себе язык – так ему противно было произносить эту фразу, но что поделаешь, реальность такова, что надо договариваться. – Да, мы можем согласиться с тем, что кое-кто из наших друзей иногда… ну забывает о некоторых статьях закона. Только учтите, мне о таком неизвестно, и я просто ориентируюсь на то, что вы их арестовываете и судите! Но сейчас я не о том. А о тех козлах из Компании! Разве вам не противно то, как эти рабовладельцы гоняются за программистом? Да, вначале мы обратили внимание на его способности, и некоторые наши специалисты захотели с ним пообщаться. А уж когда заметили, как действует Компания…
– Видите ли, мы не знали об этих фактах. И они меняют все! – Стоун впервые отвел глаза. – Я готов признать, что у вас есть повод для беспокойства. Но нам нужно провести собственное расследование! В свете налета на наш отдел и убийства наших товарищей…
– Сотрудничество? – Боули задумчиво кивнул. – Что ж, это хорошо! Вот только скажи, Барин, а по налету на городское отделение УСБ Компании ты тоже готов с нами сотрудничать?
– Тогда предоставьте нам всю информацию, что есть в УСБ Компании на этого Галахера! Всю, что есть! А мы подумаем! И не дай вам бог продолжить войну с Империей! Там, у себя, или в открытом Космосе, – указательный палец андроида распрямился и показал вверх, – пожалуйста, воюйте сколько хотите! А здесь, на Земле, даже если беглеца своего поймаете, то без моего личного разрешения не вывозить! Я его должен сам допросить! Это официальное предупреждение. Сами знаете, чем грозит вам неисполнение этого условия. Лично вам! Я достаточно ясно излагаю?
– Смотри, Барин, я пока тему налета не трогаю, это вопрос другого отдела. – Боули зло сверкнул глазами. – Но если я узнаю, что этот барбос побывал у вас в лапах, а вы мне его не отдали…
– Нет-нет, этого не будет. – Широкая ладонь легла туда, где, по представлениям Эндрю, должно находиться сердце, чуть выше живота. – Вы опытный человек, вы знаете – мы всегда выполняем свои обещания.
– Ну ладно, пока остановимся на этом. Но есть еще один вопрос. Ваши взаимоотношения с Компанией. – Боули заметил удивленный взгляд авторитета и добавил: – Здесь, на Земле! Меня не волнует, как вы с ними будете разбираться в других местах, но здесь, на Земле, мы вам бойню развязать не позволим! Тут мы хозяева, население планеты доверило нам свое спокойствие, и мы его сохраним! Даже если придется принимать слишком жестокие меры! Ты меня понял?
– Чертовы багры, продержали три часа, а потом заявили, что у них нет на меня времени, и пообещали вызвать попозже! – Разъяренная Гила Майер влетела в комнату и почти упала в кресло. – Вот козлы! Я в таком состоянии…
Неожиданно глаза девушки остановились на счастливом лице подруги. Она умолкла, ее зрачки расширились от изумления.
– Нет! Не может быть! – воскликнула Гила и непроизвольно прикрыла рот ладошкой. Вытянув шею, она заглянула в спальню. – Я не верю своим глазам! Я в шоке! И это наша недотрога Джани? Нет, я не могу найти слов! Ну-ка, подруга, скажи мне… Скажи, что я ошиблась!
Глаза Джани засияли еще ярче, а на щеках выступил румянец.
– Господи, Джани, если в этом и заключалась ваша проблема, тогда, нужно признать, вы ее лихо решили! – Гила перевела взгляд на Ричи. – Ну ты и жук! И откуда ты такой взялся?
Он, видя, что Джани молчит, последовал ее примеру и отвел глаза.
– Ребята, раз уж все так случилось, что мы… определенным образом породнились, может быть, вы все же посвятите меня в ваши тайны? А то я, как дура, болтаю больше всех, а что происходит у меня под носом, не знаю! Вы хоть как встретились? И в чем заключается ваша проблема?
– Гила, все не так, как ты думаешь! Мы… нас…
– Ищут! Это я уже слышала! И не только от вас, а от многих других. Точнее, ищут вот его! – Длинный палец Гилы указал на Ричи. – А вот каким боком ты, Джани, оказалась замешанной во все это?
– Аби… Ричи, извини, но смысла таиться уже нет! – Джани виновато пожала плечами. – Гила моя подруга и должна узнать все от меня, а не от кого-то другого!
– Тебе виднее. – Ричи чувствовал себя неловко и с легкостью отдал инициативу в руки Джани. К тому же неожиданно пришедшая ему в голову идея требовала немедленной проработки, и участвовать в болтовне двух подружек ему вовсе не улыбалось!
Одним словом, каждый получил свое – у Джани и Гилы появилось с кем отвести душу, а Ричи обрел возможность отвлечься и углубиться в свои мысли.
А подумать было о чем. Теперь, когда окончательно угасла надежда на поддержку отца, оставалось рассчитывать только на собственные силы. Нужно трезво оценить свои возможности и мощь врага. А насколько грозен Синтетик, Ричи уже ощутил на собственном опыте! Можно сказать, что возможности Синтетика безграничны, его не отключишь, не сотрешь и не заманишь в ловушку! В Сети он различит любую опасность, а вытащить кибермозг в реальный мир – задача из тех, что называются неразрешимыми. А это значило, что Ричи безоружен против Синтетика! И именно в том, в чем ньютаунец считал себя сильнее всех других, – в области высоких технологий! Программирование – вот все, что он умеет. Но что значит его умение по сравнению с тем, как создает, даже, скорее, выращивает свои шедевры сетевой враг? Да ему достаточно только пожелать, и он изменит всю твою жизнь! Изменит прошлое, создаст иллюзию настоящего! Да еще такую, от которой ты или бросишься с крыши, или станешь одним из самых разыскиваемых преступников! Он владеет информацией, он дышит и питается ею! Он живет в ней!
Неожиданно Ричи почувствовал на своем предплечье ладонь Джани.
– Ричи, ты где? – улыбнулась девушка. – Вот ты даешь! Так уходишь в себя, что ничего не слышишь!
– Да? – удивился он. – Странно, раньше такого за собой не замечал!
– Извини, я не думала…
– Да чепуха, все равно ничего путного! – отмахнулся Ричи. – Что ты хотела?
– Да вот Гила спрашивает, как могло получиться, что вы стерли Синтетика, а он остался цел?
– Нет-нет, это как раз таки ясно! – Гила едва ли не впервые за сегодняшний день посмотрела Ричи в глаза. – Джани не поняла моего вопроса. Я спросила о том, как вы определили, что Синтетик находится именно на том сервере, который вы стерли? С чего вы взяли, что он там?
– Так он сам так сказал! – Ричи живо вспомнил последний разговор с монстром. – Впрочем, нет, он просто поставил мне в вину, что я нечестным способом уничтожаю его детей, как он назвал игровых монстров. И начал мстить мне за убийства! Вот я и решил, что если он считает себя генератором участников игры со стороны Сети, то и живет он там, на сервере «Бигсофта». Тогда мы с ребятами из «Пингвина» замыслили там его грохнуть! Да не вышло ничего!
– Может, стоит его вирусами забить? – предположила Джани. – Массовую засылку…
– Бесполезно, он их «увидит» раньше, чем они начнут работать! – Ричи начали раздражать одни и те же вопросы. – И отключения не помогут, и искусственная, подконтрольная нам генерация еще одного Синтетика тоже. Он нас опережает! Он просто не даст развиться ни одному процессу, способному причинить ему вред!
– И что, у нас нет никакой защиты? – Кажется, только теперь Джани осознала масштаб опасности, нависшей над ними. – Вообще никакой?
– Разве что уйти в пещеры. Надеть шкуры и жить там, – попробовал пошутить ньютаунец, но почувствовал, что это ему не удалось. – Хотя и это не выход – Синтетику ничего не стоит натравить на нас Бюро или Компанию.
– Ну с ними как-нибудь разберемся! – Гила, все еще находящаяся под воздействием наркотика, не воспринимала угрозу настолько серьезно, как ее гости. – Нам поможет Микки. Он в городе самый крутой! Он из Империи! И не просто бык какой-то, а авторитет! Видели бы вы, как он отшил багров, когда те хотели меня арестовать. А уж Компанию он вообще не признает. Выгнал из релактеки как бобиков!
– Микки? – удивилась Джани. – Не может быть! Всегда такой вежливый, обходительный… Хотя если вспомнить его глаза… Да, в них есть что-то такое… колючее!
– Вот и я о том же. – Гила удовлетворенно кивнула. – Так, я сейчас ему позвоню и расскажу о ваших проблемах.
Ричи едва успел перехватить руку Гилы. Девушке осталось только распрямить палец, чтобы дотянуться до клипсы, но ньютаунец не позволил ей этого сделать.
