головой.
- Это все, Бел. Потом я очнулся в своем новом доме уже самим собой и услышал, как Шир сказал, что я теперь в стае.
- Что ж, могло быть и хуже...
- Что со мной было? - не поднимая глаз, спросил Стрегон. - Я действительно умирал?
- Тебе лучше не знать.
- Я хочу знать, Бел. Пожалуйста, скажи.
- Не стоит, Стрегон, - тяжко вздохнула Гончая. - Честное слово, не стоит. Это совсем не то знание, от которого тебе станет легче.
Он чуть кивнул и как-то разом помертвел. А волк внутри него тоскливо заскулил и с болью отвернулся, чувствуя себя отверженным.
- Хорошо, как скажешь. Мне уйти? - спросил он равнодушно, потеряв всякий интерес к разговору.
- Зачем? - нахмурилась Белка.
- Так... просто показалось, ты не хочешь меня видеть.
- Вовсе нет.
- Тогда почему ты отказываешься говорить? Что вы с Широм скрываете? Почему никто не может объяснить, что со мной происходит?
Она вздрогнула в третий раз и собралась было ответить, что ничего такого не имела в виду... но Стрегон вдруг поднял голову и пристально посмотрел неуловимо пожелтевшими глазами. И в них неожиданно мелькнула такая боль, такое неподдельное отчаяние... ИХ общая боль и самая настоящая мука... что у нее сжалось сердце.
- Господи, Стрегон...
- Скажи, Бел, - сухо повторил полуэльф, неотрывно глядя на нее вместе с тихо заскулившим волком. Впервые за пять лет - вместе с ним. Впервые - с одинаковыми чувствами, с одной болью, с одной горечью. Двое, как единое целое, потому что вдруг оказалось, что боль умеет роднить не хуже, чем любовь. - Просто скажи. Ты ведь обещала, что не солжешь своей стае. Никому из нас. Разве я не достоин того, чтобы знать правду?
Гончая обреченно опустила плечи, но Охотник был прав. И абсолютно справедливо требовал сейчас нелегкого разговора.
- Твоя Инициация была трудной, - наконец, выдохнула она, быстро отвернувшись. - Одной из самых трудных, что нам приходилось видеть. И тебе тоже было трудно. Очень. Ты действительно был на грани.
Стрегон не пошевелился.
- Никто не ожидал от тебя такой прыти, - глухо уронила Белка, неотрывно глядя на черные небеса. - Никто не думал, что ты перекинешься так быстро и настолько полно. И никто не предполагал, что волк в тебе будет ТАК силен. Это кровь... твоя смешанная кровь, наверное, сказалась. Она сделала тебя сильнее, проворнее и устойчивее к нашему воздействию. Но, одновременно с этим, сделала вас обоих слабее и беспомощнее поодиночке. Точнее, сделала слабым тебя-человека. Тогда как ты-волк, наоборот, получил невиданную мощь и почти полную свободу.
Стрегон медленно прикрыл глаза.
- Я кого-то убил?
- Нет, - ровно отозвалась Гончая.
- Но попытался?
Она на мгновение заколебалась, но потом все-таки неохотно кивнула.
- Порой у новообращенных случаются подобные конфузы. Но мы всегда помним об этом, готовимся, стараемся предугадать, поэтому специально выводим посторонних из зала и отходим подальше сами.
- Кто это был? - нетерпеливо перебил ее Стрегон.
- Один из тех, кого ты знаешь, - уклончиво ответила Белка.
- Лорд Таррэн? Владыки Золотых? Старшие?
- Не спрашивай. Это уже неважно. Тебя никто не винит.
- Я... поранил его?
- Слегка. Но рядом именно на такой случай была Траш, так что тебя вовремя остановили. Плохо то, что она успела тебя зацепить, и нам пришлось срочно давать тебе 'нектар'. Во второй раз за короткое время. Именно поэтому твой волк от боли... да, я думаю, что именно боль была тому виной... он... неожиданно сорвался.
Стрегон чуть вздрогнул.
- Так я поэтому почти ничего не помню об Инициации?
- Отчасти. Зверь на какой-то миг едва тебя не поглотил. А отчасти потому, что мне пришлось... - Белка до боли сжала челюсти. - Я... из-за этого мне пришлось тебя срочно звать... обратно.
- Как, звать? - с замиранием сердца спросил перевертыш, резво вскинув голову.
- Как в прошлый раз. Издалека.
Он дрогнул от мощного толчка изнутри и ошарашенно воззрился на Гончую. Как?! Она что, решилась и снова сделала то, чего пообещала больше никогда не делать? Она была там?! Рядом?! И снова, как когда- то, рискнула...
- Белка, ты что, ПЕЛА?! Для меня?! ОПЯТЬ?!!
Гончая тихо вздохнула.
- Да. Прости меня за это.
Стрегон неверяще замер, расширенными глазами уставившись на ее напряженную спину.
- БЕЛ!
- Это было слишком опасно, - неслышно шепнула она, упорно пряча от него свое лицо. - Невероятно опасно для тебя. Второй раз мало кто может пережить. Второй раз я никогда никого не касалась. А тогда мне пришлось... тогда я не видела другого способа тебя вытащить, поэтому... прости. Прости за то, что ты до сих пор страдаешь.
Он ошарашенно приподнялся.
- Но, Бел...
- Это моя вина, - мертво уронила Гончая. - Только моя. Это я ошиблась. Не стоило мне соглашаться и давать тебе этот шанс. Надо было вас отпустить. Надо было отправить обратно. Куда-нибудь - в Интарис, в Аккмал, в Ланнию... куда угодно. Было бы больше проку. Со временем ты бы все забыл. С годами память бы поутихла. Ты бы пришел в себя и зажил, как привык. На худой конец, Таррэн мог стереть тебе память, как Линнувиэлю когда-то, и ничего бы не случилось, - Белка крепко зажмурилась. - Ничего бы этого не было. И ты никогда бы не стал... таким, как сейчас. Именно в этом была моя ошибка. Первая за долгие годы. И такая нелепая. Потому что я, как когда-то Тиль, не пожелала тебя отпустить, понимаешь? Не захотела. Не смогла. Это было слишком трудно. Твое прошлое... мои потери... и эта проклятая память, которую без конца хочется вернуть, сделав вид, что ничего не произошло... но так не бывает. Умершие не воскресают. Старых грехов не замолить и старых ошибок не исправить. Я забыла об этом. Не захотела поверить. А в результате...
Она со стыдом опустила голову.
- Я до последнего надеялась, что самого страшного не произойдет. Надеялась, что волк защитит тебя от меня. Что он окажется достаточно силен, чтобы ЭТО преодолеть... но я и здесь ошиблась, Стрегон. На твою беду и на свою собственную голову. Потому что т все равно меня чувствуешь. Все равно слышишь. Помнишь то, что не нужно. И тебе все равно больно. Из-за меня. По моей вине. Я... признаться, я чувствую себя из-за этого настоящим чудовищем.
Боже, Бел... ошеломленный волк странно замер, силясь понять, как такое может быть. На несколько томительных мгновений застыл в полной неподвижности, а потом тихонько отступил на шаг и со странным облегчением вздохнул. А вместе с ним вздохнул и Стрегон. С точно таким же облегчением и почти с радостью. Темная Бездна... так вот в чем причина?! Значит, она поэтому так упорно отстранялась и пряталась?! Поэтому не приходила?! Держалась на расстоянии, не интересовалась, не смотрела и даже не охотилась?!! Просто потому, что боялась?! За него?!
Зверь тихо заурчал, осторожно толкнувшись снова.
