оглядел тех, с кем проработал не один день. – Надеюсь, что ты нас собрал не для того, чтобы сообщить об этом?
– Нет, конечно! – Ричи краем глаза уловил, что Гила хочет встать и выйти, сместился в ее сторону и положил руку на плечо девушки. От него не укрылось, что этот жест привлек внимание сотрудников «Пингвина», но Ричи на это было наплевать. – Такое долгое вступление было необходимо, чтобы исключить в дальнейшем шапкозакидательское настроение! Чтобы все прониклись ответственностью…
– Хорошо, мы уже прониклись! – не выдержал Том Мюррей. – Извини, что перебиваю, но ты уже начинаешь идти по второму кругу!
– Том, у тебя есть конкретное предложение? – вмешалась Дебора Дюбуа. – Если нет, помолчи! Наверное, Аби сам знает, когда перейти к основной части!
– Спасибо, Дебора! – улыбнулся Ричи. – Возможно, Том и прав. Ладно, переходим к конкретике. Кто у нас в отделе… или на фирме лучший специалист по схемотехнике? Кто выращивает микросхемы?
– Ну я могу! – поднял руку Роки Стронгвей. – Хотя Радж делает это лучше! А вообще, можно привлечь ребят из соседнего отдела! Вот там действительно спецы сидят! Это они всю начинку для андроидов делают!
– Не преувеличивай! – осадил его Радж Мханди. – А то с твоих слов выходит, что у нас целый завод по выпуску роботов. Экспериментальные образцы – это да, а всю начинку – это ты загнул!
– Отлично! – Ричи удовлетворенно кивнул. Он почувствовал, как под его ладонью беспокойно шевельнулось плечо скучающей Гилы, но руки не убрал. – Значит, переходим к главному. Суть моей задумки такова: нам необходимо победить Синтетика на его же поле!
– Как это? – опешила Габи Маро. – Ты же только что распинался в том, что ИИ всесилен!
– ИИ? – удивился Ричи.
– ИИ! – Габи не выдержала, и ее глаза ревниво стрельнули в сторону Гилы. – Искусственный интеллект!
– А, понял! – кивнул Ричи. – Хорошее название! И своевременное! Потому как я предлагаю создать свой ИИ!
– Что?!
– Как?!
– Да ты понимаешь…
Восклицания неслись со всех сторон, но Ричи, тщательно спланировавший весь разговор, предвидел эту реакцию коллег. Улыбнувшись, он переждал первый шквал вопросов и продолжил:
– Нам необходимо вырастить самый быстрый, самый мощный компьютер из всех, что создавались до этого времени! Я понимаю ваши чувства! Вы можете сказать, что я зарываюсь и что если бы мы могли создать такую машину, то давно бы ее создали! – Ричи наконец отпустил плечо Гилы, сделал шаг вперед. – Но у нас просто нет другого выхода! И учтите, что я говорю не о самом мощном процессоре, его нам, безусловно, не создать. Но купить что-то очень сильное можно. И добавить туда аппаратные ускорители необходимых нам функций тоже возможно. Вы только представьте, мы подготавливаем аппаратно- программный комплекс, нацеленный только на одну задачу! Только на одну-единственную! И он тоже, как и Синтетик, бессмертен! Только как бы это выразиться… Наш ИИ будет еще бессмертнее, чем Синтетик! Как бы ни глупо звучало! Бессмертнее бессмертного, потому что наш ИИ будет зашит в постоянную память, входящую в состав нашего комплекса! Точнее даже будет сказать, аппаратно перепрограммируемую память! Пусть Синтетик будет сильнее, пусть он убьет нашего… ИИ! И пусть сделает это десять, двадцать, сто раз! А мы столько же раз этот ИИ вновь загрузим! И будем наблюдать со стороны, как действует Синтетик, какие коды использует, и вставлять защиту от этих кодов в следующее «воскрешение» нашего ИИ. Да еще всякое восстановление будем сопровождать усовершенствованием кода! С учетом прежних ошибок, которыми непременно воспользуется Синтетик! Он будет нашим бета-тестером! И уверяю вас, мы победим! В конце концов, какой бы Синтетик умный ни был, он хотя бы раз, но ошибется! А вот восстановиться ему будет неоткуда. Ибо он не будет иметь такой же ПЗУ, как наш ИИ! Он одиночка, не терпящий конкуренции…
– Ричи, прости, но больше не могу! – Гила решительно поднялась и направилась к выходу. – Я все равно ничего не понимаю в ваших разговорах! Наверняка вы закончите еще не скоро. Скажем, минут сорок у меня есть?
Не дожидаясь ответа, она скользнула за дверь, но перед этим успела услышать вопрос удивленной Деборы:
– Ричи? Какой еще Ричи?
Ответа Гила не услышала. Усмехнувшись на ходу – пусть теперь этот заносчивый умник объясняется как хочет, – девушка быстрой походкой направилась к лифту. В затею ньютаунца она и верила, и не верила. Не понимая сути его предложения, Гила постигла одно: как бы ни сложились обстоятельства, а в плане Ричи ей места нет! И смогут программисты покарать убийцу Энн или нет, а жизнь не остановишь. Завтра или послезавтра, но ньютаунец все равно попадет в руки Империи! И тогда неотвратимо встанет вопрос: почему она не сообщила Микки о том, что в его заведении находится человек с таким ценным прибором, как «Хак»? А в том, что Ричи найдут, сомнений нет, видно же, что он желторотый, как птенец! Кроме своих компьютеров, в жизни больше ничего не видел! И что, Гиле рисковать своей головой ради этого мозгляка? Пусть Джани не обижается, но ей, Гиле, это не нужно! Да и самой Джани он ни к чему! Еще спасибо подруге скажет, что вовремя от него избавила! Ни бабки делать не умеет, ни крутизны нет. А вся эта любовь-морковь – ерунда, пройдет с первым дуновением ветерка настоящей, не выдуманной жизни. Романтика хороша для восторженных дурочек. И для тех, кто не понимает, что такое Империя и как она карает за предательство!
Микки Харлея Гила нашла в его кабинете. Владелец релактеки просматривал счета и с нескрываемым раздражением взглянул на девушку, потревожившую его в самый неподходящий момент.
– Ну что еще? – пробурчал он вместо приветствия. – Чего пришла? Я же дал тебе выходные!
– Дело есть! – Гила старалась не обращать внимания на грубость Микки. Тот, от кого ты зависишь, к кому обращаешься в минуту опасности и на чью поддержку рассчитываешь, по мнению Гилы, иногда мог себе позволить и бесцеремонность. Нахамить в ответ много ума не надо, а завтра что ты будешь делать? – Помнишь того парня, которого искали багры?
– Парня? Какого парня? – не сразу сообразил Харлей. Неожиданно зрачки его расширились. – Так ты о своем клиенте? Я правильно понял?
Гила, неприязненно поморщившись, кивнула.
– И что? – стараясь не выдать нетерпения, угрюмо спросил Харлей. – Что ты о нем хочешь сказать? Он что, звонил тебе? Ты ему так понравилась?
– Не я, – девушка на миг почувствовала укол ревности, – Джани! Он теперь ею увлечен! И похоже, она им тоже!
– Твоя неприступная красотка Джани? – Харлей почувствовал, что у него начинает подниматься настроение. – Вот так так! И чем это, интересно, он вас берет?
– Не меня, ее! – напомнила Гила. – Ричи не в моем вкусе! А Джани… Ей он, наверное, напомнил ее погибшего брата. На этом-то деле они и сошлись! Я имею в виду месть за Эрика. И за Энн…
– Подожди, какая месть? При чем здесь Эрик и твоя сестра? Какое отношение они имеют к твоему клиенту? – Харлей был явно сбит с толку. – Подожди, девочка, а ты ничего не принимала? Антидепрессанты иногда могут быть весьма коварными.
– Принимала, только это не имеет никакого значения! – Гила, осмелев, присела на край стола. – Ты помнишь, о чем говорили те багры? Ну черный и белый?
Слово за слово Гила поведала Харлею все, что знала о приключениях Галахера, не забыв упомянуть и о «Хаке». К ее разочарованию, информация об удивительном сканере не слишком впечатлила седовласого. Тот только удовлетворенно кивнул и, внимательно посмотрев Гиле в глаза, негромко отметил:
– А я все ждал, когда же ты упомянешь об отмычке. И уж начал сомневаться, до конца ты со мной искренна или нет!
– Микки, да ты мне как отец! Да я…
– Ладно-ладно, – усмехнулся польщенный Харлей, – придумаешь тоже! Так говоришь, что привела его ко мне в банкетный зал и теперь там у них совещание?
