- Как обычно.
- Договорились, - бодро кивнула Гончая, наконец, отворачиваясь от неподвижного охранника. - А я за десятку. И если выиграю, тебе щелбан.
- Десять секунд? - недоверчиво переспросил Светлый. - Ты уверен?
- Угу. Но это если честно. А если подличать... как считаешь, сколько?
- Один взгляд! - неожиданно усмехнулся Элиар. - И больше даже спорить не буду, не надейся.
Белка сокрушенно вздохнула.
- Вот ты какой... ладно, сочтемся, - она окинула застывшего в ледяном молчании эльфа еще одним внимательным взглядом, наконец-то подметила в его глазах слабый проблеск эмоций, улыбнулась краешком губ и повернулась к рену Эверону.
Тот одарил ее крайне мрачным взглядом. Но никак не отреагировал на ободряющее похлопывание по плечу и вообще не подал виду, что сознает всю глубину нанесенного телохранителю Владыки оскорбления, за малую толику которого при иных обстоятельствах мальцу уже снесли бы глупую голову. Счастье еще, что Ортэ не сделает ни шагу без приказа повелителя, но это совсем не значит, что после ухода Владыки лучший меч Леса не решит задержаться на пару секунд, чтобы отдать этот важный долг. А учитывая то, что рен Ортэ ал Аверон, младший сын и один из многочисленных наследников Дома Аверон (а заодно, кузен самого Сорена и самый злейший его 'друг') не один век подряд становился победителем Большого турнира, нетрудно представить, что произойдет, если он ненароком выловит дерзкого человечка в каком-нибудь темном переходе. И, что самое интересное, никто и никогда не поймет, что произошло: у Ортэ была редкая способность не оставлять после себя следов - ни обычных, ни магических. При том, что магом он был ничуть не худшим, чем сам Владыка. Просто в несколько иной области - такой, что, пожалуй, мог бы поспорить с чужаками, если бы только захотел. По крайней мере, в последний раз, когда какой-то наглый смертный рискнул оскорбить Владыку во время визита на Бравегон, от него осталось и горстки пепла. Так что зря Белик его дразнит. Ой, зря.
- Не расстраивайся, - от крепкого тычка в бок, рен Эверон неожиданно покачнулся и против желания опустил глаза, наткнувшись на излучающую искреннее сочувствие рожицу Белки. - Я же сказал: у тебя, по сравнению с тем синеглазым типом, есть одно несомненное достоинство... да не то, болван! Не туда смотришь!..
Она демонстративно фыркнула, когда эльф машинально опустил глаза вниз.
- Самое важное, что ты все еще живой, ушастый! Все еще чувствуешь, реагируешь, поддаешься... я ведь смог тебя растормошить! Правда, ценой нечеловеческих усилий и неиссякаемого терпения, но смог! А вот этого зайца вряд ли получится. Поэтому ты мне нравишься гораздо больше, чем он. И из твоих волос так интересно выковыривать всякие острые предметы. Крайне увлекательное занятие, между прочим! Но главное в другом: как оказалось, ты меня всего лишь искренне ненавидишь, что в данном случае вполне простительно, а он, увы, глубоко презирает. И это - та самая ошибка, за которую когда-то придется расплачиваться. Понимаешь меня, ушастый?
Рен Эверон ошарашенно моргнул, но Белка словно не заметила.
- Ничего, поймешь. Можно я возьму ненадолго твой кинжал? У него такая красивая рукоятка, что прямо страх, как хочется ее потискать. Ты же не будешь возражать?
Эльф успел только рот открыть, как его родовой клинок, полученный еще от прадеда и свято хранящийся в специально изготовленных ножнах, уже покинул насиженное место и заиграл радужными бликами в руках дерзкого человечка. А потом растерявшегося эльфа во второй раз панибратски похлопали по плечу и радостно заявили:
- Вот спасибо! Так и знал, что ты не жалкий сноб, а вполне нормальный человек! Эланна, я тебя поздравляю: ты правильно выбрала себе начальника стражи!
- Спасибо, Бел, - машинально ответила пораженная до глубины души эльфийка.
- Да не за что. А теперь я вас, наконец, покину. Кажется, мои лохматые друзья действительно заскучали. Как бы не прибили кого с расстройства... они у меня такие нежные, чувствительные... Тиль, Эл, пока! Таррэн, не засиживайся до самой ночи - ты обещал мне новую сказку!
Таррэн настороженно кивнул, не сводя глаз с Владыки Эоллара и его верного охранителя, в глубине зрачков которого промелькнуло и тут же исчезло странное выражение, подозрительно похожее на молчаливое обещание поквитаться. Сама же Белка вприпрыжку понеслась к дверям и мгновенно исчезла из виду, оставив алиарцев беспокойно ерзать в своих креслах, тревожно переглядываться и лихорадочно гадать: во что на этот раз им обойдутся ее опасные шуточки?
Глава 17
Остаток вечера, как ни странно, прошел без потрясений: в зал Совещаний больше никто не врывался, стражу на входе не тревожил, стены не ломал, громких воплей не издавал, придворных не пугал. И вообще, во Дворце царил непривычный покой. Настолько длительный, что Таррэн справедливо встревожился и весь последний час сидел, как на иголках. Хорошо, что ллер Адоррас почти не касался Договора - Таррэн совсем не был уверен, что смог бы достойно ему возразить. А вежливое любопытство Владыки вполне удовлетворил Тирриниэль, что позволило обеспокоившемуся эльфу с чистой совестью тратить время на прослушивание напрягшихся уз.
Что удивительно, Белка действительно не натворила за этот час ничего плохого. Так, парочке стражей из числа эвитарэ Владыки отдавила ноги, одному из многочисленных слуг испортила красивую ливрею, дерзко показала язык какому-то незнакомому придворному, который нагло заметил, что не стоит залезать в фонтан в грязных сапогах... а так - ничего непоправимого. К счастью, ллер Адоррас уже успел предупредить свою личную стражу касательно 'маленького гостя', так что скандала все равно не получилось. А когда Владыка соизволил завершить долгую беседу, Таррэн с немалым облегчением обнаружил свою сумасшедшую пару на лужайке неподалеку от входа - небрежно развалившейся на мягкой травке, закинувшей руки за голову и с важным видом изучающей зеленый потолок. Рядом пристроились Охотники, которые негромко спорили между собой, кто из них, как быстро и каким способом уложить мрачно зыркающую из-под искореженных шлемов стражу. Ту самую, кстати, слегка помятую и некрасиво отодвинутую ими со насиженного места всего пару часов назад.
- Третий слева, рука-рука, десять, - не заметив Таррэна, глубокомысленно заявил Лакр, выразительно оглядев одного из эвитарэ.
- Какие десять? - тут же буркнул Шир. - Ты и за пятнадцать не управишься.
- Еще как управлюсь. Ты его лапти оттоптанные видел?
- А то. Сам подножку ставил.
- Вот-вот, - ухмыльнулся рыжий. - Я твои подножки знаю: бедняге еще два дня мучиться болью в колене. Так что десять секунд, не больше.
Шир задумчиво оглядел напрягшуюся семерку эльфов, стерегущую зал Совещаний от посторонних, задержал оценивающий взгляд на обсуждаемом страже, немного подумал, а потом пожал плечами.
- Ладно. Может, и десять. Хотя я бы управился за пять.
- Ты - Старший, - фыркнул Лакр. - Лет через семь я тоже смогу за пять и даже за три, если очень приспичит. А вот Стрегон, я думаю, уложится и сейчас.
- Интересное заявление... - с внезапно проснувшимся интересом заявил Шир. - Как бы нам его проверить? Белый, твое мнение?
Стрегон мельком покосился на остроухого бедолагу, но тут же отвернулся: а чего там смотреть? Ушастый, разумеется, стоял прямо, как нерушимый памятник абсолютной верности своего господину. Обе ноги с виду в порядке. На морде лица - непроницаемая маска. Взгляд, как положено, вперен в пустоту и совершенно не замечает наглых хамов, которые посмели разлечься на свежей травке, как короли. А глаза синие-синие, потемневшие то ли от гнева, то ли от боли. Или от того и другого сразу, потому что не слышать дерзких смертных он никак не мог, но отреагировать и надрать им холки не было никакой возможности: служба. К тому же, не так давно они уже нанесли ему смертельное оскорбление... точнее, всем им нанесли, и не по разу, если судить по слабым следам на выкованных, будто из стали, лицах.
