Максим, не отрываясь, следил за входом в «Орхидею», даже ноги затекли от напряжения. Он видел, как в публичный дом вошли Женька и Ляля. Тогда, прокравшись в здание через «чёрный ход», он приник к двери Риткиного офиса.
-Вот ты и попалась, Марго, - прошептал Максим. Он слишком хорошо знал, что иногда бывает с девушками «на вывозе».
Однажды он случайно сам попал в такую компанию, куда его пригласили Задорожные. Верке тогда крупно повезло, что Максим в пьяном бреду сразу ухватился за неё, отстояв своё право на эту девушку…
Сергей не пришел в назначенное место, следовательно, денег не будет. Да и чёрт с ними, деньгами, теперь главное – Афродита, Женька, без неё Максим уехать не мог.
Так хотелось ему открыть дверь и сказать:
-Женька, не ходи туда, пойдём лучше со мной.
Но он этого не сделал: вдруг неожиданная мысль мелькнула в голове. Деньги! Вот они, можно сказать, на тарелочке с голубой каёмочкой…
-Вот ты и попалась, Марго, - вновь повторил Максим.
Нет, конечно, он не допустит, чтобы с Женькой случилось что-нибудь нехорошее, он появится в самый ответственный момент и спасет её.
Нужна была машина, и он нашел её на стоянке. Это была Веркина машина. Запасные ключи оказались на месте. Максим знал, что беспечная Верка не могла обойтись без второго комплекта ключей.
За Женькой и Лялей приехала машина, Максим, скрипнув зубами от ревности, последовал за ними. Он только на миг потерял их в сплошном потоке МКАДа, потом снова нашёл и уже не отставал, надёжно пристроившись в хвосте.
«Мерседес» въехал в ворота шикарного особняка, и Максим вынужден был остановиться. Он знал этот дом! Слишком серьёзные люди жили здесь. В тот раз они с Задорожными еле ноги отсюда унесли, и всё из-за него, из-за Максима, вернее, из-за его вздорного характера. Он всё-таки отбил Верку у бандитов, они не убили его только потому, что у «хозяина» было хорошее настроение…
Максим сидел, вжавшись в кресло, проклиная себя за трусость и бессилие, сгорая от ревности и желания, но выйти из машины не мог. Чужие мужские руки ласкали любимое тело, чужие губы впивались в любимые губы... Чужие… От одной только мысли об этом у него разрывалось сердце. «Что они с тобой сейчас делают, Афродита? Что они…Но я не могу…Не могу я, я бессилен, прости...»
Он долго сидел так, почти в забытьи. Очнулся, как после тяжелого сна, лишь от выстрелов и взрывов. Выскочив в испуге из машины, Максим бросился в лес, подальше от опасного места…
И вот теперь Ритка была в его руках, ей нечем было крыть, потому что все «козыри» были у него. Она вдруг осознала это с ясностью, казалось, у неё и в самом деле не было другого выхода:
-Ладно, - хриплым голосом сказала наконец Ритка, - получишь свои деньги. Жди меня в баре возле банка через час.
-Давно бы так, - довольно засмеялся Максим, потом подошел к Ритке и поцеловал её в шею.
-Отстань! – она с омерзением отскочила от него.
-Спасибо тебе, дорогая, за всё, - кинул он, стоя в дверях.
Ритка вздохнула и процедила:
-Не за что.
Потом она набрала чей-то номер и проворковала:
-Сашенька, милый, нам придётся поторопиться с ним, так сложились обстоятельства…
Максим шёл, насвистывая какой-то мотивчик, шёл в открытую, не боясь быть узнанным. Теперь он был богат и свободен! Афродита…Максиму было больно думать о том, что он потерял её. Но успокаивало лишь то, что потерял не навсегда. Вот устроится там и заберет её. Обязательно. А иначе не сможет жить. Без неё…
Он не сразу заметил эту неопределенного цвета машину без номеров. Пучок света ослепил его. Максим успел сделать только шаг к своему спасению, единственный шаг, который… так и не спас его. Сильный толчок отбросил его далеко, на несколько метров. «Как жаль…», - мелькнула последняя мысль, разорвавшись раскалённой, страшной и мучительной болью в теле, которое уже не принадлежало этой душе…
Спустя несколько месяцев…
Женька поправлялась медленно, но верно. Ляля с Сергеем ни на шаг не отходили от неё, они даже спали в её палате по очереди. Женьке долго не разрешали подняться с постели.
Однажды она проснулась среди ночи и почувствовала, что всё страшное миновало, она здорова и полна сил. На соседней кровати спал Сергей. И ей вдруг так захотелось обнять его, что она, не утерпев, встала и, шатаясь, пошла к нему. Ноги почему-то плохо слушались, голова кружилась. Женька споткнулась обо что-то и, не удержавшись, полетела куда-то - в пропасть… Сергей услышал шорох и проснулся. Он успел подхватить Женьку в самый последний момент.
-Женька! – испуганно вскрикнул он.
-Я хотела обнять тебя, Серёжа, - произнесла она и улыбнулась ему.
-Я люблю тебя, - сказал он, целуя её в губы.
-Я люблю тебя, - ответила Женька.
Потом он уложил её на кровать, а сам сел рядом и, поглаживая по голове, убаюкал. Многое хотелось ему рассказать Женьке, но пока было не время, она не должна волноваться. А рассказать было о чём…
Вероника поправилась, и они развелись. Она недолго тосковала в одиночестве, вновь улетела в Париж, прихватив с собой Толика.
-Прости меня, Серёжа, - были первые её слова, как только она пришла в сознание.
Некого было винить, только саму себя, и Вероника прекрасно понимала это. Поэтому она молча приняла его решение - развестись с ней и не стала противиться этому.
-Позволь мне встречаться с сыном, - лишь попросила она. – Я мать, я должна…
-Ты не мать ему, - грубо оборвал её Сергей.
-Да, но я… - начала Вероника, но, взглянув на Сергея, тут же осеклась. Вновь его взгляд, холодный, чужой, как когда-то, пронзил её насквозь, и она замолчала, не смея больше ничего говорить.
Винить и в самом деле было некого: Максим, стрелявший в неё, погиб, его тело, раздавленное до неузнаваемости, еле опознали. Что касается Ритки, то та, быстренько продав свою долю бизнеса, куда-то уехала. Перед отъездом она приходила к Веронике, и они о чём-то долго шептались.
-Я рада, что ты жива, - сухо сказала Ритка подруге.
Вероника усмехнулась:
-А ты предпочла бы обратное.
-Что ты, - спохватилась Ритка, - мы с тобой, подруга, одной крови.
Так когда-то говорил ей Максим. Что ж, он был прав, пожалуй.
-Да, - согласилась Вероника, - это точно.
