– Что? – растерялся Клещ. – Но ведь это я предупредил вас о нападении! Никто больше не знал о плане «термитов»!
– Нашлись умные люди… Ты не смог взять Ию на месте и допустил разрушения. Теперь девчонка попадет в чужие руки, ясно? Не мои! Все, можешь забыть о нашей договоренности.
– Если бы не эти тупые полицейские, я бы смог… Мне нужны были полномочия…
– Проваливай, сволочь! – сорвался на визг Руштани. Он шагнул к Клещу и с широкого замаха ударил его холеным кулаком в живот. В свете прожекторов мелькнули бриллиантами перстни. И еще раз, и еще. – Никаких денег! Ты не выполнил наш договор! Без клона он не имеет смысла!
Президент размахнулся, чтобы приложиться к физиономии капитана. Мир, тщательно выстроенный Клещом за долгие годы карьеры, взорвался в тот самый момент, когда должен был вступить в новую фазу, означающую процветание и почет. Все теперь теряло смысл.
Жизнь Клеща рассыпалась в пыль. Слишком многое поставил он на карту в этом противостоянии с «термитами», включая связи с осведомителями и расположение собственного начальства.
Он перехватил запястье Руштани и вывернул его, с наслаждением видя, как жирная смуглая физиономия расплывается в гримасе боли. Второй рукой Клещ вернул должок, приложившись кулаком к рыхлому брюху президента. В следующую секунду он бросил ладонь к кобуре, чтобы всадить пулю – настоящую, не какую-нибудь резиновую или парализующую, – в голову этого ублюдка.
Но рука с пистолетом не успела подняться даже наполовину. Грохнуло три выстрела. Все три пули попали капитану в голову.
Руштани держал при себе только профессионалов.
38
26 марта (5)
Ия шагает по многолюдному бульвару под тенистыми вязами, вслушиваясь в многоголосье и чувствуя запах свежезаваренного кофе. Солнечный день короткого скандинавского лета. То и дело налетает прохладный ветерок. Каждое его прикосновение заставляет Ию вздрагивать. Выходя из дома, Ия надела короткую курточку с меховым воротником и теплые джинсы, но все равно – кажется, что кусачий шведский воздух Упсалы добирается до самой кожи.
Вдыхая аромат кофе, она сравнивает его с тем, что когда-то пробовала в Бразилии и Колумбии. Местные сорта, выращенные на гидропонике, не так уж и плохи. В них сугубо северная сдержанность и достоинство.
Ия пересекает пешеходную зону, наблюдая за воздушным шариком, который несется над брусчаткой. Мальчик, у которого он вырвался из рук, смотрит вслед шарику с безразличием. Ребенок кажется всего лишь плоским изображением. Две собаки прыгают вокруг скамейки, на которой расположился толстый человек в фетровой шляпе. Вокруг его шеи повязан шарф в черно-зеленую шотландскую клетку.
Солнце скрывается за облачком, тень ползет по зданию, словно огромный жук, и перетекает на пространство крыши.
До кофейни, откуда идет такой сочный аромат, рукой подать. Какая-то женщина задевает Ию плечом и извиняется. Ее лицо подергивается призрачными полосами, точно на экране неисправного древнего монитора. Ия хочет сказать, чтобы женщина вела себя скромнее, но та исчезает, будто призрак.
Вдоль фасада здания архитектуры середины девятнадцатого века ползет голограмма, рекламирующая новые модели «вольво». Каждая из них похожа дизайном на футуристический звездолет средних размеров. Одна из таких машин проносится над навесом, скрывающим вход в кофейню, и скрывается за виртуальным горизонтом.
Каблучки Ии стучат по брусчатке. Девушка останавливается, чувствуя тревогу. Это чувство не поддается определению. Будто что-то осталось вне пределов ее внимания, какое-то дело, запланированное вчера вечером и благополучно забытое сегодня утром… Ия стоит напротив распахнутых дверей кофейни. Из них выходят трое человек. Все они какие-то безликие. Окружающее начинает терять свою свежесть, краски и детали. Разлагается. Остается только запах кофе.
Тревога… Ия медлит. Кто-то прикасается к ее рукаву. Справа от нее стоит белокурый мальчик в спортивной одежде. На его лице очки без оправы.
– Что тебе? – спрашивает Ия.
– Это вам.
Он протягивает ей прямоугольную карточку размером с визитку.
– От кого?
Мальчик прикладывает палец к губам.
– Только никому не говорите. Вас ждут.
– Что?..
Мальчик, улыбнувшись, делает шаг в сторону – и его уже нет. Тревога и страх возрастают.
Ия смотрит на карточку. На ощупь это всего лишь гладкий картон. На нем ничего нет. Ни оттисков, ни надписей, ни печатей. Странно… Ия оглядывается – вдруг мальчишка еще здесь – и тут пространство улетает от нее с невероятной скоростью. Словно ее выдернули из этих координат при помощи троса, привязанного к реактивному самолету. Все смазывается перед глазами. Ия кричит, понимая, что мчится в черную дыру, куда втягивается все виртуальное пространство.
Ее зовут. Она нужна, ее ждут. Немедленно!
Ощущение замкнутости дает сбой, покрывается трещинами. Ия знает, что ей придется приложить еще много усилий. Но времени недостаточно, чтобы проделать всю работу максимально эффективно… В виртуальном пространстве времени почти не существует. Сервера могут сколько угодно отсчитывать секунды, минуты и часы, но нельзя создать то, чего нет. Если знаешь, как ходить по пустоте, то можешь выйти из тисков, созданных цифрами. Раньше Ия без труда погружалась в это состояние. Теперь, отягощенная стереотипами биологического существа, кем она привыкла быть в последние дни, она страшится своих умений.
Вернувшись в виртуал, Ия нащупывает нужную тропинку с осторожностью. Даже страх и желание вырваться из кибернетического плена, в который ее поместили федералы, не могут ускорить процесс. Она нашла наиболее подходящий способ освободиться – теперь надо работать и помнить о том, что время существует там, в мире, где остался Сантана… Там время идет, бежит, летит со световой скоростью, и нет никакой возможности повлиять на него.
Ия распадается на тысячи фрагментов, каждый из которых имеет связь с ее истинным «Я». Эти тоненькие ниточки, пронизывают всю Сеть – они существуют независимо от ее электронной начинки. Ию можно найти в любом уголке земного шара, в форумах, чатах, в странных, нелегальных подсетях, в черных дырах виртуального мира. Всюду есть ее слепки, автономные медиасущества, которых хозяйка призывает себе на помощь. Они должны помочь ей выпутаться из ловушки. Ия зовет их, и ощущение замкнутости пропадает. Она обязана освободиться, и будь что будет…
Ее выходы в Сеть закрыты мощными фильтрами, но не настолько мощными, чтобы их нельзя было проломить. Основная часть директорий сервера заперта наглухо, и к ним просто так не подберешься. Ия могла бы использовать тот же пакет вирусов, которым уничтожила «Лунар», но пока он вне пределов ее досягаемости. Возможно, она придумает другой способ справиться с федералами, находящимися в особняке. Пожалуй, они ее основное препятствие, даже не их хитроумные фильтры, на разработку которых правительство потратило немало средств.
Ия справится с задачей, если сумеет обмануть настоящее, реальное время за пределами виртуала.
Она последняя… Долгое время она существует где-то в той части Сети, где процветают респектабельные люди, чья жизнь проходит, по большей части, в галлюцинаторном мире.
Ее тело покрыто загаром и покоится на шезлонге перед бассейном с голубой водой. Купальник – самое аскетичное произведение, балансирующее на грани дозволенного правилами. Ия протягивает руку к телефону, старомодной трубке-«раскладушке», и подносит его к уху, удивляясь самому факту звонка. Для нее эта вещь-программа не более чем аксессуар.
Молодой высокий человек с загорелой кожей подходит к шезлонгу и ждет, когда девушка ответит на звонок. Их дружба длится довольно долго. Юноша не подозревает, что общается с медиа, живущим без хозяина. Некую отстраненность и нелогичность поведения он принимает за свойства характера, и в чем-то он прав. Между ними возникает нечто вроде романа… Молодой миллионер и медиа женщины, которая
