— А что такое «кулисы»? — спросила средняя.
— Нечисть ты нецивилизованная, — сказала старшая. — Это такие тряпочные полотна, которые по разным концам сцены висят. Можно сказать — «на сцене», а можно сказать — «в кулисах». Это одно и то же.
С этими словами она приписала: «И появись в кулисах». Письмо запечатали и отдали средней.
— Передашь лично Деду Морозу и скажешь: «Это вам от Бабок-Ежек». Поняла? — спросила старшая Баба-Яга.
— Конечно, поняла. А где ёжик?
— Какой ёжик? — не поняла старшая.
— Как — какой? Сама только что сказала, сказать Деду Морозу: «Это вам от бабок — ёжик». Давайте скорее ёжика.
Игорь засмеялся, младшая схватилась за голову, а старшая закричала:
— Не надо нести Деду Морозу никакого ёжика! Не нужен ему ёжик! Ты ему вот этот конверт должна отнести!
— А ёжик в конверте? — тупо спросила средняя.
— Письмо в конверте! Письмо!
— А ёжик где? — не унималась средняя.
Старшая забегала по избушке, выкрикивая в адрес сестры сказочные проклятия.
— Ежик в лесу!!! В норке у себя зимует, грибы сушёные трескает! А тебе письмо передать надо и сказать, что это от нас! От Бабок-Ежек. Мы Бабы-Яги, а не Бабы-ежи! Поняла?
Наконец до средней дошло, чего от неё хотят. Она надела тулуп и сунула за пазуху письмо.
— Садись на помело и лети, так быстрее будет, — посоветовала младшая.
— Не простудись только, — съязвила старшая.
— Нет, я туда только пешую дорогу помню, — сказала средняя сестра. — А воздушное пространство я туда не бороздила.
И выбежала из избушки.
Глава девятая. Сказочные грамотеи
Средняя Баба-Яга шла по лесу, то и дело проваливаясь в сугробы.
Дорога к избушке Деда Мороза была не близкой, и Баба-Яга решила передохнуть. Только она присела на поваленное дерево, как перед ней появилась Лихо Одноглазое. «Этого ещё только не хватало», — подумала средняя.
— Здорово, старая! — радостно сказала Аихо.
— Я не старая, я в возрасте, — проворчала средняя и хотела уйти, но Лихо загородила ей дорогу.
— Письмо Деду Морозу несёшь?
— А ты откуда знаешь?
Глаз Лихо засверкал. Она протянула к средней свои корявые руки и проскрипела:
— Лихо не лежит тихо: либо катится, либо валится, либо по плечам рассыпается. А ну-ка, подавай это письмо сюда!
— Ты что это опять удумала!
— Ничего я не удумала, — сказала Лихо и вдруг разрыдалась. — Все меня гонят, доброго слова никто не скажет! Я, может быть, уже исправилась и тоже хорошей хочу быть. Хочу, как все, Новый год встретить, хочу подарок от Деда Мороза получить!
— А откуда ты про письмо знаешь?
— Мне в городе Бабушка-Забавушка про письмо рассказала. Иди, говорит, помоги старушкам. Они небось, дуры деревенские, в письме ошибок понаделали, а ты теперь в городе живёшь, значит, грамотная. Помоги им ошибки исправить: ведь Дед Мороз безграмотных не любит. А ещё она мне костюм зайчика подарила, чтобы я детишек повеселила. Смотри, какой пушистенький.
Лихо достала из клетчатой сумки потрёпанный костюм. Это немного успокоило среднюю Бабу-Ягу, хотя не очень-то ей верилось, что Лихо исправилась. Во всём этом было что-то подозрительное.
— Я вижу, ты мне не веришь, — вздохнула Лихо. — Ну, что ж, пойду себе потихоньку в город, выпью бокальчик капустного рассолу да и спать лягу. Вот такой будет у меня весёлый праздничек.
С этими словами она поднялась и сделала вид, что хочет уйти. Средней стало жалко Лихо.
— Эй, погоди!
Она достала письмо и протянула его Лихо.
— На, почитай, а то, может быть, они действительно ошибок наделали.
Та радостно схватила письмо и начала читать: «Дорогой Дед Мороз! Пишут тебе с горячим приветом Бабы-Яги. Все ребята без тебя скучают. Скорее приезжай и появись в кулисах».
Лихо, прочитав письмо, схватилась за голову.
— Что-то не так? — забеспокоилась средняя.
— Ничего себе «что-то»! Да тут всё не так! Разве можно так писать Деду Морозу?!
— Как?
— Начнём сначала. «Дорогой Дед Мороз». Ну что это за фраза?
— Хорошая фраза…
— Это очень плохая фраза, — сказала Лихо. — Вот скажи ты мне, что лучше: покупать задорого или задёшево?
— Конечно, задёшево, — сказала средняя.
— Значит, слово «дешёвый» лучше.
В руках у Лихо появился огрызок карандаша, она вычеркнула слово «дорогой» и написала «дешёвый».
— А это что? «…с горячим приветом». Ну как можно так писать Деду Морозу! Он же растаять может. Пишем: «С холодным». Пойдём дальше. «Все ребята без тебя скучают…»
— По-моему, очень нужная… это… фраза, — неуверенно сказала средняя.
— Да что в ней нужного? — возмутилась Лихо. — Это же просто сказочный пессимизм! По-твоему, ребятам нужно скучать?
— Нет, конечно, не нужно.
— Вот видишь, значит, это слово ненужное. Все ребята должны веселиться.
Она вычеркнула слово «скучают» и написала «веселятся». Средняя Баба-Яга тупо кивала головой.
— А дальше вообще нахально написано: «Скорее приезжай». Как вы смеете так бесцеремонно приказывать этому гению детских игр! Этому патриарху Сказочного леса! Этому бескорыстному раздатчику новогодних подарков! Этому… — Лихо не находила слов. Она возмущенно размахивала руками и топала ногами.
Баба-Яга пыталась её успокоить и даже дала ей сушку, которую несла в подарок Деду Морозу.
— Так как же написать? — спросила она. — «Не приезжай», что ли?
— «Приезжай!», «Не приезжай!» Он мужик самостоятельный, сам разберётся. Надо написать как- нибудь дипломатично. Ну, например: «Сиди дома».
— А как же он ребят поздравит, если будет дома сидеть. Из дому кричать будет?
— Ему кричать нельзя. Голос сорвать может, а кому он безголосый нужен.
— Тогда нужно написать: «Молчи».
— Молодец, соображаешь.
Среднюю Бабу-Ягу уже давно никто не хвалил, и поэтому она разрумянилась от счастья. Лихо вычеркнула предыдущую строчку и написала: «Сиди дома и молчи». Над последним предложением она
