Мокей ошарашенно смотрел на эту картину. «Неужели я действительно попал в сказку? — подумал он. — Но ведь этого не может быть!»
— Небось невесту свою ждёшь? — спросила Баба-Яга.
— Жду, — удивился Мокей. — А откуда вы про это знаете?
— Да уж знаю. Невеста твоя, Маша, в замке Кощеевом томится. Выручать тебе её надо.
— В каком замке? Что за ерунда!
— Не горячись. Давай лучше посмотрим, что с ней приключилося.
С этими словами она приземлилась, достала тарелочку и стала по ней катать наливное яблочко. И тут Мокей окончательно поверил, что попал в сказку. На дне тарелки, как в телевизоре, вдруг появилась неприятная рожа какого-то мужика в золотой короне. Кого-то он Мокею напоминал.
— Ну что, Маша, нравится тебе у меня? — спросила рожа.
На тарелочке появилась Маша, всё такая же милая и красивая. Чувства нахлынули на него, и Мокею захотелось увидеть Машу сейчас же, немедленно. Обнять, прижать к себе, поцеловать…
— Ну что, пойдёшь за меня замуж?
— Это Кощей, — пояснила Баба-Яга. — Опять жениться собрался. Ничего другого придумать не может, бестолочь!
Мокей смотрел во все глаза на эту сцену.
— Никогда! — сурово сказала Маша и отвесила Кощею звонкую пощёчину. — Я Мокея люблю!
— Молодец, Маша! — воскликнул Мокей. Как он хотел оказаться с ней рядом в эту минуту!
— Ах, так! — Кощей помрачнел. — Тогда посиди здесь в темнице, может, одумаешься!
В тарелочке начались какие-то помехи.
— Ну, я ему когти-то пообломаю! — вскричал Мокей и побежал к лесу.
— Стой! — закричала средняя Баба-Яга. — Побежал и даже совета не спросил. Вернись, солдатик!
Мокей резко остановился и побежал назад.
— Бабка, где яйцо?
— Какое яйцо? — опешила средняя.
— Ну как какое? Со смертью Кощея!
— Так ты выслушай сначала, — обрадовалась средняя. — А потом уж на подвиги беги.
В руках у неё появилась большая книга в кожаном переплёте.
— Сейчас посмотрим.
Страницы книги листались сами собой.
— Вот нашла! Яйцо… курочки Рябы… Нет, это не то. Вот! Яйцо с гадким утёнком… Опять не то… Вот! Нашла! Яйцо со смертью Кощея.
— Читай скорее координаты, — нетерпеливо сказал Мокей, — а я пока кабель починю.
Баба-Яга монотонно читала:
— Яйцо в утке, утка в зайце, заяц в ларце, ларец на дубе, а дуб тот… — Она перелистнула страницу и расстроилась: — Следующей страницы нет. Наверное, крысы съели.
Мокей подозрительно оглядел все три дуба, но ничего там не нашёл.
Закончив чинить кабель, он раздражённо спросил:
— Где этот дуб?
— А вот тебе клубочек сопроводительный. К самому Кощееву царству приведёт, — сказала средняя Баба-Яга и бросила перед Мокеем клубок. Клубок тут же покатился в сторону осиновой рощи.
Мокей хотел что-то ещё спросить, но клубок был уже далеко.
— Ну ничего, я этого Кощея голыми руками возьму! — крикнул он и побежал за клубком.
— Эй, солдатик! Мешочек свой с едой-то забыл! — закричала средняя, но Мокей скрылся из виду. — Ну да ладно, авось не проголодается.
Баба-Яга была довольна своей работой. Всё складывалось удачно. Сказка началась! Она решила вернуться в избушку и наблюдать за развитием событий по волшебной тарелочке.
Только она взяла в руки метлу, как перед ней появилась Лихо Одноглазое.
Бабы-Яги не любили Лихо. Во-первых, она всегда жаловалась на свою долю, во-вторых, очень уж она была злая и бескомпромиссная. Сколько людей погубила! Когда сказки в лесу кончились, она уехала куда-то в город и устроилась, говорят, работать на железную дорогу. Все в сказочном лесу облегчённо вздохнули. Но вот она опять появилась.
— Ну что, карга старая, никак, сказка какая-то началась? — хрипло спросила она. — А то я уж истосковалась. Что за жизнь! Сутками в поезде, никаких развлечений. Разве соды в чай подсыплешь или усыпишь пассажира, чтоб станцию свою проехал.
— Да что ты! Никакой сказки! — испугалась средняя. «Если Лихо ввяжется, то у нашей сказки будет плохой конец», — подумала она. — Вот хожу, листочки для гербария собираю.
— А куда это твои сёстры девицу повели?
— Какую девицу?
— А куда это ты солдата отправила?
— Какого солдата?
— Ну ладно, — злобно сказала Лихо, — я вам устрою сказочку!
С этими словами она исчезла, растаяла.
— Этого только не хватало, — пробормотала средняя. — А ведь она может такого натворить! Надо помочь Мокею. Эх, придётся на старости лет самой за зайцем да за уткой гоняться! Смерть Кощееву добывать!
Она засунула книгу и волшебную тарелочку в вещмешок, который забыл солдат, надела его на плечи, вскочила на метлу и взлетела над лесом.
Глава восьмая. Мокей идет за клубком
Клубок уверенно катился по сказочному лесу. Мокей шёл за ним, пытаясь осмыслить случившееся. Произошло нечто странное. Он оказался в самой настоящей сказке, Маша каким-то образом попала к Кощею, и её надо было срочно выручать.
Клубок выкатился на большую поляну, и Мокей увидел хутор. «Для начала надо раздобыть чего- нибудь поесть», — подумал он и постучал в ветхую калитку. Калитка тут же рухнула, и Мокей увидел на огороде деда, который упорно тянул за огромную ботву, видимо, какой-то гигантский овощ.
Пытаясь приладить калитку на место, Мокей сказал:
— Бог в помощь, дедушка.
— Брось ты её! — невпопад ответил старик. — Помоги мне лучше репку вытянуть.
— Чего? — не понял Мокей.
— Да вот, посадил по весне репку, а она, вишь ты, выросла большая-пребольшая.
— Некогда мне, дед. Да и не моё это дело. Ты бабку позови, она — внучку, внучка — Жучку, Жучка — кошку…
— Ишь ты, грамотный какой! — перебил его дед. — Не те времена, солдатик. Бабка совсем обленилась, даже готовить перестала. Внучка в город сбежала. В институт театральный поступает, актриса безголосая! Жучка в поле зайцев гоняет, кошка котят родила, у неё свои заботы. А мышку я сам выгнал. Она золотое яичко курочки Рябы разбила. Солдатик, помоги пожилому человеку!
— Ладно. — Мокей подошёл к старику. — А ну, посторонись.
Он ухватился за ботву и мощным рывком вытащил репку.
Сама репка, в отличие от ботвы, была размером с мелкую сливу.
