех, потому что могу понадобиться и там, и там, но... мне все равно тревожно. Старейшины не дураки, чтобы так откровенно наглеть, и у меня сложилось впечатление, что они не просто так мудрят с Договором.
- Не вижу смысла, - неуловимо нахмурился Таррэн.
- Я пока тоже. Но это не значит, что его нет и что у них не появилось веской причины для того, чтобы нас тут надолго задержать.
Темный эльф мгновение всматривался в сосредоточенное лицо супруги, а потом резко поднялся.
- Я поговорю с отцом. Может, он что заметил?
- Поговори, - кивнула Белка. - А я еще почитаю. Вдруг мы что-то упускаем из виду? Заодно, уточни у Лана, нет ли каких-то странностей в НАШИХ Хрониках насчет Разделения и вашего прихода на Лиару. Что- то, о чем я не помню, а ты не успел прочитать. Все же у него было достаточно времени, чтобы вдосталь покопаться в казематах Иллаэра, да и Линнувиэль наверняка сунул туда свой длинный нос.
- Хорошо. Попробую, - он ласково коснулся губами ее макушки и резко выпрямился. - Отдыхай. Я постараюсь недолго.
Белка только покачала головой, но он уже быстро вышел.
- Таррэн? - окликнула она мужа в последний момент.
- Что, Бел? Что-то вспомнила?
- Нет. Просто... - Гончая рассеянно погладила свой родовой перстень, - когда будет возможность, спроси, пожалуйста, у Эланны: не было ли на Алиаре когда-нибудь... может, много веков назад, еще до появления эльфов или даже до рождения основного материка...
- Чего именно? - не понял он.
- Живых драконов, - тихо сказала Белка, подняв глаза от обвившего ее безымянный палец перстня, и Таррэн несильно вздрогнул, потому что ему вдруг показалось, что на дне ее глаз неуловимо быстро промелькнули непонятные, невозможные, но до жути знакомые алые огоньки.
Глава 6
Летний Дворец Владычицы на поверку оказался не просто большим, а по-настоящему гигантским и, по сути дела, представлял собой даже не дворец, а целый город. В нем были тысячи просторных галерей, бесконечное множество беседок, живописные лужайки, сотни искристых фонтанов, миллионы разнообразных деревьев, роскошных кустов, необычных цветов и просто невероятное количество певчих птиц, совершенно не боящихся посторонних. Неповторимый ансамбль. Невыразимая красота, которой хотелось любоваться бесконечно.
В эту теплую ночь, выдавшуюся на удивление светлой и тихой, леди Эланна устроила в честь своих гостей роскошный бал. По ее приказу над Летним Дворцом зажглись яркие разноцветные огни. В зале приемов, где проходило основное празднество, по периферии, как по мановению волшебной палочки, появились крохотные фонтанчики. Между ними самостоятельно выросли легкие скамейки, которые, казалось, какой-то неведомой силой удерживались в воздухе. Под потолком витали легкие ароматы дорогих благовоний. По мраморным плитам скользили длинные платья, повсюду слышался сдержанный гомон мелодичных голосов, то и дело благодаривших Владычицу за доставленное удовольствие...
Белка, в которых раз проследив за почтительно склонившейся перед троном красивой парой, недовольно насупилась: эльфов сегодня вокруг собралось так много, что она едва успевала запоминать длинные имена. Мужчины, женщины, совсем юные и уже изрядно пожившие... знатные и очень знатные... в блеске драгоценных камней и в самых невероятных нарядах, что только можно себе вообразить. Незабываемо прекрасные лица. Поразительно ярко блестящие глаза. Нежные улыбки. Чарующие голоса... алиарцев на бал явилось так много, что Гончая в первый момент чуть не растерялась, потому что даже в Темном Лесу не встречала ТАКОГО количества ушастых. А здесь все они были как на подбор - высоченные, худющие, красивые до невозможности, важные до невыносимости, гордые до отвращения и богатые до сумасшествия. Короче, самые-самые. Причем, сюда явно попали только наиболее именитые и знатные. Но даже их, знатнейших и наиважнейших, оказалось столько, что прямо глаза разбегались.
Похоже, здесь собрались все представители Старших Родов вместе с их Главами. Здесь же показались перед гостями Владычицы предстали главы Младших Родов со своими свитами. Впервые появились женщины, которых в предыдущие дни словно веником вымело из Дворца. Но, видимо, это было нужно, чтобы красавицы-эльфийки загодя почистили перышки и смогли поразить воображение чужаков своей изысканной красотой и еще более изысканными нарядами.
Правда, зачем они так тщательно представляются Эланне, Белка не совсем поняла. Но потом рассудила, что при таком количестве подданных Владычица вовсе не обязана помнить всех по именам. А здесь, когда все на виду, вполне можно успеть запомнить хоть что-то и не оплошать при случайном разговоре. Да и перед гостями, опять же, надо было блеснуть.
Тирриниэль, Таррэн и Элиар, по традиции занявшие место по левую руку от хозяйки бала, вежливо кланялись на каждое приветствие, как того требовали приличия. Думается, всего за один этот вечер они успели совершить по несколько сотен наклонов головы и безумно устали держать на лицах ничего не значащие улыбки. Тогда как Белка, сразу отказавшаяся участвовать в этом безобразии, предпочла тихо и незаметно посидеть в уголке. В уютной нише за одной из самых дальних колонн. Заодно, посмотреть, кто есть кто, и старательно запомнить незнакомые лица. Благо тут ей никто не мешал.
Когда же долгое представление закончилось, и в зале негромко зазвучала музыка, льющаяся прямо из воздуха, Гончая вовсе вздохнула: какая гадость - эти официальные балы! Ни единого шага нельзя сделать в сторону. Ни единым жестом нельзя нарушить древние традиции. Ни слова лишнего вставить, ни поесть нормально, ни поговорить по душам. Все строго распределено, расписано буквально по минутам, давно рассчитано, продумано и... ужасно скучно. Причем, скучно настолько, что даже 'Белик' вряд ли сумел бы нарушить течение этого тягостного вечера. А если бы и смог, то лишь совершив что-то совсем уж вопиющее. То, после чего Эланна наверняка сильно расстроится и всерьез обидится.
Белка снова вздохнула: расстраивать Эланну она не хотела. Особенно, когда та перед самым началом приема умоляюще посмотрела и попросила не портить сегодняшнюю ночь. Пришлось, скрепя сердце, отказаться от своих грандиозных планов и ограничиться тем, что снова испортить рену Эверону сапог. На этот раз - левый, чтобы не расслаблялся. Затем стойко выдержать его ненавидящий взгляд и с чувством выполненного долга отойти в сторонку.
Теперь же она мысленно считала многочисленных гостей, вяло грызла заранее припасенные орехи, молча общалась с перевертышами, особо отмечая про себя тех ушастых, на кого следовало обратить особое внимание, и скучала. Скучала от мерного гомона красивых голосов. От бесконечной череды одинаково безупречных лиц. От хрустального смеха прекрасных женщин. От сдержанного тона проходящих мимо, не менее прекрасных мужчин. Немного оживлялась, когда в ее сторону гости кидали мимолетные взгляды - равнодушные, удивленные, негодующие, презрительные или просто пустые. Но, к ее огромному разочарованию, ни один из приглашенных так и не брякнул вслух никакой гадости. То ли главы Родов успели их предупредить, то ли вести на Алиаре распространяются быстрее ветра. Но факт в том, что от Белки алиарцы отворачивались без единого комментария. Так, взглянут, убедятся, что им не соврали касательно полукровки Л'аэртэ, и сразу же отходят, никак не обозначив вслух своего отношения. В общем, и тут - одна сплошная скукотища.
В конце концов, ей это надоело, легкая музыка на заднем плане резко наскучила, мелькание разноцветных одежд приелось, а новизна красивых лиц смазалась ощущением смутной грусти и невесть откуда взявшейся тоски. Так что, побыв вместе с эльфами всего пару часов, Гончая, к зависти Эла и Ланниэля, решительно поднялась со своего наблюдательного пункта и, игнорируя вопросительные взгляды
