– Напомнить твои же слова о том, что тот, кого мы ищем, последний раз отметился именно здесь? Могу спорить, что к этому визиту имела отношение мисс Майер! Жаль, конечно, что нам никак не удается с ней побеседовать. Микки оберегает ее с подозрительным усердием, – прищурив глаза, усмехнулся Валентайн. – А ты заметил, именно после наших вопросов о воришке из гипермаркета в голосе Харлея появились неискренние ноты?
– Ну это ни о чем не говорит! – отмахнулся Боули. – Имперцы вообще не любят общаться с нашим братом. Им разговаривать с нами не по понятиям. Так что я бы не стал полагаться на вазомоторные проявления…
– Я сказал «неискренние нотки», а не про раздражение. Понятное, кстати, в данном случае! – уточнил Валентайн. – А нотки были, уж поверь мне. Позволь напомнить, что такие вещи я контролирую лучше тебя! Но я предпочел бы иметь информацию, помогающую связать замешательство Микки, оперативное появление силовиков Компании и испуг девушки, которая, по нашему предположению, знает секрет замков.
– Почему ты считаешь, что секрет знает девица? А может, это паренек имеет доступ к кодам замков.
– А потому, что она местная и хорошо знает все заведение! А воришка этот на городских компьютерах засветился впервые! Даже в гипермаркете появился ниоткуда и исчез в никуда! На такси прилетел в центр города и как сквозь землю провалился! Он явно залетный, а сколько уже времени продолжаются самоубийства? Нет, поверь, секрет дверей у имперцев, и Майер – наш шанс разгадать его!
Боули задумчиво посмотрел на напарника. В чем-то Эдгар, конечно, прав, в его словах было какое-то зерно, но уж больно все казалось натянутым. Нет, здесь что-то другое! Вот только бы знать что!
– А если допустить, что эта встреча не имеет отношения к нашим случаям? – внезапно спросил Валентайн. – Вдруг у них свои дела?
– Эдгар, кончай гадать, это тебе несвойственно, – скривился Боули. – Ерунда это все! Слишком мало у нас фактов, чтобы делать предположения. Давай пока понаблюдаем за тем, что будут делать безопасники Компании, а там жизнь покажет!
Первый тревожный сигнал пришел как раз в тот момент, когда Ричи слушал пояснения Деборы. Девушка пыталась в доступной форме донести до нового босса нюансы того, как оформить сдачу очередного заказа. Оказалось, что есть одна тонкость, позволяющая сделать это таким образом, что становилось возможным получить дополнительные премии и не быть при этом заваленными новыми поручениями. Нельзя сказать, что Ричи считал себя тупым или непонятливым, наоборот, он имел весьма высокое мнение о своем интеллекте, но то, с чем он столкнулся сейчас, было выше его понимания. Казуистики и привходящих факторов в этой скучнейшей, но в то же время важнейшей для благосостояния коллектива науке оказалось столько, что ньютаунец незаметно одурел. Он был если не на грани бешенства, то, признаться, весьма близок к этому! Гость Земли просто не понимал, зачем нужно столько волокиты, вместо того чтобы просто заявить о выполнении задания с последующей передачей готового продукта в коммерческий отдел. Нет, оказывается, написать программу – это только полдела… или даже треть! А для Ричи и того меньше! Да он пяток заказов выполнит, лишь бы не заставляли чертовой ерундой заниматься!
– Аби, – Дебора, как и все остальные подчиненные, уже привыкла воспринимать нового шефа как своего товарища, – это же очень просто! Нужно заполнить вот этот…
Голос девушки едва не перекрыл тонкий писк тревожной системы. Кто-то явно пытался получить информацию об Абрахаме Каасе! Кто? Если начальство, так оно и так имело все необходимое. А больше никто его как жителя Амстердама и не знал! Тем не менее сторожевая программа, которую Ричи предусмотрительно подвесил к области своих данных в Сети, показала – идет активное сканирование всей информации. Ну-ну, пусть ищут. Они найдут там много интересного! О ком угодно, но только не о нем настоящем! А о Каасе? О Каасе пусть читают! Уж чем-чем, а чистотой его биографии и соответствием визуальных данных своему нынешнему облику Ричи озаботился с самого начала. Это он еще на Ньютауне приучил себя делать. Мало ли кто захочет узнать о твоем «близнеце» и о том, чем ты занимаешься в реальном мире?
Но обман любопытных – это еще не все, что мог делать модуль «сторожа». Опытный взломщик чужих систем защиты, Ричи не мог не предусмотреть модуль разведки. Нужно же знать тех, кто слишком пристально интересуется личностью мистера Абрахама Кааса! Уж если ты любопытен, то не обессудь, за тобой тоже немножечко последят! Посмотрят, куда ты полетел и кого хочешь увидеть в реале!
Стараясь не привлекать внимания Деборы, он заглянул в результирующий файл. Делать выводы было рано, но кто мешает полюбопытствовать? Вдруг что-то конкретное высветится?
Ричи едва не присвистнул. Опаньки, а искомый пользователь Сети защищен весьма серьезно! Не хуже чем агенты УСБ на Ньютауне! Агенты УСБ?! Ну да! Те же самые алгоритмы! Господи, так это уэсбэшники? Компания?!!
Ричи нервно сглотнул слюну, неожиданно наполнившую рот. Так что же получается, они все-таки нашли его? Да еще так быстро? Как же такое могло произойти? Это же… невозможно!
– Аби, что случилось? – донесся до него голос Деборы. – Тебе плохо?
Плохо? Да ему отвратительно! Но кому об этом скажешь! Он влип! Сейчас налетят экранопланы с мигалками, здание оцепят, а на него наденут кандалы и влепят бешеную дозу снотворного! Такую, что если он и придет в себя, то даже не на Сахаре, а скорее всего, сразу на Алькатрасе! Как беглец, подвергший опасности жизни всего экипажа «Двойной вершины»! Ведь он теперь уже не киберпреступник, а обычный, и потому дорога у него одна!
Гость Чипленда ошибался. Привыкший к безраздельной власти Компании на своей родной планете Ричи не знал, что полномочия оперативников УСБ на Земле весьма ограниченны. Можно даже сказать, что правители колыбели человечества недолюбливали функционеров Компании, сующих нос куда ни попадя. А потому все, что касалось сотрудников могущественного мегаконцерна, воспринимали в штыки. И хотя лично для Ричи уэсбэшники продолжали представлять реальную угрозу, но уж оцеплять здание и носиться на экранопланах, пугая людей проблесковыми маячками, на Земле им никто не позволил бы. Но как бы то ни было, а ньютаунец не зря принял единственно правильное для себя решение – сделать все, чтобы избежать встречи с сотрудниками силовых структур Компании.
– Аби, да что с тобой?! – Дебора уже почти кричала, а потому привлекла внимание остальных сотрудников отдела. – Может, тебе нужен врач?
– Нет-нет, все в порядке! – Ричи пытался держать себя в руках, но это ему удавалось не слишком хорошо. – Мне нужно выйти!
Не обращая внимания на удивленные взгляды, он быстро вышел из помещения. У него не было какого- то конкретного плана, но и сидеть ждать, пока приедут оперативники УСБ и его арестуют у всех на глазах, Ричи не мог. Если даже и придется оказаться в наручниках, то пусть это произойдет не на территории «Пингвина». А там как получится, куда отправят, туда и полетит!
Знал бы он, как заблуждался относительно планов преследователей! Никто и не собирался его вывозить. Зачем эти хлопоты и затраты? Вместо этого появится свежий трупик непрошеного гостя Земли, руководству Компании пойдет видеоотчет казни, а по Ньютауну поползут слухи об очередной гибели межзвездного корабля, чей экипаж стал жертвой безумной паники, устроенной беглецом.
Внезапно Ричи пришло в голову, что иногда этой самой паники ему удается избежать. Вот как сейчас. Несмотря на смертельную опасность, Ричи все еще продолжал контролировать свои эмоции. Скорее всего, потому, что ситуация была относительно знакомой, он действовал почти автоматически. Первый шаг – смена идентификатора. Но этого явно недостаточно. Если преследователи имеют его голограмму – а думать, что это не так, полная глупость, – значит, им ничего не стоит обнаружить Галахера визуально. Следовательно, необходимо дать знать терминалу уэсбэшника, что тот, чей маркер они отыскали в «Пингвине», срочно отбыл в неизвестном направлении. Ну и самому конечно же нужно исчезнуть. В другую сторону.
Изо всех сил сдерживая страстное желание перейти на бег, Ричи направился к ряду лифтовых стоек. Влетев в первую же свободную кабину, ткнул пальцем в отметку верхнего этажа и с видимым облегчением почувствовал вертикальное ускорение. Выдохнув воздух и закрыв глаза, он прислонился к холодной стене. Первый, самый опасный приступ страха отступил, но повода расслабиться еще не было. Начало положено,
