— Даша, а ты как думаешь?
Наступила напряжённая тишина. Кощей злобно сверкнул глазами, подошёл к Даше и спросил:
— Ну что ты молчишь, красавица? Народ ждёт. Дед Мороз я? Или, может быть, вор и обманщик?
Даша молчала. Кощей подошёл к Тимофею и погладил его по голове.
— Какой славный мальчуган… А чего это ты такой серьёзный? Улыбнись дедушке!
Даша рванулась к сыну, схватила его на руки и закричала:
— Да, да! Ты Дед Мороз, настоящий Дед Мороз!
В квартире стало шумно. Средняя Баба-Яга кричала громче всех, что этого лысого пижамоносителя надо сдать в милицию. Игорь извинялся перед Кощеем за свои подозрения. Лихо радостно скакала по комнате, а младшая Баба-Яга пыталась ущипнуть Деда Мороза. И только Даша молчала. Она стояла у ёлки и крепко прижимала к себе испуганного Тимофея. Старшая Баба-Яга посмотрела на них, и у неё закрались подозрения.
— Послушайте! — сказала она. — Давайте всё-таки разберёмся. Если Дед Мороз этот, значит, тот не Дед Мороз?
— Правильно соображаешь, — весело сказала Лихо-заяц.
— Но если он не Дед Мороз, то кто? Как он в его избушке оказался? Почему не мёрзнет на морозе? И, между прочим, голос у него такой же низкий и бархатный, как у настоящего Деда-Мороза. Давайте выясним всё до конца.
— Нечего тут выяснять, — забеспокоился Кощей, — и так всё ясно. Посмотрите на него, это просто какой-то оборотень!
— Кто? — не понял Игорь.
— Оборотень. По восточнославянской мифологии — это недоброе существо. Может оборотиться в кого угодно: в собаку, стог сена или в лысого старца. А что самое главное, может до смерти напугать человека.
Бабы-Яги переглянулись. Где-то они уже слышали подобные речи? Вдруг младшая увидала стоящий у двери расшитый серебром мешок. Она сразу его узнала. Точно с таким же мешком сегодня к ним приходил Кощей.
— А чей это мешок? — спросила она.
— Это его, — сказала Лихо и указала на Кощея. — Он в нём подарки от детишек уносит, то есть подарки детишкам приносит. Видишь, какой красивый.
Старшая развязала мешок и вытряхнула на пол содержимое. Из мешка посыпалась всякая рухлядь. Сёстры подошли ближе и обомлели. Это были те самые предметы, которыми Кощей украшал ёлку.
— Ну и подарочки, — сказал Дед Мороз, — разве можно это детям дарить!
— А почему бы и нет? — хихикнул Кощей. — Вот, например, эту консервную банку можно привязать за хвост кошке. Кошка будет бегать, банка будет греметь, и всем будет весело. А вот эту дырявую кастрюлю можно заклеить пластилином и подарить какой-нибудь подслеповатой старушке. Ставит старушка кастрюлю на огонь, чтобы сварить сосиски, и уходит. Пластилин расплавляется, вода вытекает… а сосисочки-то сгорят! Умора! А вот этот рваный ботинок…
— Что ты такое говоришь! — возмутился Дед Мороз. — Я не допущу, чтобы детям такие подарки дарили. Это не я, это ты оборотень!
Кощей рассердился. Его, великого злого чародея, назвали каким-то низшим существом, которое и в подмётки ему не годится.
— Да как ты смеешь называть меня оборотнем! Меня, великого Кощея Бессмертного! Да я… — Кощей осекся. Он с ужасом понял, что сам себя выдал.
Бабы-Яги бросились к нему, стащили с него шубу, шапку, сорвали парик, бороду, усы. Тимоша прижался к маме.
— Не бойся, малыш, сейчас его не будет! — вскричала Даша.
И действительно. В комнате начало что-то потрескивать. Кощей сначала покраснел, потом позеленел и начал уменьшаться в размерах. Лихо испугалась и стала потихоньку продвигаться к двери.
— А ты куда, заяц-оборванец! — весело крикнул Игорь.
— Чего-то засиделся я у вас, — ответила Лихо. — Поскачу-ка я в лес, осинку какую-нибудь обглодаю, песенки попою. Тяжело нам, зайцам, зимой…
— А вот мы сейчас посмотрим, что ты за заяц.
С этими словами Игорь сорвал с неё шапку с ушками.
— Так ведь это Лихо Одноглазое! — закричала средняя Баба-Яга. — Ну, мерзавка, сейчас ты мне за письмо ответишь!
Лихо пулей вылетела из дома, пинками разбудила Змея Тугарина, взгромоздилась ему на спину и улетела в неизвестном направлении.
Между тем потрескивание усилилось, а Кощей всё уменьшался и уменьшался, пока не превратился в ёлочную игрушку. Игрушка была необычная. Это была куколка в виде Кощея. На голове у куколки была маленькая золотая корона, на сапожках серебряные шпоры, а на плечах чёрный плащ. В руке игрушечный Кощей держал какой-то маленький пузырёк.
Дед Мороз стал быстро одеваться в свою одежду, Даша и Игорь обнимались и целовались, Бабы-Яги бросились накрывать праздничный стол.
Тимофей поднял с пола игрушку и стал внимательно её рассматривать. Вдруг игрушечный Кощей ему подмигнул, но Тимоша этого не заметил. Он повесил игрушку на ёлку и пошёл к родителям.
Глава седьмая. Бабушка-Забавушка собственной персоной
— Ну, мне пора, — сказал Дед Мороз. — Спасибо, что вы меня выручили.
Вдруг он заметил, что Тимоша смотрит на него и чуть не плачет.
— Ты чего, малыш:
— Дедушка Мороз! — Тимоша всхлипнул. — Я так мечтал о самолётике, а мне подарили вот это.
И он протянул Деду Морозу самолётик, сделанный из мятой бумаги.
— Это кто же тебе подарил? — улыбнулся Дед Мороз.
Игорь рассказал о том, как Лихо его обманула — всучила этот самолётик специально, чтобы испортить Тимофею праздник.
— Не беда, — сказал Дед Мороз, — будет тебе самолёт, о котором ты мечтал!
Он взял у Тимоши бумажный самолётик и приложил к нему свой волшебный посох. Потом что-то над ним пошептал и пустил по комнате. Самолётик стал плавно летать вокруг ёлки. После первого круга у него выросли большие, серебряные крылья. После второго — появился фюзеляж с иллюминаторами, на котором было крупно написано: «РУССКИЕ СКАЗКИ». После третьего круга впереди возникла кабина, в которой сидели маленькие пилоты и махали Тимоше ручками. Самолёт сделал ещё один круг и, выпустив шасси, пошёл на посадку. Малыш смотрел на этот чудо-самолёт затаив дыхание. Он был счастлив. Глядя на него, Бабы-Яги прослезились. Самолёт плавно приземлился и, развернувшись, подъехал к Тимоше. Мальчик осторожно взял его на руки, прижал к себе и тихонько ушёл на кухню. Ему очень хотелось остаться одному с этим чудом.
— Ну, мне пора! — сказал Дед Мороз. — Сейчас схожу на свой волшебный склад игрушек, потом зайду за Снегурочкой, и пойдём ребятам подарки под ёлку класть. А завтра вообще тяжёлый день. В ёлочных представлениях будем участвовать.
— А где же ваша внучка? — спросила старшая Баба-Яга.
— Эх, — вздохнул Дед Мороз, — каждый год одно и то же. Я в хлопотах, а она целый день в «Салоне красоты» сидит, причёску делает. Но я не обижаюсь. Дело молодое.
— Вам бы тоже не мешало причёску сделать, — хихикнула средняя Баба-Яга.
Только тут Дед Мороз вспомнил, что он совершенно лысый. Вот это было действительно горе. Он,
