Глэдис.
— То есть как? — Глэдис недоуменно смотрела на него. — Ты передумал принимать меня на работу? Ты ведь сказал, что…
У Глэдис на глаза навернулись слезы. Неужели ее попросту использовали и теперь вежливо выпроваживают и из постели, и из офиса?!
— Я действительно передумал брать тебя на работу, — невозмутимо заявил Кеннет. — Я всегда считал, что супруге преуспевающего менеджера незачем работать. И теперь менее чем когда-либо намерен отказываться от своих взглядов.
Глэдис недоуменно хлопала глазами. О чем он говорит? Какой супруге? Какого преуспевающего менеджера?
Кеннет между тем потянулся к телефону.
— В какой гостинице ты остановилась?
Глэдис машинально назвала гостиницу, и он набрал номер.
— Добрый день, — деловито начал Кеннет. — Вчера у вас остановилась мисс Глэдис Маррин. Мар- рин! — Кеннет некоторое время молчал, видимо ожидая, пока девушка на ресепшен проверит запрос. Он улыбнулся Глэдис, собираясь что-то пояснить, но тут же вновь заговорил по телефону: — Да-да, совершенно верно. Будьте добры, распорядитесь, чтобы вещи мисс Маррин доставили по адресу Эрисон- авеню, семнадцать. — Он вновь оглянулся на Глэдис и, увидев ее ошеломленные, округлившиеся глаза, весело ей подмигнул. — Счет выпишите на имя Кеннета Джей Тинаполи… Да, разумеется, мисс Маррин непременно распишется в квитанции о получении… Да-да, большое вам спасибо. Всего доброго. Ну вот, вопрос с твоим переездом улажен, — с самодовольным видом заявил Кеннет, прохаживаясь по комнате и потирая руки.
— Кеннет, что ты задумал? — робко спросила Глэдис.
Ее взбудораженное сознание все еще отказывалось собрать воедино ее переезд из дешевой гостиницы в красивый дом в престижном районе, заявление Кеннета, что ей незачем больше появляться в офисе компании «Контент индастриз», а также туманное рассуждение об обязанностях супруги преуспевающего менеджера.
— Что я задумал? — переспросил Кеннет таким тоном, словно меньше всего ждал этого нелепого вопроса. — Я задумал жениться на самой очаровательной и сексуальной девушке во всем штате Мичиган. По меньшей мере. Угадай, кто она.
Глэдис почувствовала, как ее лицо заливает краска.
— Кеннет, я… — Она подняла на него сияющие глаза.
— Знаю-знаю, — живо перебил ее Кеннет и вновь взглянул на часы. — Я делаю тебе предложение, нарушив большинство важнейших и даже непреложных правил. — Он с улыбкой посмотрел на растерянную девушку. — Ты права, тебе есть в чем меня упрекнуть, — продолжал он, хотя Глэдис вовсе не собиралась упрекать его в чем-либо. — Тут и отсутствие роскошного букета, и мало-мальски романтической атмосферы, и, главное, кольца. Но! — Кеннет многозначительно поднял указательный палец. — Все это непременно будет, и не далее как нынешним вечером. А пока… — Он стремительно извлек из внутреннего кармана пиджака бумажник и отсчитал несколько купюр. — Вот, этого должно хватить на сногсшибательное платье для официальной помолвки. — Кеннет аккуратно сложил купюры на кофейный столик. — Ах да! А вот это… — Кеннет выложил еще пару купюр рядом с первоначальной стопкой. — Будь добра, Глэдис, уладь все формальности с гостиницей. Ну с твоими вещами, квитанцией и прочим.
— Хорошо, — машинально кивнула Глэдис.
Она почувствовала себя подчиненной начальника аналитического отдела, подчиненной, с готовностью выполняющей указания шефа. Со смутным беспокойством Глэдис отметила, что в этой роли чувствует себя более комфортно, чем в качестве невесты Кеннета. Может, оставить все как есть, пока не поздно? Но она тут же прогнала прочь эти нелепые опасения.
— Ну вот и умница! — Кеннет улыбнулся и поспешил в свой офис.
Оставшись одна в просторном доме Кеннета, Глэдис некоторое время неподвижно сидела на кровати, не в силах поверить в произошедшее. Она попросту боялась поверить, что именно с ней, обычной американской девчонкой из маленького провинциального городка, произошло это чудо — взаимная любовь с первого взгляда.
Прочие обстоятельства, в другое время показавшиеся бы ей важными и значительными, отошли куда-то на задний план. Мысли о том, что она, Глэдис Маррин, серенькая мышка, вчерашняя студентка колледжа, совсем скоро станет обеспеченной замужней дамой, совладелицей роскошного дома в престижном районе, и другие грядущие приятные перемены в ее до сих пор сумбурной и неустроенной жизни казались сейчас такими мелкими, даже неуместными!
Глэдис резко покачала головой, от чего ее темно-русые с каштановым отливом волосы рассыпались по плечам.
— Я, должно быть, невесть на кого похожа, — пожаловалась Глэдис неизвестно кому, но звук собственного голоса вернул ее в реальность.
Глэдис залпом выпила чашку остывшего кофе с корицей и попыталась съесть аппетитную булочку, но не смогла проглотить ни кусочка и только раскрошила хлеб. Это немедленно напомнило Глэдис вчерашнюю сцену на Лебедином острове — она со смехом бросает в воду хлебные крошки, стараясь, чтобы они упали как можно ближе к белоснежным птицам. Внезапно она оборачивается и как завороженная смотрит в глаза Кеннета…
Глэдис весело рассмеялась и, вскочив с кровати, принялась поспешно приводить себя в порядок. Ей ведь еще надо столько всего успеть! Кеннет просил ее купить новое платье к помолвке.
Подумать только! Сегодня вечером состоится их помолвка — ее и Кеннета! Глэдис торопливо привела себя в порядок, оделась, тщательно причесалась и, бросив последний придирчивый взгляд в зеркало, буквально вылетела из дома. Стремительность, так восхищавшая ее в Кеннете, будет теперь и ее качеством. Начинается новая жизнь!
4
— Это платье словно специально создано для вас!
Юная продавщица буквально светилась от восторга. Со стороны могло показаться, что, не зайди Глэдис в этот магазин готового платья, эта девушка так никогда бы и не узнала, что значит быть по- настоящему счастливой. Однако сама Глэдис, несмотря на свою молодость и в общем-то ограниченный жизненный опыт, все же не была настолько наивной, чтобы принимать комплименты продавца- консультанта за чистую монету.
Отправляясь в магазин, Глэдис для себя решила играть роль этакой искушенной и слегка избалованной покупательницы роскошных туалетов. Сумма, которую ей оставил Кеннет на покупку вечернего наряда, показалась Глэдис поистине астрономической. Да в ее родном городе на эти деньги вполне можно купить не слишком подержанный автомобиль! В Глэдис заговорила природная бережливость, которую одна из ее подруг, перебравшаяся в Нью-Йорк, называла провинциальным здравомыслием. Поэтому для поисков платья Глэдис выбрала вполне респектабельный, но не самый дорогой магазин.
И теперь, стоя в примерочной, Глэдис, придав лицу выражение легкого недовольства, критически оглядывала себя в высоком зеркале. Продавец-консультант оказалась права — невесомое серебристо- голубое платье великолепно сидело на худышке Глэдис. Но цена, цена!..
Нет, Глэдис сейчас располагала суммой, которой с лихвой хватило бы на покупку этого шедевра портновского искусства. Но морально она была пока не готова платить такие деньги за ворох шелка. Перед Глэдис стояла непростая задача — купить вечерний наряд и не дать продавщице повод заподозрить себя в скаредности.
— Вы находите? — с сомнением произнесла Глэдис в ответ на заверения продавщицы в том, что платье сидит на ней превосходно. — Видите, на спине слегка набегает складка?
