– Ах ты ублюдок…
Клещ протянул руку через стол, сшибив солонку, и схватил парня за воротник куртки, но спустя секунду расслабился и разжал пальцы. Более того, в ответ на хмурый взгляд бармена подал ему знак, и тотчас одна из официанток принесла новому посетителю огромную кружку темного пива. Очевидно, этого вспыльчивого копа тут хорошо знали.
– Ну, зачем пожаловали, ребятки? – уже спокойнее спросил он.
– А ты, собственно, кто такой, чтобы мы перед тобой отчитывались? – спросила Камилла.
– Среди ваших меня знают как Клеща, – ответил коп. – Это я устроил вам веселую ночку в тюряге. Так что будем знакомы, недоноски…
Он отхлебнул из кружки, наблюдая за реакцией «термитов».
– Ух ты-ы, – протянула Кэмел. – А можно еще разок туда залезть? Хоть на пару часиков!
Клещ едва не поперхнулся:
– Сдурела! Мазохистка, что ли? Эй, Шуруп, она совсем рехнулась, да? Психопатка.
– Тебя что, сильно колышет?
Но Клещ, который неожиданно впал в благодушное состояние, только усмехнулся в ответ:
– Может быть… Итак, какого хрена вы тут забыли? Не поверю, что приперлись ради индийской кухни, или ваши гнилые трущобные харчи на самом деле обрыдли? Ну-ну… Колись, малыш.
– Ладно, – решился Шуруп. – Мы знаем, что девка-клон работает на тебя. Твои карты биты, Клещ, она больше не будет за нами следить.
– Ты это серьезно? – Клещ поглядел на Шурупа, потом на Камиллу, и его взгляд переместился обратно. Нижняя губа отвисла.
– А что, разве не похоже?
И так было ясно, что Ия никакой не агент Клеща. А раз не его, то и никакого «пинбола» вообще. Этот тип заправлял всеми важными делами в этом секторе города, поэтому внедрение шпиона в хакерскую группу не прошло бы без его ведома.
– Вот что я тебе скажу, а ты слушай. – Клещ отодвинул полупустую кружку и наклонился над столом. С его волос на столешницу упала грязная капля. – Эта девка еще покажет себя, мало никому не покажется. И особенно вам, дуракам набитым. Хотел бы я иметь такого агента, да кто-то позначительнее меня постарался… Вот увидите, она вас в такую жопу приведет, что никакое слабительное не поможет. Тут-то я вас тепленьких и возьму, и уж тогда под такую защиту запру доказательства, что даже она не сумеет их уничтожить. Это мое верное слово, и никто еще…
Но пафосный финал Клещевой речи был смазан телефонным вызовом, который пришел на комп Шурупа.
Тот вздрогнул, отвел закостеневший взгляд от копа, коснулся наушника и ответил:
– На связи… Что? Куда?.. Когда? Понял… Да, едем. Конечно. Ты уверена? Ладно, я понял. Пока.
Он отключил связь и уставился на Клеща, потом перевел взгляд на Камиллу:
– Поехали, нам пора домой.
– Спасибо за любопытный прогноз, дядя, – сказала девушка, поднимаясь. – Как только попадем в жопу, позвоним тебе, о’кей?
Но Клещ лишь скривился в ответ. Похоже, приступ добродушия как появился, так и исчез, не предупреждая.
22
23 марта (4)
Ощущения были схожими, совсем как в тот раз, когда она добиралась до города сначала пешком, а потом на фуре дальнобойщика.
Ия шагала в темноту, вздрагивая от порывов ветра. Под ногами чавкала грязь, хрустели пластиковые обертки. Проклятые обертки, которыми завален, кажется, весь мир, каждый квадратный сантиметр планеты Земля – куда ни ступишь, всюду оказываются они.
Примерно полчаса назад Ия выбралась из Цеха сквозь подвальное окно и бросилась бежать через пустырь. Она хотела успеть уйти как можно дальше до того, как Сантана хватится. У Ии была только одна мысль, подходящая под определение «осознанная»: все кончено! Все рухнуло в одночасье. Иллюзии и планы пошли прахом, здание собственной реальности развалилось от одного-единственного удара.
Ия поняла, что зря потеряла время и обманулась в своих надеждах. Слушая, как Сантана ругается с Шурупом, Ия расхаживала по его комнатке. Ей казалось, что вот, вот он – самый важный момент, решающая минута. Сантана наконец возьмет на себя весь этот груз и погасит нарождающийся конфликт. Ей нужно совсем немного времени, чтобы довести дело до конца, ей необходима отсрочка. Сантана должен, обязан успокоить «термитов»… Но что-то изменилось. Ия не верила своим ушам. Между дядей и племянником произошла обычная свара. К чему все сводил Шуруп? Даже не в том дело, что она якобы полицейская ищейка. Шуруп обиделся на Сантану, который не дал ему попользоваться ею… Обвинения в адрес Ии были на самом деле только ширмой – она легко опровергла бы их при разговоре с глазу на глаз. Ее задело и оскорбило общее недоверие. К ней относятся так, словно она вещь, неживая, полезная штучка, при помощи которой можно сорвать приличный куш.
Прислонившись к двери, Ия слушал, как внизу кричат Шуруп и Сантана. Потом началась драка. Ошеломленная и испуганная, Ия не догадалась подключиться к камерам наблюдения за Цехом, чтобы посмотреть, что происходит внизу. Словно самый обычный человек, она полагалась в этой ситуации лишь на слух.
Сантана не сделал ничего, что от него требовалось. Был ли он прав? Ия не думала об этом, когда бежала в сторону города, поглощенная обидой.
А если она сама виновата? Если бы «термитам» все объяснить с самого начала, раскрыть карты и не играть в молчанку… Если бы… Нет, по сути дела, Сантана ни при чем. Он ведь и сам знает далеко не все, не знает самого главного!
Ия осознавала это, но не могла справиться с чувством, что ее вываляли в грязи. «Термиты» против нее. Правда жестока. Ладно, даже если Сантана ни в чем не виноват как главарь группы, тот факт, что хакеры не любят ее и подозревают в предательстве, о многом говорит. Ей просто не место среди них.
Слова Шурупа, едкие замечания остальных, требования к Сантане объяснить… Ия и предположить не могла, что они увидят именно такую подоплеку в событиях последних дней. Они – самые обыкновенные люди. Им свойственно поступать слишком эмоционально.
Но разве она не сделал то же самое? Как расценить ее побег? Что она вообще делает? Как представляет себе дальнейшее?
Ия ощущала, как мерзнут пальцы рук. Она сунула их поглубже в карманы штанов, стиснула кулаки. Она снова одна. Это похоже на ее первый выход в реальность с той лишь разницей, что сейчас ей идти некуда. Впереди был город, который она знала только по виртуальным слепкам. Он поглотит ее без остатка и выбросит то, что не переварилось. Что ж, поделом. Ия считала, что способна свернуть горы только одним своим желанием и создать собственный мир, где будет полноправной хозяйкой. В этом мире Ия надеялась обрести счастье. Переродиться в новое существо. Жить как человек.
Ей подвластна виртуальная реальность, но не по зубам оказалась вещественная вселенная. Здесь другие законы. И слишком много боли, неудобств и разочарований.
Споткнувшись в темноте, Ия упала на камни и еле успела вытащить руки из карманов. Она ударилась плечом и закричала. Боль была несильная, но она вызвала в ней взрыв ярости.
Ия отключилась от тела клона и влетела в Сеть. Ей нужно было немедленно что-нибудь совершить, выплеснуть куда-то свое ненормальное возбуждение. Ия почти вслепую подключилась к одному из биржевых секторов и сорвала ярость на индексах и котировках. Она вообразила, что разбивает массивы, состоящие из ничего для нее не значащих символов, мстит им за свои неудачи. Результатом своих бесчинств Ия не интересовалась. Биржевой сектор остался позади. На следующий день в виртуальном пространстве прошла информация, что неизвестные киберпреступники, не оставившие следов, ухитрились вмешаться в работу рынка редких металлов и парализовать все сделки по танталу. По сути, весь сектор рынка металлов – а за танталом «посыпались» ниобий, цирконий и молибден – на какое-то время перестал существовать. Истерия по этому поводу улеглась только через неделю. К всеобщему неудовольствию и не к чести сетевых служб безопасности по всему миру, хакеров так и не нашли… Ия никогда не узнала об этом.
