В это время дверь открылась и в избушку влетела средняя сестрица.
— А вот и я! — радостно сообщила она эту приятную новость.
— А вы кто? — заикаясь, спросила Маша.
— А я — Баба-Яга, — сияя во всё своё добродушно-глупое лицо, сказала средняя. — А ты кто?
Маша поняла, что эти три бабульки, видимо, свихнулись от одиночества, и ласково произнесла:
— А я — Красна девица — рукодельница. У меня суженый за семью замками томится. Я ему пирожки несу. Пойду я, а то пирожки остынут… — И тихонько пошла к выходу.
Бабы-Яги бросились к двери и загородили выход.
— Никуда ты без нас не пойдёшь! — вдруг очень серьёзно сказала старшая.
— Так это и есть его невеста? — спросила средняя.
— Она самая!
«Нет, они не сумасшедшие», — подумала Маша.
— Что здесь происходит? — спросила она и, пройдя через всю избу, села за стол.
— Сказка! — ласково сказала младшая.
— А это наша избушка на курьих ножках, — добавила средняя.
— Это сумасшедший дом, — сказала Маша и стукнула рукой по столу.
— Она нам не верит, — вздохнула старшая. — А ты попробуй поверь, что это действительно избушка на курьих ножках, что мы Бабы-Яги, а ты действительно попала в сказку.
— Ну попробуй! — взмолилась средняя.
— Ну пожалуйста! — попросила младшая.
Маше вдруг вспомнился разговор с соседкой по вагону про чудеса в этом загадочном Бурзачило. Она пристально посмотрела на старушек. В их облике действительно было что-то сказочное. И эта странная избушка…
— Нет, этого не может быть! — сказала Маша, Она попыталась собраться с мыслями, но почему-то не могла.
— Сейчас поверишь! — Старшая бросилась к сундуку, в котором совсем недавно сидела младшая сестра, и достала оттуда расшитую золотом скатерть. — Это скатерть-самобранка.
Она постелила скатерть на стол.
— Слыхала про такую?
— Слыхала, — улыбнулась Маша. Но тут же широко раскрыла рот от удивления.
На скатерти появились блюда. Да какие!
— Что это?
— Это еда, — пояснила средняя, — её есть можно.
Старшая, увидев изумление Маши, засуетилась, как официант перед богатым клиентом.
— Вот духовая солонинка, пузырные щи, сморчки с говядиной, вестфальская ветчина, имбирный мёд, мармелад из слив, фрукты, вина заморские…
Маша смотрела на эти яства, не веря своим глазам. Она целый день ничего не ела. Ужасно хотелось съесть хоть кусочек, но она боялась, что стоит только прикоснуться к этой еде, как всё исчезнет.
— Угощайся! — радостно сказала младшая.
И Маша стала угощаться. Блюда не исчезали. А совсем наоборот. Стоило Маше выпить кружку яблочного кваса, как кружка снова наполнялась. Только она съедала кусочек ветчины, как тут же появлялся новый.
Ей стало очень весело. Маша вскочила из-за стола и бросилась во двор. Заглянув под избушку, она увидела две массивные куриные ноги, которые намертво вцепились в землю своими мощными когтями.
— А это тебе подарок! — На крыльце стояли Бабы-Яги. У старшей в руках было красивое платье, расшитое золотом и жемчугами.
— Ой, что вы! Спасибо, — растроганно сказала Маша. — Только сейчас у нас в таких платьях не ходят.
— Это у вас не ходят, — сказала младшая. — А в сказке нужно быть красивой. На то она и сказка.
— Мы сейчас поведём тебя к Мокею через сказочный лес, так что иди переодевайся, — сказала старшая и протянула Маше это необычайно красивое платье.
— Но, бабушки… — попыталась возразить Маша.
— Надевай! Не то не видать тебе Мокея! — пригрозила средняя.
Маша кивнула, осторожно взяла платье и ушла в избу переодеваться.
Старшая Баба-Яга стала серьёзной, в глазах засверкали недобрые огоньки.
— Ты Кощея предупредила? — обратилась она к средней.
— Предупредила. Ох и обрадовался старикашка!
— Значит, так. Сейчас мы с младшенькой заведём Машу в замок Кощея. А ты лети к трём дубам и Мокея жди. Когда он придёт, ты его сначала напугай хорошенько, потом скажешь, что Маша у Кощея томится. — Старшая задумалась. — А как он найдёт замок-то?
— А пусть она ему даст волшебный клубочек! — сообразила младшая.
— Правильно. Дашь ему клубок сопроводительный, чтобы он дорогу указывал. — Старшая снова задумалась. Она была похожа на полководца, который разрабатывает план сражения. — И вот ещё что. Возьми с собой волшебную тарелочку с наливным яблочком. Пригодится.
— Я готова! — На пороге показалась Маша.
Бабы-Яги ахнули. Перед ними стояла настоящая русская красавица.
— Алёнушка не была такой красавицей! — восхитилась младшая.
— Варвара-Краса померла бы от зависти! — гордо сказала старшая.
— Ну точно как я! — произнесла средняя и скромно добавила: — В молодости!
— Сумку свою только оставь, — приказала младшая. — Она тебе не пригодится.
— Нет. Пусть возьмёт, — задумчиво сказала старшая. — Авось пригодится. Давай руку, Маша. Мы тебя в сказку проводим.
Когда сёстры увели Машу в лесную чащу, средняя Баба-Яга побежала в избушку, вытащила из сундука волшебную тарелочку с наливным яблочком и волшебный клубочек.
— Ну, солдатик, берегись! — сказала она.
Затем вскочила на метлу и полетела в сторону трёх дубов, даже не подозревая, что всё будет совсем не так, как она задумала.
Кусты за избушкой зашевелились, и оттуда вылез… Да, да. Тот самый одноглазый проводник. Он присел на крыльцо и вдруг превратился в худую, громадного роста женщину. Платье её, казалось, было сделано из пожухлой травы. Глаз радостно блестел.
— Ну, вот я и дождалась! Наконец-то у нас появится сказка с плохим концом! Не будь я Лихо Одноглазое!
Глава шестая. Дорога к замку
Дорога была дальняя, и Маша устала.
— Бабушки, — обратилась она к Бабам-Ягам, — может быть, отдохнём? Сядем на пенёк, съедим пирожок. Я вон их сколько Мокею напекла.
— А что, может, действительно, попробуем её стряпню? — сказала младшая Баба-Яга.
— Некогда нам её пирожки пробовать, — проворчала старшая. — Скоро придём, потерпите. Уже недолго осталось. Сейчас будет хутор, а там уже и до замка недалеко.
— До какого замка? — подозрительно спросила Маша.
