— Смейся-смейся, ты это заслужила, — прошипела она. — А твой муженек тоже хорош — нашел себе женушку-прислугу. Ты ему только для этого и нужна — вытирать пыль и готовить стейки. А уж все остальное он будет добирать на стороне, можешь мне поверить. — Джекки буквально упивалась собственным злорадством.
— Так ты для этого уговаривала меня уехать из Детройта? — Это были первые слова, которые произнесла Глэдис с того момента, как вернулась домой. — Ты воспользовалась моим отсутствием, чтобы завести роман с Кеннетом?
Джекки несколько мгновений смотрела на Глэдис расширившимися глазами, затем запрокинула голову и расхохоталась.
— Какая же ты глупышка! — простонала она сквозь истерический смех. — Да мы с ним стали любовниками на другой же день после знакомства! Весело же мне было за тобой наблюдать, когда до тебя наконец дошло, что у Кеннета кто-то есть! И звонила тебе тоже я!
— Но зачем ты все это делала? — Глэдис была на удивление спокойна. — Ты ведь красивая, успешная молодая женщина, у тебя собственная практика. Зачем тебе понадобился женатый мужчина?
При этих словах Джекки метнула на Глэдис презрительный взгляд и покачала головой.
— Да какая там практика… — Она помолчала и, слегка нахмурившись, оглядела спальню. — Ты хотя бы ценишь всю эту роскошь? — насмешливо поинтересовалась она у Глэдис. — Практика… Да я всего лишь обычная секретарша в захудалой юридической конторе, вот какая у меня практика! Думаешь, легко мне было в этом сознаться, когда я тебя увидела?
— Так ты все это придумала?! — Глэдис не верила своим ушам. — Но зачем?!
Джекки презрительно усмехнулась.
— Затем, что войти в ваш круг избранных гораздо проще, будучи успешным психоаналитиком, чем девочкой на побегушках. И твой драгоценный Кеннет моментально на это клюнул. Мужчины любят успешных женщин.
— Но ведь рано или поздно твой обман должен был раскрыться. — Глэдис и сама удивлялась собственному спокойствию. Словно речь шла не о ее муже, а о каком-то безразличном ей мужчине. Они с Джекки поменялись ролями — теперь уже Глэдис давала советы своей незадачливой подруге. Подруге…
Джекки насмешливо улыбнулась.
— Когда мы с Кеннетом поженимся, это уже не будет иметь никакого значения, — беспечно возразила она. — Я, например, могу закрыть свою практику и превратиться в респектабельную домохозяйку. В миссис Тинаполи номер два.
— А ты думаешь, что Кеннет на тебе женится? — уточнила Глэдис.
Этот разговор начал ее занимать.
— А почему бы и нет? — Джекки пожала плечами и, взяв сигарету из пачки на столике, закурила. — Я подойду ему гораздо больше, чем такая мышка, как ты. — Она оценивающим взглядом смерила Глэдис с головы до ног. — И что только мужчины в тебе находят? — с удивлением пробормотала она скорее для себя, чем для своей собеседницы. — Один делает предложение в первый же день знакомства. Другой готов скормить себя акулам, лишь бы спасти такое сокровище…
— Мне помогли твои бесценные советы, — с улыбкой отозвалась Глэдис. — Может, и тебе стоит ими воспользоваться?
Лицо Джекки вновь исказила злобная гримаса.
— Именно это я и делала! Я нарочно пичкала тебя такими советами. Но я-то была уверена, что ты не сможешь ими воспользоваться. Я надеялась, что ты вопреки моим советам сорвешься и будешь устраивать Кеннету скандал за скандалом. Тогда бы он сам ушел ко мне, он ведь терпеть не может истерик. Вернее выгнал бы тебя и женился на мне. Но нет! Ты скрупулезно выполняла мои рекомендации. Вот уж и впрямь прилежная ученица, совсем как в колледже… — Джекки сердито фыркнула и вновь потянулась за сигаретой. — А уж как я старалась! — Она жадно затянулась. — И помадой его рубашки пачкала, и духами обливала, и задерживала его у себя допоздна всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Да любая нормальная женщина давно бы расцарапала ему физиономию! Но только не ты! Ты и впрямь как рыба.
Глэдис удивленно вскинула глаза, и Джекки с довольным видом кивнула.
— Да-да, это твой муженек так о тебе отзывался. О твоих постельных способностях.
Глэдис опустила голову, закусив губу. Ей было не по себе, и Джекки явно наслаждалась произведенным эффектом.
— А уж после того звонка ты была просто обязана закатить истерику и подать на развод. Но ты и это преспокойно проглотила. И тогда я придумала этот план с твоей поездкой, — продолжала Джекки, поскольку Глэдис по-прежнему молчала. — Я думала, может быть, в тебе проснется самолюбие, ты и вправду закрутишь роман, и когда Кеннет все узнает, то сам тебя бросит.
— Но это же подло! — Глэдис не смогла удержаться.
Джекки презрительно рассмеялась.
— А когда ты отправлялась в Акапулько, надеясь втайне от мужа завести там курортный роман, это разве не подло? — Джекки не скрывала своего торжества. — А влюбить в себя Шона, а потом бросить, это что, по-твоему, верх порядочности? Вот так-то, дорогая! Мы с тобой друг друга стоим, только я к тому же умнее.
При упоминании о Шоне Глэдис вновь испытала жгучий стыд. Джекки права — она действительно поступила подло, и здесь уже ничего не поделаешь.
А Джекки, распалившись, продолжала:
— Я, между прочим, не затевала интрижек с другим мужчиной, будучи замужем. В чем моя подлость? В том, что подсказала тебе, как лучше поступить? А почему же ты не возмущалась, а следовала моим советам?
— Но ведь я считала тебя опытным психологом… — Глэдис сделала попытку возразить, понимая, насколько слабы подобные оправдания. — И потом, я ведь не изменяла Кеннету.
— Не сомневаюсь, — буркнула Джекки и со вздохом добавила: — К сожалению. И почему ты не осталась с Шоном! — раздраженно воскликнула она после недолгого молчания. — Это был бы лучший выход.
— Для кого? — насмешливо уточнила Глэдис.
— Да для всех нас, — парировала Джекки. — И для тебя в первую очередь. Ты что, собираешься всю оставшуюся жизнь провести на кухне и терпеть бесконечные измены мужа? А ведь именно так и будет, если ты не одумаешься. Вернись к Шону, пока не поздно, мой тебе совет, — веско добавила она, неотрывно глядя Глэдис в глаза.
Глэдис усмехнулась.
— Еще один совет…
— Да! — горячо подхватила Джекки. — Причем лучший из тех, что мог бы тебе дать самый толковый психоаналитик. Кеннет тебя не любит и никогда не любил. С ним ты не получишь того, что тебе больше всего нужно, всех этих нежностей, верности и прочей романтической чепухи! — Джекки вновь воодушевилась, даже топнула ногой.
— А что нужно тебе? — Глэдис посмотрела на бывшую подругу с отстраненным любопытством.
Джекки подняла руки и развела их в стороны.
— Мне нужно жить в таком доме, ездить на дорогие, модные курорты, знакомиться с важными персонами. И Кеннет мог бы стать моим пропуском в этот мир. Если бы не ты.
Глэдис молчала, пристально глядя на Джекки. Та заметно занервничала.
— Неужели даже теперь, когда застала мужа в постели со своей лучшей подругой, ты ничего не предпримешь?
Глэдис стало смешно — Джекки чуть ли не умоляла, чтобы она устроила Кеннету грандиозный скандал с битьем посуды.
— Ты нарочно это подстроила? — спокойно осведомилась она.
Джекки с довольным видом кивнула.
— Разумеется, нарочно! — подтвердила она, сверкнув глазами. — Ты ведь любезно сообщила, каким именно рейсом вернешься в Детройт. А мне лишь осталось позаботиться, чтобы Кеннет не слишком рано
