Жизни, своем проклятии и о том, что Ушедшие на самом - жалкие беглецы... то, значит он пришел туда с Амулетом намеренно! И... получается, ОТТУДА желал ВЕРНУТЬСЯ?! СЮДА?! Чтобы постичь свой дар до конца?!!
Гончая прикрыла нещадно вспыхнувшие глаза.
- Да, друг мой. От наших Пределов Изиару было нужно что-то еще, кроме крови и возрождения в Девяти Кругах. Он был просто помешан на силе и идее бессмертия.
- Но ведь это же безумие!
- А он и был безумцем. Бессмертным, великим, гениальным, но при этом злобным безумцем, для которого не составляло проблемы ради исполнения своих планов загубить целый мир. А может, и два: кто знает, зачем он в действительности возвращался на Алиару? Может, для того, чтобы отомстить? Или, наоборот, присоединиться к НИМ? Ведь не зря же он искал в Серых Пределах место, которое приняло бы его, как родного? Может, уже тогда что-то почуял или подозревал, что Огонь ему достался не от простых магов? Может, как раз из Серых Пределов первые эльфы пришли на Лиару? Может, там был открыт самый первый Портал? Поэтому же потом Изиар сумел там открыть и второй? И может, именно поэтому в Проклятом Лесу так силен Огонь Жизни? Меня всегда это настораживало, но тогда мы не знали о Создателях и Алиаре, а теперь получается...
Белка, умолкнув на полуслове, неожиданно крепко задумалась.
- Погоди, а как же Таррэн? - растерянно обернулся Шир. - Почему его приняли на Алиаре, если об Ушедших знали уже тогда и давно подняли тревогу по всем материкам? А ее ведь наверняка подняли после визита Изиара?
- Безусловно. Два века, которые прошли со времени его визита, для эльфов значат меньше, чем день. Но когда сюда пришел Таррэн, Адоррас был в отъезде, а вместо него правила Эланна - юная и еще неопытная в подобных делах Владычица... правда, она все же попыталась что-то придумать, когда поняла, с чем столкнулась. Но Таррэн смог доказать, что просто так никому в руки не дастся. Поэтому ей пришлось сделать вид, что, мол, ошибочка, вышла. А потом прилюдно извиниться и тщательно заглаживать свою оплошность мнимой дружбой.
- Но ведь Владыка тоже видел Хозяина, - нахмурился Таш.
- Видел, - согласилась Белка. - Но, как мне кажется, в тот момент он еще не принял однозначного решения. К тому же, силу Таррэна алиарцы уже успели ощутить и сообразили, что лучше не пытаться его уничтожить в открытую. Кроме того, он у нас невероятно спокойный и до ужаса терпеливый, так что Владыка, видимо, рассудил, что все не так страшно. Хотя, может, все было совсем не так, и у него в запасе есть еще какой-нибудь вариант. Я не знаю.
- Так ты поэтому нам спать не даешь! - запоздало стукнул себя по лбу Лакр. - Ждешь подвоха?
- Жду, - призналась Гончая. - Знал бы ты, как мне это не нравится, но пока придраться особо не к чему. Только сны разве что тревожат, но их, как говорится, ни к чему не пристегнешь.
- Надо добраться до Хроник, - неожиданно уронил Стрегон. - Ты был прав.
- Знаю, - вздохнула Белка. - В прошлый раз у нас с тобой не вышло, а теперь... боюсь, мы упустили время, и теперь добраться до них стало не в пример сложнее.
- Почему?
- Потому что Адоррас здесь. И потому, что он не повелся, как остальные, на наш блеф с 'прятками'. Стреляный он зверг. Умный. Недаром столько лет прожил. Я ведь вчера ночью еще разок сбегал до Западного крыла...
- И что? - нетерпеливо подался вперед Лакр.
- Ничего: стражи там уже нет, ворот тоже, запах магии как хмера языком слизнула - перенесли они свой тайник. Как Владыка вернулся и выяснил, отчего там поломаны стены, так и перенес от греха подальше. То ли догадался, то ли просто запасливый. В любом случае дело - дрянь, и им явно есть, что скрывать. Думаю, теперь Хроники находятся в Восточном крыле, где-нибудь у него под подушкой, вместо с особо важными артефактами. Чтобы ни я, ни вы, ни Тиль до них не добрались. А то и вообще вдалеке от Эоллара - от папочки Эланны всего можно ожидать. Даже того, что его 'чешуйчатая' охрана тоже имеет в себе примесь крови Создателей: больно уж они шустрые, не находите?
Стрегон задумчиво пожевал губами.
- Шустрые. Но не шустрее нас.
- Больше не светитесь, - серьезно предупредила Белка. - Никаких драк, геройств и перебранок. По одному никуда не ходить, узы не терять и любопытный нос ни в какие щели не совать. Мне не нужны неприятные сюрпризы. Понятно?
- Еще бы, - вздохнул Лакр. - А ты не боишься, что нас услышат? Или того, что Эланна сообразит, отчего вдруг так нелепо выболтала тебе их самую страшную тайну?
Белка только хмыкнула.
- Нет, не боюсь. Эта галерея после нашего крыла - чуть ли не единственное во Дворце место, где практически не работает магия. Кажется, на дне ущелья спрятан какой-то мощный артефакт, до которого у меня пока не дошли руки. А что касается Эланны, то ты сам знаешь: когда я смотрю в упор, мало кто способен понять, отчего его вдруг тянет на откровенность.
Перевертыши хищно усмехнулись: это - сущая правда, уж они-то знали про ее тяжелый взгляд очень хорошо.
- Ступайте, - неожиданно велела Белка. - Гляньте, как там наши ушастики. Что-то мне неспокойно сегодня.
- Но, Бел...
- Ступайте. И никаких споров. Мне надо о многом подумать.
Тяжко вздохнув, Охотники послушно поднялись и бесшумно отступили в тень: когда Вожак говорит таким тоном, лучше послушаться. Потому что если нет, то это будет значить лишь то, что кто-то грубо напрашивается на Вызов. Поэтому они не стали искушать судьбу - ушли. И лишь Стрегон, будучи все таким же упрямцем, как и пять лет назад, позволил себе беззвучно шепнуть:
'Мы всегда рядом, Бел. Будь осторожнее'.
Она не стала оборачиваться. Однако он откуда-то точно знал, что в этот момент по ее губам скользнула благодарная улыбка.
Глава 19
Владыка Адоррас, рассеянно изучая лица придворных, пришедших во Дворец выразить неискреннюю радость по поводу его возвращения, негромко вздохнул и неуловимо поморщился.
Как же надоели эти церемонии... из века в век одно и то же. Те же лица, те же речи, та же фальшь. Его не было здесь целых триста лет, но на Эолларе абсолютно ничего не изменилось!
Как обычно, среди собравшихся почти не было тех, кого он искренне хотел бы видеть. И еще меньше там оказалось тех, с кем ему требовалось серьезно поговорить. Разве что Роинэ, который уже второй час терпеливо ожидал в дальнем углу, требовал пристального внимания к своей персоне. Да Эганарэ с Эвисталле, чьи успехи в создании охранных амулетов вызывали неподдельный интерес. А остальные, как ни грустно это сознавать, так и остались пустышками. Никчемными, горделивыми и абсолютно бесполезными пустозвонами, от пестрых нарядов которых у него уже рябило в глазах.
Ллер Адоррас в который раз за вечер ответил на вежливый поклон кого-то из придворных рассеянной улыбкой. Сделал вид, что верит пространным излияниям гостя (забыл его имя), спешившего выразить свое почтение Владыке, и, устав от хвалебных речей, в какой-то момент просто отрешился от происходящего. Но при этом его взгляд то и дело возвращался к расположившимся поодаль Темным, которые, намеренно отделившись от основной массы приглашенных, о чем-то негромко беседовали.
Чужаки тревожили его. Причем, давно и настолько сильно, что он бросил все остальные дела и спешно вернулся на Эоллар, ни на миг не желая выпускать ситуацию из-под контроля. Однако, как ни спешил Владыка, он все равно просчитался - делегация Темных явилась на Алиару слишком быстро. Всего- то через несколько месяцев после возвращения Эланны. На столь малый срок он, признаться, совсем не
