Глэдис опустила глаза и молча покачала головой. Ей вдруг стало очень стыдно. Кеннет прав — он выматывается на работе, а она не может создать ему элементарного уюта. Вместо того чтобы приготовить Кеннету вкусный ужин и накрыть стол к его приходу, она два часа провертелась перед зеркалом. Какая же она идиотка!
— И потом, — продолжал Кеннет, — мы, конечно, не бедствуем, но не стоит забывать и об экономии. Нельзя вот так ни с того, ни с сего швыряться деньгами. На ту сумму, что ты собралась потратить на сегодняшний ужин, мы вполне могли бы питаться несколько дней. Я ведь выдаю тебе деньги именно с таким расчетом. А совместные вылазки в ресторан или еще куда-нибудь давай планировать вместе.
Глэдис вдруг напряглась. А ведь верно! Каждую неделю Кеннет давал ей определенную сумму и шутливо приговаривал:
— Вот, моя хозяюшка, ни в чем себе не отказывай, но и лишнего не трать!
Глэдис в ответ весело смеялась и говорила:
— Слушаюсь, сэр!
И Кеннет с готовностью смеялся в ответ.
Теперь же эти с виду забавные сценки представились Глэдис в несколько ином свете. Выходит, Кеннет вовсе не шутил, а действительно был уверен, что жена потратит эти деньги именно на продукты и оплату счетов.
— Я сейчас что-нибудь приготовлю, — робко предложила она и уже собралась исчезнуть в кухне, но Кеннет нетерпеливо покачал головой и потянулся к телефону.
Глэдис растерянно слушала, как он делал заказ.
— Да, вполне устроит. И, если можно, побыстрее. — Кеннет закончил разговор и направился в душ. На Глэдис он ни разу не взглянул, словно ее тут и не было.
В ту ночь Глэдис не спалось, но причиной тому были вовсе не долгие занятия любовью. Кеннет долго не приходил в спальню, сухо предупредив, что ему необходимо еще немного поработать. Глэдис беспокойно ворочалась на просторной кровати в ожидании мужа и наконец решилась зайти в его кабинет.
— Дорогой, тебе надо выспаться… — начала она, заходя в кабинет, но слова замерли у нее на губах.
Кеннет крепко спал на диване подле окна. Диван был аккуратно застелен, а сам Кеннет переоделся в пижаму. Таким образом, предположение, что Кеннет ненадолго прилег на диван и не заметил, как уснул, полностью исключалось. Нет, он намеренно решил провести эту ночь в одиночестве. Без Глэдис.
Глэдис понуро вернулась в спальню. Она чувствовала себя отвратительно и даже немножко всплакнула. Ей было стыдно, что она так огорчила самого дорогого человека. Глэдис дала себе обещание впредь обо всем советоваться с мужем.
Но вскоре семейная жизнь Глэдис вошла в прежнюю колею и вновь потекла размеренно и безмятежно. Маленькая размолвка забылась как дурной сон, и Кеннет по-прежнему оставался заботливым и ласковым мужем. Он лишь стал немного больше времени проводить на работе, да еще прекратились их парадные ужины в столовой.
— Знаешь, детка, — заявил как-то муж, — я думаю, мы вполне можем ужинать и в кухне. Я, признаться, чувствую себя гораздо свободнее, когда мне не надо выряжаться к столу в накрахмаленную рубашку. Да и тебе не придется лишний раз бегать с тарелками.
Кеннет произнес все это с улыбкой, шутливым тоном. И Глэдис рассмеялась и согласилась.
В один из таких дней Глэдис, успев еще утром справиться с основными домашними хлопотами, отправилась побродить по магазинам. Мимолетно Глэдис подумала, что теперь все ее развлечения свелись к покупкам и разглядыванию витрин, но она тотчас взяла себя в руки. Нечего хандрить! Тысячи женщин живут такой жизнью и при этом вполне счастливы. А ей самой повезло гораздо больше остальных — Кеннет прекрасный муж. Нежный, заботливый и к ней относится просто превосходно.
В памяти некстати всплыл их разговор за завтраком. Вернее говорила одна лишь Глэдис, Кеннет был всецело поглощен просмотром утреннего выпуска новостей.
— Милый, а почему бы нам не пригласить Грэгстонов на уик-энд?
Джейк Грэгстон был сослуживцем Кеннета, они поддерживали приятельские отношения. Жена Джейка изредка звонила Глэдис, и они очень мило общались. Глэдис подумала, что они вполне могли бы стать подругами. Но ведь дружбу надо поддерживать не только телефонными беседами.
Кеннет не ответил, и Глэдис пришлось повторить вопрос. Но Кеннет лишь слегка нахмурился, с преувеличенным вниманием глядя на экран, и сделал жене знак не отвлекать его. В этот момент в новостях передавали сведения о котировках акций наиболее крупных компаний штата Мичиган. Глэдис вздохнула, поняв, что выбрала не лучший момент для этого разговора, и подлила в чашку Кеннету кофе…
За этими мыслями Глэдис не заметила, что едва не налетела на стройную невысокую женщину, собиравшуюся войти в магазин. Незнакомка от неожиданности вздрогнула и выронила небольшой бумажный сверток. Тонкая бумага порвалась, и по тротуару рассыпались книги.
— Ах, простите, пожалуйста! Я такая неловкая! — Глэдис присела и принялась торопливо собирать книги. Мельком она заметила, что это были сборники статей по психологии.
— Ничего страшного, я сама виновата, — поспешила возразить молодая женщина.
Глэдис подняла голову и вдруг изумленно вскрикнула:
— Джекки?!
В женщине, которую она только что чуть не сбила с ног, Глэдис узнала свою бывшую однокурсницу Джекки Маклини.
— Глэдис? — удивленно отозвалась Джекки. — Глэдис Маррин?
Глэдис кивнула со счастливой улыбкой.
— Только теперь уже не Маррин, а Тинаполи!
— Ты вышла замуж! Поздравляю! — Джекки ослепительно улыбнулась. Казалось, она, как и Глэдис, искренне рада встрече. Джекки неуверенно оглянулась и вновь с улыбкой обратилась к Глэдис: — Ты никуда не торопишься?
Глэдис отрицательно покачала головой. Джекки оживилась:
— Тогда знаешь что? Давай посидим вон в том кафе. Поболтаем… — Она окинула Глэдис быстрым взглядом и весело рассмеялась. — Я просто умираю от любопытства!
Глэдис рассмеялась в ответ. Она, по выражению Джекки, тоже умирала от любопытства. А кроме того, Глэдис была безумно рада встретить кого-нибудь, с кем можно было запросто посидеть в кафе и поболтать.
Они расположились за столиком полупустого кафе и заказали кофе и десерт.
— Ну рассказывай! — нетерпеливо потребовала Джекки. — Как ты здесь очутилась?
Глэдис с улыбкой посмотрела на Джекки, собираясь с мыслями. Джекки, очень симпатичная брюнетка с яркими карими глазами, одетая в стильный брючный костюм, выглядела преуспевающей бизнес-леди. При этой мысли Глэдис испытала мимолетную досаду. Сама она тоже могла бы чего-нибудь достичь, ведь она уже почти год живет в Детройте.
Глэдис вдруг вспомнила, с какими мыслями и чувствами стремилась она в этот город, какие радужные планы строила на будущее, как грезила о предстоящей карьере! Она и не заметила, как превратилась в заурядную домохозяйку, которой нечем себя занять, пока муж на работе. Разве что готовить мясо по- французски, да без устали наводить чистоту…
— У тебя какие-то проблемы? — Участливый голос Джекки вывел ее из задумчивости.
Глэдис поспешила улыбнуться.
— Нет-нет, все в порядке! — Она взяла себя в руки и мало-помалу рассказала Джекки о своей попытке найти работу, о замужестве, об их с Кеннетом чудесном доме.
Джекки внимательно слушала, временами улыбалась, иногда даже выражала удивление. По лицу Джекки Глэдис видела, что история их с Кеннетом знакомства кажется ей сказкой с хеппи-эндом.
— Не могу поверить! — воскликнула Джекки, когда Глэдис закончила свой рассказ. — Прилетела в никуда искать временную работу и чуть ли не на другой же день оказалась женой состоятельного человека! Вот и не верь после этого в сказку о Золушке! Ну ты даешь, Маррин! А еще считалась тихоней.
Глэдис улыбнулась и опустила глаза. Уж Джекки-то тихоней никогда была. Они мало общались в
