бы вплести в эту крону несколько синих цветков. Просто для полноты картины. Руки лучше убрать за спину, тряпочки снять, тело чуть повернуть для лучшего восприятия его нежных изгибов, и поставить на зеленом фоне. Одну ножку чуть согнуть в колене, гордо вскинуть голову — у Спекты это так красиво получается, плечи развернуть, и к эльфийке не останется равнодушным даже камень. А уж что с ней сделает восхищенный демон…
— Немедленно отвернись! — хором потребовали эльфийки.
— Нет, я должен…
Легко и плавно, словно тень, Спекта проскользнула между демоном и колючими зарослями. Аю, рыкнув, повернулся следом. Только для того, чтобы заметить краем глаза, как Спекта снова исчезает за его спиной.
— Вот так вот, — послышался сзади насмешливый голос коварной эльфийки.
В следующее мгновение к спине Аю прижалось мягкое тело, и дальнейшее верчение на месте утратило всякий смысл. Демону остались только приятные воспоминания о прошлом, и не менее приятные ощущения в настоящем. Лия соблазнительно рыкнула на него, и Аю великодушно позволил эльфийкам оставить этот раунд за собой.
— Аю, ты путаешь два различных понятия, — сообщила Спекта. — Любовь и секс. То, что я почувствовала, было чистой воды вожделением. Любовь — это несколько иное понятие, которое даже зарождается в другой области.
— Кончаются-то они одинаково, — возразил Аю.
— Кончаются одинаково, — согласилась Спекта. — А вот путь у них разный.
— Кстати, о нашем пути, — прервала Лия ученую беседу своим практицизмом. — Спекта, что ты чувствуешь?
— Ну, если не считать отголосков эмоций, что кипят прямо передо мной, то до самого Флориса чисто. Нет ни нежити, ни кого-либо из наших. А вот в самом Флорисе, похоже, кто-то есть.
— Кто?
— Пока не могу разобрать. Без магии мои возможности ограниченны, а лес молчит.
— Ладно, пойдем, — вздохнул Аю.
Снова наступив копытом в чьи-то то ли ошметки, то ли останки, он брезгливо отер копыто о траву и замысловато выругался. Лия демонстративно закрыла ушки ладошками.
За кустарником лес начал редеть. Аю обогнул толстенный — в ширину больше, чем демон в высоту — дуб. Спекта поймала его за локоть, и указала на дерево, росшее у самой воды. Толщиной оно раза в два уступало дубу, но даже этого казалось слишком много. Дерево склонилось под собственным весом, нависая над водой. Склонилось столь основательно, что по стволу можно было не ползать, а пройти от корня до самой макушки. Аю вспомнил мост из растущих навстречу друг другу деревьев, и спросил:
— Оно специально так растет, или скоро навернется?
— Специально, — ответила Лия. — Это один из наших наблюдательных постов за рекой.
— Но сейчас там никого нет, — добавила Спекта.
Лия бросила на нее вопросительный взгляд.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Странно, — протянула Лия. — Я думала, здесь кто-нибудь останется. Не нравится мне это.
Аю насторожил уши. Если уж эльфы подозревают какую-то пакость, дело точно нечисто. Ничего не услышал, и не заметил. Подойдя к дереву, выглянул в астрал. Ни единой ауры, достойной того, чтобы ее заметить. Только серебристо-салатовое мерцание самого дерева. Хотя, мертвецы тоже аурой не блистают. Спекта наклонилась, положила ладони на ствол, и прикрыла глаза. Вслушалась в ощущения. Аю огладил взглядом плавные изгибы ее бедер, и усилием воли заставил себя отвернуться.
— Нежити на дереве нет, — сообщила Спекта. — Просто мертвых — тоже. Тайник пуст. А жаль. Хотелось бы взять в руки что-нибудь потяжелее, и кое-кого стукнуть разок-другой.
— Значит, этому кому-то опять повезло, — беспечно отозвался Аю.
— Но не всегда ему будет так везти, — строго добавила Лия. — Спекта, что чувствуешь по поводу Флориса?
Эльфийка прикрыла глаза. Помолчала.
— Лес молчит, — с сожалением сказала Спекта спустя пару минут. — Ну ни единого знака. Словно вымерло там все.
— Может, надо подойти еще ближе? — предположил Аю.
— Куда уж ближе? — вздохнула Спекта. — Флорис вон за теми кустами. И полная тишина.
Аю бросил взгляд в указанном направлении. Невысокие заросли вставали ровной зеленой стеной. Высота была приличной для кустов, почти вдвое выше демона. Сами они такими не вырастают, тут чувствовалась опытная эльфийская рука. Аю прислушался. В кустарнике шуршала какая-то мелочь. Издалека волнами накатывался гул прибоя.
— Может, там и нет никого? — предположил Аю. — Тем более, раз и лес молчит, и ты ничего не чувствуешь.
— Вот именно — ничего, — отозвалась Спекта. — Даже самого Флориса. Там ведь не меньше десятка деревьев.
— Да? Так, наверное, спалили его, — развил свою версию Аю.
— Не исключено, — вздохнула Спекта. — Гляну сверху.
Повернулась, и ушла вверх по стволу. Аю проводил ее взглядом, но ветки быстро скрыли гибкую фигурку. Демон усадил Лию на ствол, и тяжело опустился рядом.
— Надо же, я все-таки устал, — с легким изумлением признал он. — А думал, что такую красавицу я могу носить на руках вечно.
— Спасибо тебе, Аю, — мягко произнесла Лия. — За все, что для нас делаешь, спасибо.
— Знаешь, киска, я могу сделать гораздо больше, — тотчас воодушевился Аю.
— Ты же устал, — с улыбкой напомнила Лия.
— Есть вещи, для которых настоящий мужчина никогда не бывает уставшим, — гордо заявил Аю.
— О, лунная богиня, неужели я обречена вечно быть настороже? — в притворном ужасе взмолилась Лия.
Демон фыркнул.
— Рядом со мной ты можешь спокойно расслабиться, — сказал он.
— Расслабишься с тобой, — проворчала Лия. — Вмиг твое напряжение прочувствуешь.
Сказано это было мягко, без обычной нотки рычания. Аю приободрился. По стволу вниз сбежала Спекта, и затормозила, ухватившись за плечо демона.
— Ну что? — сразу переключилась на деловой тон Лия.
— Флорис на месте и отлично выглядит. Ни следа пожара, да и нежити не видать. Даже изгородь не потоптана. Но… — Спекта помедлила. — Я его не чувствую. Совершенно. Как будто его и нет.
— Морок? — предположил Аю.
— Не похож, — неуверенно отозвалась Спекта. — Думаю, морок я бы распознала.
— Ну, может мастер иллюзий попался.
— Даже мастеру потребовалась бы масса энергии на такой большой и четкий морок. И на создание, и на поддержку. Там наоборот, словно кто высосал все до последней капли. Не хотелось бы думать о вампире, но впечатление именно такое. В преданиях говорится, что они оставляли после себя абсолютную пустыню.
— А источник магии в этом Флорисе есть?
— Должен быть, — Спекта в сомнении покачала головой. — Но я и его не чувствую. Если бы источник качал энергию в полную силу, я бы наверняка это заметила.
Аю задумчиво почесал подбородок, соображая, чем эта новость может для них закончиться.
— А самого вампира или чего-нибудь такого ты там не прочувствовала? — уточнил он.
— Нет. Но, боюсь, это ничего не значит.
Лия вздохнула, и хлопнула себя по коленкам.
— Сидя здесь, мы можем гадать до второго пришествия Датомируса. Идем.
