эсминец погрузился по верхнюю палубу. Попытки подъёма 'Внушительного' продолжались до мая и были прекращены только с падением Кинджоужской позиции.
Через две недели — ранним утром 26 февраля 1904 все 'форели' (за исключением 'Грозового', заменённого 'Бесстрашным') срочно выходят в море. Подозревая, что дежурные эсминцы 'Решительный' и 'Стерегущий' находятся в опасности, вице-адмирал С.О. Макаров посылает эсминцы 1-го отряда для их поддержки. К сожалению, опасения оказались обоснованными: один из отрядов японских эсминцев перехватил 'Стерегущий'. В ходе героического боя эсминец погиб почти со всем экипажем. Его подвиг стал одной из самых героических страниц войны, но эскадра потеряла ещё один корабль.
В это же время русский отряд, ведомый НА. Матусевичем, имеющим брейд-вымпел на 'Выносливом', обнаружил четыре вражеских миноносца. Находясь в береговой тени и оставаясь незамеченными противником, русские корабли приблизились на дистанцию 8 кабельтовых и в 3 ч 30 мин открыли огонь на поражение.
Застигнутые врасплох японские корабли (отряд эсминцев в составе 'Сиракумо' 'Асасиво' 'Касуми' и 'Акацуки' под общим командованием капитана 1- го ранга С. Асая) тем не менее легли на боевой курс и открыли интенсивный огонь. Дистанция была минимальна, но предрассветная тьма скрывала цели, а вспышки выстрелов слепили комендоров обеих сторон. Пользуясь двукратным превосходством в 76-мм орудиях, противник сосредоточил огонь на 'Выносливом' и 'Властном'. Особенно тяжело пришлось флагману. На нем сосредоточили огонь 'Касуми' и 'Асасиво'. Японский снаряд попал в машинное отделение, и 'Выносливый' на некоторое время лишился хода. Пользуясь его бедственным положением, японские корабли окружили миноносец с трех сторон и осыпали его снарядами. 'Выносливый' яростно отстреливался. Хотя его огонь наносил врагу урон, миноносец находился на краю гибели.
В кормовой части полыхал пожар. Примерно в 3 ч 45 мин снарядом, попавшим в боевую рубку, был ранен начальник отряда Н.А. Матусевич. Трубы отработанного пара обеих машин корабля были перебиты взрывом.
В этот критический момент на помощь подоспел миноносец 'Властный'. Ведя яростный огонь по противнику корабль под командованием лейтенанта В.А. Карцева приблизился к неприятелю вплотную с намерением таранить 'Асасиво'. Уворачиваясь от удара, 'Асасиво' застопорил машины, но 'Властный' резко отвернул, произведя залп обеими торпедными аппаратами. Русская сторона доложила, по окончании боя, о поражении 'Асасиво' торпедой и его гибели, но японская не подтвердила это сообщение. Весь 'скоротечный огневой контакт' занял не более полутора минут.
Восемь миноносцев кружили во тьме, искали врага и сходились в стремительных и яростных схватках. Пару минут спустя 'Властный' осветил 'Касуми'. В ходе нового короткого столкновения японцы не выдержали огня и, погасив прожектор, резко сменили курс.
Шедшие же концевыми 'Внимательный' и 'Бесстрашный' с первых выстрелов (3 ч 45 мин) сосредоточили огонь на замыкающем японском миноносце 'Акацуки'. Очень скоро метким огнем была перебита главная паровая магистраль, и потерявший ход 'Акацуки' оказался почти в том же положении, что и 'Выносливый'. И только своевременная поддержка миноносцем 'Касуми' спасла его, как несколько минут назад 'Властный' спас 'Выносливого'. Силы уравнялись и в ходе перестрелки — противники потеряли друг друга во тьме.
По окончании боя русские корабли поодиночке вышли в оговоренную ранее точку рандеву. Убедившись, что все корабли собраны, Матусевич приказал 'Внимательному' взять наиболее пострадавший в бою 'Выносливый' на буксир.
Но здесь снова обнаружился недостаточный уровень подготовки соединения: 'Внимательный' не рассчитал циркуляции и столкнулся с 'Властным', нанеся ему пробоину по левому борту. К счастью, через образовавшуюся пробоину левого борта оказался затоплен только один машинный отсек, и 'Властный' на одной машине добрался до порт-артурской бухты.
С рассветом был подведен общий итог боя: русские потеряли трех человек убитыми (Машинист Посолодин на 'Выносливом', на 'Властном' машинный квартирмейстер Потехин и комендор Обидин) и 21 ранеными. Японцы, как выяснилось позднее, потеряли, соответственно, семь и десять человек. По 'официальным признанным японским данным' 8 попаданий получил 'Асасиво', свыше десятка 'Касуми'. Учитывая, что японцы имели в этом бою двукратное превосходство в весе артиллерийского залпа, действия русских моряков нельзя не признать вполне успешными.
В течение следующего месяца миноносцы 1-го отряда продолжали активно действовать на подступах к Порт-Артуру.
Очередной раз 'форели' отличились 13 марта. Миноносцы 'Боевой', 'Внимательный' и 'Грозовой' под брейд-вымпелом капитана 2 ранга Ф.Р. Скорупо вместе с крейсером 'Новик' были посланы С.О. Макаровым для обследования островов Мяотао и поиска неприятельских судов. В 9 ч 05 мин у острова Тоцзи-дао они встретили небольшой японский пароход 'Ханъйен Мару', с китайской джонкой на буксире. После предупредительных выстрелов 'Внимательного' пароход остановился. На его борту обнаружили много шифрованных телеграмм, неисправную мину Уайтхеда (вероятно, подобранную в море). Один из переодетых японцев пытался выдать себя за китайца, но это ему не удалось. После того, как люди были сняты, 'Новик' несколькими выстрелами пустил ко дну пароход и джонку.
Эскадра всё больше проникалась победоносным макаровским духом, всё больше обретала веру в себя. Она готовилась побеждать!
И тем чудовищнее стала катастрофа, разразившаяся 31 марта 1904 года. Подрыв на мине 'Петропавловска' и гибель адмирала С. О. Макарова роковым образом сказались на дальнейшем ходе войны. Рухнуло все… Катастрофа была тем ужасней, что вместе с Макаровым погиб почти весь его штаб: лучшие люди флота, уже собранные им вокруг себя: Шульц, Мякишев, Кроун, Молас, — и этот список можно продолжить. Макаров, вступив в командование эскадрой в рассвете своего таланта собирал вокруг себя тех, кому всего через несколько месяцев предстояло стать представителями 'школы Макарова'. Погибни он в июле, при сражении в Желтом море — его смерть уже не изменила бы ничего. Уже нашлись бы люди, принявшие 'его знамя'. Но удар судьбы был безжалостно точен, и большая часть его учеников погибла вместе с ним. Со смертью Макарова войну уже проиграли. Возвышенный макаровский дух сменился состоянием всеобщей подавленности. Резко снизилась и активность использования миноносцев: весь апрель они вели только сторожевую службу, не отходя дальше зоны огня батарей береговой артиллерии. Умелый и решительный противник воспользовался этим немедленно, и 22 апреля началась большая десантная операция в заливе Энтоа, в ходе которой было задействовано более 80 (!) японских транспортов — идеальный объект для торпедной атаки!
Но нерешительность В.К. Витгефта привела к тому, что этот шанс упустили, и японская армия высадилась в Манджурии. Поведя наступление на Порт-Артур, она быстро отрезала его от России. Началась сухопутная блокада крепости.
Но военное счастье ещё раз улыбнулось России. В ночь на 1 мая минный транспорт 'Амур' вышел на минную поставку. Как указал в рапорте командовавший им капитан 2-го ранга П.Ф. Иванов, видя временное отсутствие дозорных японских кораблей, он решился осуществить минную постановку гораздо дальше, чем это делалось обычно — в 11 милях к юго-востоку от входа в порт-артурскую гавань. Непосредственное прикрытие этой минной постановки вели 'Внимательный' и 'Выносливый'.
Проведенная 'Амуром' минная постановка стала самой успешной операцией русского флота за всю эту 'странную войну'. Утром 2 мая на виду всего ликующего Порт-Артура японские корабли оказались на минном заграждении и броненосец 'Яшима' затонул в течение нескольких минут, а имеющий большой крен 'Хатсусе' на буксире медленно повели от русского берега. О его гибели на переходе к базе стало известно только после войны.
Эта победа оказалась совершенно нежданной и для русской эскадры. Прошло бесценное время, прежде чем эсминцы смогли выйти из гавани для атаки. В 13 ч 00 мин на внешний рейд вышли все 16 истребителей обоих миноносных отрядов. Первым отрядом командовал его новый начальник капитан 2 ранга Е. П. Елисеев (брейд-вымпел на 'Боевом'). Поведя атаку, русские эсминцы попытались приблизится к
