Лесу, а четверка беглецов в сторону земель людей, как перед ними
выросло два десятка низких субчиков. Полтора метра ростом, широкие в
плечах, аккуратные бороды темного цвета, оснащены и вооружены до
зубов. Среди них выделялся один в просторном одеянии, без оружия, но
с посохом. В нем за версту опознавался маг.
- Гномы... - прошептал Тард.
- Ежу понятно, что не гоблины... - согласился Юрий. - Но что они
тут делают?
- Да кто их знает?
В пустошах любые встречи не к добру, так что неудивительно, что
все люди потянулись к оружию и амулетам, какие еще остались.
Гномы тем временем шли на людей, обнадеживало только то что они
не бросились с криками в атаку.
Элеонтаэль предпочла вернуться к людям.
'Ну да ладно, можно еще раз прогнать, - отметил Юрий возвращение
эльфы, - а то, что она сейчас с нами побудет, с меня не убудет.
Каламбур однако...'
- Что вы здесь делаете, люди? - пробасил один из воинов с самой
длинной бородой, стало быть командир этого небольшого отряда.
- Я бы мог спросить у вас то же самое, гномы, - ответил Медведев,
прежде чем кто-то успел открыть рот и начать оправдываться, что
сразу бы поставило людей в подчиненное положение. - Это пустоши, а
не территория подгорного царства. До него еще далеко. Здесь могут
ходить все.
- Ты прав человек, - вынужден был признать гном после короткого
раздумья. - Здесь могут ходить все кому головы не дороги.
- Стало быть и вы не особо своими дорожите? - усмехнулся Юрий.
- Дороги... но...
Гном замолчал, не собираясь ничего рассказывать первому
встречному, да еще человеку, хотя тень пробежавшая по лицу гнома
многое сказала. Проблемы у них какие-то и не хилые.
'Но что мне до чужих проблем, тем более гномов? - подумал Юрий. -
Мне тут вообще ни до чьих проблем дел нет. Своих выше крыши. Хотя
среди них ведь маг есть, а с ними я бы хотел пообщаться на
интересующую меня тему'.
- Позвольте узнать уважаемые гномы, куда вы путь держите? Может,
подскажу что?
Гном неожиданно рассмеялся.
- Что ты можешь нам подсказать человек?! Мы эти пустоши знаем,
как свои пять пальцев!
- Ну, если я не ошибаюсь, то у нормальных разумных их на руках
десять, а если еще приплюсовать пальцы на ногах, то и вовсе выходит
двадцать. Так что если вы пустоши знаете лишь как пять пальцев из
двадцати, то...
Тут уже все гномы ржали.
'Простые ребята, - подумал Юрий почти с умилением. - Правы
фантасты, не так уж и много надо чтобы их рассмешить'.
- Ты мне нравишься, человек... давно мы не смеялись.
Старший хотел сказать что-то еще, но тут вмешался их маг и что-то
тихо пробормотал на гномьем языке.
Старший пристально посмотрел на Юрия.
- Ты маг?
- Нет.
- А кто? Наш маг тебя не может прочесть... но говорит что ты не
прост.
- Оборотень. Медведь, - признался Юрий.
Сделал он это, чтобы ни у кого не возникло никаких нехороших идей.
Гном кивнул, не выказав особого удивления.
- А она?
- Магесса, но с ошейником.
- Почему?
- Попалась оркам. Мы ее отбили, а ошейник снять не можем.
- Так может наш маг...
- Не стоит беспокоиться! - поспешно отказался Юрий. - Мы и не
хотим снимать.
- Почему?
- Она эльфа.
- Вот как?! У орков значит отбили? Большую благодарность можете
получить.
- Да?! - удивился Юрий и обратился к эльфе: - Ваша благодарность
распространится так широко, что вы от меня отстанете?
Эльфа только скривилась и отвернулась.
- Ты ошибся гном, благодарности мне от них ждать не приходится.
Гном опять засмеялся.
- Меня зовут Дарвл. Мы охотники.
- И на кого же вы охотитесь?
- На драконов.
Юрий почувствовал, как его челюсть отпала до земли. Остальные
тоже рты от изумления разинули. Даже эльфа вскинула брови.
- Парни, я могу вам подсказать более простой и безболезненный
способ самоубийства, - сказал Юрий чуть оправившись от шока. - Сотни
способов, на всех хватит, ни разу не повторитесь.
- Мы знаем не меньше, - глухо засмеялся Дарвл, - но у нас просто
нет другого выбора. Ладно, примете ли вы мое приглашение отужинать с
нами? Здесь недалеко есть хорошее укрытие.
Медведев пожал плечами. Гномы в общем-то народ дружелюбный,
особенно вне своих гор, где они во всяком видят шпиона за своими
секретами и если дело не касается денег.
- Буду очень рад.
- Тогда идемте с нами.
Юрий посмотрел на эльфу, но она пошла с людьми и гномами.
'Ну да ладно, черт с ней', - мысленно махнул он рукой.
Укрытие оказалось всего в полусотне шагов. Видимо люди
потревожили охранную сеть мага вот они и вышли всем скопом проверить
кто шатается поблизости.
Путников пригласили действительно в довольно уютное укрытие
представляющее собой круглую комнату диметром метров десять. Рядом
со входом оказалась замаскированная повозка, что там внутри
разглядеть не удалось из-за кожаного навеса.
