Мокей взглянул на солнце, закинул за плечи вещмешок, поправил автомат и молча зашагал за клубком.
— Только бы успел! — прошептала младшая Баба-Яга. Она вспомнила, как лет двести назад в неё влюбился Злыдень. Вспоминать, правда, особенно было нечего. Он подарил ей тогда связку сушёных крыс и пригрозил, что если она не ответит ему взаимностью, то он их избушку спалит. Странное объяснение в любви, но ей было приятно. Старшая тогда этого ухажёра по всему лесу гоняла. Чуть не прибила влюблённого беднягу.
«Ой! Ему же ещё со старшей сестрой встретиться предстоит. А она женщина дюже сурьёзная. Боюсь, сказка наша может плохо кончиться. Помочь солдату надо!»
И она бросилась вслед за Мокеем.
Вдруг лужа, в которую, как в зеркало, ещё совсем недавно смотрелась младшая Баба-Яга, забурлила, вспенилась, и оттуда вылезла Лихо.
— А солдатик-то настырный, — пробормотала она. — Боюсь, эта сказка может хорошо кончиться. Помочь Кощею надо. Есть у меня для него подарочек!
Сказочный лес зашумел, как бы просыпаясь от долгой спячки.
Глава вторая. Переполох в воинской части
А в это время на погранзаставе, где служил Мокей, происходило вот что. Солдаты вернулись с учений. Они были грязные и усталые. Им пришлось бежать девять километров за воображаемым противником, а потом те же девять километров ползти по-пластунски назад, скрываясь опять же от воображаемого противника.
Командир построил солдат. Из штаба вышел майор Чумаков. Он был в этой части самый главный.
— Смирно! — скомандовал командир. — Равнение на середину!
Чеканя шаг, он подошёл к Чумакову и доложил:
— За время учений происшествий не произошло! Весь личный состав находится в вернувшемся состоянии.
— За отличную службу объявляю благодарность! — гаркнул майор.
— У-ра… — устало выговорили солдаты.
— Разойдись! — скомандовал Чумаков и обратился к командиру: — Особо отличившиеся есть?
— Никак нет! — отрапортовал командир. — Все бежали и ползли одинаково.
— Так уж и все? — недоверчиво спросил Чумаков.
— Нет, не все. Один вообще не полз и не бежал.
— Как так?!
— Он был на спецзадании.
— Что за задание, как фамилия?
— Рядовой Мокей Бедных! Кто-то повредил кабель полевого телефона. И он побежал чинить его и ловить вредителя.
— A-а, помню, помню. Поймал шпионов?
— Пока ничего не известно. Он ещё не вернулся, — сказал командир.
— Как так не вернулся? Связь уже давно налажена! Где Бедных?
— Побежал чинить кабель и ловить вредителя! — отчеканил командир.
— Я это уже слышал! Я спрашиваю, где рядовой Бедных?!
Командир растерялся.
— Рядовой Бедных побежал ловить кабель и чинить вредителя, — пролепетал он.
— Вы что? — заревел Чумаков, — Это называется самоволка! Найти! Вернуть! Десять суток ареста! Вызвать ко мне старшину Кащеева!
Командир пулей понёсся в казарму. Чумаков хмуро смотрел на солдат, которые стояли в сторонке и курили.
— Становись! — крикнул он.
Солдаты побросали окурки и построились. Майор решил провести воспитательную беседу.
— Я вижу, — начал он, — что некоторые солдаты думают, что армия — это санаторий. Что можно самовольно не приходить в часть, когда этого требует устав! Так вот что я вам скажу. Голова солдату дадена не для того, чтобы ею думать, а для того, чтобы ею в бой ходить! Я ясно объясняю?
Тут прибежал взмыленный командир.
— Товарищ майор! Старшины Кащеева нигде нет!
— Как нет?
— Никак нет! — доложил командир.
«Тут что-то не так, — подумал Чумаков. — И солдат пропал, и его старшина».
— Слушай мою команду! — крикнул он. — Всему личному составу немедленно отправиться на поиски рядового Мокея Бедных и старшины Кащеева!
— Солдаты устали… — попытался возразить командир.
— Чем быстрее найдут, тем быстрее отдохнут! — оборвал его Чумаков. — Чтобы до двадцати двух ноль-ноль все были в казармах! Старшину и солдата — сразу ко мне. А вы, — обратился он к командиру, — напишите рапорт о случившемся.
Солдаты побежали выполнять приказ, командир побежал писать рапорт, а майор Чумаков задумался: «Что-то тут не так!»
Глава третья. Происки старшей Бабы-Яги
Старшая Баба-Яга сидела на большой узловатой коряге недалеко от замка Кощея и думала думу.
Она была недовольна, потому что очень уж всё просто получалось. До захода солнца ещё добрых два часа. Солдат почти у цели, а то, что он победит Кощея, — ясно, как дважды два.
Единственное, что могло бы помочь Кощею, — это меч-самосек. Но меч стащила у него Лихо Одноглазое. Как это ей удалось, никто не знал.
Ничего интересного не приходило в голову. Вдруг сзади зашуршали ветки и к ногам Бабы-Яги выкатился какой-то круглый предмет. Предмет подпрыгнул и запел противным голосом:
— Ну и иди, кому ты нужен! — сердито сказала старшая и отвернулась.
Но тут ей пришла на ум идея. Она схватила Колобок и сунула его в карман платья. «Солдат-то за клубочком идёт, а я ему подменю клубок на Колобок, — радостно подумала Баба-Яга, — интересно, куда он его заведёт?»
