Стив резко остановился, пытаясь понять, что это на него нашло. Черт, кажется, он позволил ситуации выйти из-под контроля. Сегодня он вовсе не собирался делать ничего подобного: тяжелая смена порядком вымотала его. Но Луиза, ожидавшая его в душевой, застала лейтенанта врасплох.
Приятный сюрприз, ничего не скажешь! По правде сказать, по поводу Луизы он все решил для себя еще неделю назад. Если она и дальше станет преследовать его, то…
Что будет дальше, он точно не знал, хотя и думал об этом с тех пор постоянно, мысленно проигрывая десятки разнообразных вариантов их встречи, воображая, как он подойдет к ней, что скажет и что она ответит ему…
Но ни в одном из этих вариантов ему не представлялось подобное выражения ужаса на ее лице.
— Лейтенант Дэвидсон…
Он стремительно повернулся к ней и увидел, как она непроизвольно отшатнулась при этом излишне резком движении.
— Стив. Забыли уже?
— Простите. — Луиза нерешительно посмотрела на него. — Стив, что-то не так? Я хочу сказать: если вы передумали… насчет ужина, я имею в виду, то я не обижусь. Мы можем договориться на другой день.
Эта женщина действительно была абсолютно равнодушна к нему.
Стив ненавидел неудачи, но на этот раз… Он был ошеломлен. О, он знавал женщин — и самых разных. Были среди них и такие, которые поначалу отказывали ему. Женщины-недотроги и женщины, не решавшиеся связываться с ним из-за его опасной профессии.
Женщины, непременно желающие замужества, и женщины уже занятые… Но Стив имел большой опыт и знал, что любой отказ, в конце концов превращается в согласие.
Дважды в жизни он потерпел поражение. Дважды в жизни встретились ему женщины, которые предпочли не его, а кого-то из его друзей. Теперь он смеялся над этим, раздумывая, как должны быть счастливы Эдвин и Джейк. Между тем Бэб и Анджеле он нравился, хотя с ними ничего и не вышло.
Но никогда раньше не сталкивался он с таким вот полным и абсолютным равнодушием. Почему она так равнодушна — это было то, что он намеревался выяснить…
— Я не передумал… — Стив посмотрел ей в глаза и понял, что должен продолжить. — Просто я замечтался. Я представлял себе, какова ты в постели.
Луиза бросила на него гневный взгляд, и Стив рассмеялся.
— Ну что, мы идем? — спросила она.
Стив медлил. Он в очередной раз рассматривал ее. Ему нравились ее ноги — стройные, точеные, потрясающе красивые. Туфли на высоких каблуках подчеркивали ее сексуальность. Увы, пальто было слишком длинным, чтобы ему удалось рассмотреть самое интересное…
— Холодно. — Она подняла голову, взглянув на луну в просвете туч, и обняла себя руками за плечи. — Мы так и собираемся стоять тут всю ночь?
Девушка вздрогнула, поплотнее запахнув свое пальто — модное, но, кажется, не слишком-то теплое. Он мог бы согреть ее, но не похоже, чтобы ей пришлась по вкусу такая идея.
— Всю ночь — это вряд ли…
Даже сейчас, когда Луиза дрожала от холода и ежилась на осеннем ветру, она оставалось красивой как картинка. Эта женщина притягивала его. Взяв ее за руку, Стив проговорил:
— Здесь моя машина.
Луиза бросила на него быстрый взгляд.
— Скажите, где мы встретимся, и я туда приеду.
Вот уж нет. Отпускать ее сейчас никоим образом не входило в его планы.
— Нет, поедем вместе.
— Но у меня тоже машина. — Она махнула рукой в сторону стоянки, указывая на светло-голубой «фольксваген» довольно-таки старой модели.
Стив вновь изумился. Эта машина не отвечала его представлениям о том, что подходит для деловой леди. Машина выглядела… легкомысленно. Луиза Найвен была полна загадок. Сперва — этот всепоглощающий ужас на ее лице, затем, когда он предложил ей заняться любовью, — недоверчивый смех… Ухоженность, строгость и подчеркнутая официальность — и эта легкомысленная машина… Стив покачал головой. Он во всем разберется. Со временем.
— Ну, так что же? Я могу привезти тебя обратно сюда после ужина.
Луиза, казалось, готова была отказаться, и он быстро прибавил:
— Мы могли бы поговорить о календаре по дороге.
Она моментально перестала колебаться.
— Ладно.
Она подошла ближе, но оставалась в недосягаемости для его рук. Тогда Стив шагнул к ней и взял под локоть. Она не стала сопротивляться, однако же отвернулась. Теперь он видел ее точеный профиль. Тонкие черты казались особенно загадочными, неземными — в вечерних тенях, под призрачным светом луны. Красивая шея, манящая прильнуть к ней губами. Завитки каштановых волос, выпавшие из строгой прически. Длинные темные ресницы…
— Ты всегда носишь волосы собранными в узел? — Он снова попытался представить их распущенными, ниспадающими на плечи.
Голосом усталой королевы она отозвалась:
— Мои волосы не имеют никакого отношения ни к ужину, ни к календарю.
— Я просто фантазирую. — Он пожал плечами и понизил голос. — Закрываю глаза и представляю, как ты распускаешь их. Мне страшно хочется это увидеть.
Луиза остановилась — так резко, что он едва не споткнулся. Вырвав у него руку и круто повернувшись к нему, она бросила:
— Сколько раз вам повторять: перестаньте ко мне приставать!
Она была прекрасна в своем гневе, но Стив понимал, что это — не то, о чем сейчас стоит говорить.
— Я гляжу, у тебя давненько не было практики.
Нерешительность и ошеломление исказили ее черты.
— О чем это вы?
Стив приблизил к ней лицо и тихо проговорил:
— Давно не занималась любовью, Луиза. Женщина превращается в мегеру, когда ей недостает в жизни секса.
— Я не хочу никакого секса!
Двое прохожих остановились, прислушиваясь. Прежде чем они отправились дальше, до ушей Луизы донесся их смех. Стив снова взял ее под руку и продолжил путь, говоря на ходу:
— Вдохни глубже. Все будет в порядке.
Луиза прикрыла рот рукой.
— Ох, со стороны это, должно быть, смотрелось отвратительно.
— Ты не обязана быть здесь, и ты это знаешь. Я не держу тебя против воли.
— Вы нужны мне для календаря.
— Нет, — сказал он, крепче сжимая ее локоть, — ты хочешь меня для календаря.
Она возмущенно посмотрела на него.
— Вы невозможны! Это… это…
— Невыносимо?
Луиза, казалось, снова готова была взвиться, но нет… Она вместо этого приостановилась и гордо выпрямилась. И даже слегка улыбнулась.
Бедняжка, подумал Стив, она так старалась блюсти себя, подавляя все свои желания и порывы. Нет сомнений, что сейчас ей более всего на свете хотелось позволить себе потерять терпение и надавать ему пощечин. Он молчал, ожидая ее реакции.
Луиза же сняла перчатку, поправила и без того безукоризненную прическу и проговорила:
— Где мы будем ужинать?
