— Какой свадьбе?
— О нашей с Алланом свадьбе. Это было четыре месяца назад… И тогда я забеременела.
Глаза слушавших расширились от изумления. Линор вовсе не хотела их шокировать, но говорить правду и видеть, что тебе сочувствуют, было так прекрасно!
— Наверное, поэтому я такая нервная сейчас, — продолжала она. — Чуть что, начинаю плакать, будто мало других проблем.
— Других проблем? — Кэтрин встревоженно смотрела на нее.
— Ну да. Я не только беременна и разведена, но еще и разорена. У меня не осталось ни пенни.
Линор почувствовала, что по щеке ее ползет слеза, и поспешно прижала к лицу салфетку. О нет, только не это!
— Аллан думает, я забеременела нарочно, потому что мне нужны его деньги. И у него есть причины так считать. Ведь мой отец проиграл на бирже все, что имел, а сам сбежал из страны. Мне пришлось продать имение, чтобы расплатиться с долгами. А мать уехала в Штаты — искать нового богатого мужа. Но это еще не значит, что я… такая же, как она.
— А тебе нужны деньги Аллана? — пытливо спросила Кэтрин.
Нечего сказать, откровенный вопрос!
— Нет. Я не хочу быть приживалкой у собственного мужа. Единственный приемлемый для меня способ получить деньги — это честно их заработать. Аллан просто не понимает, что я хочу встать на ноги. И я не могу ему ничего объяснить, потому что он мне не поверит… Он почему-то вообще мне не верит.
Три женщины молча смотрели на Линор.
— Неужели все так плохо? — наконец спросила Ловиса.
— Да. — Хотя высказать все, что накопилось в душе, было уже несказанным облегчением. — У меня раньше было много друзей… Вернее, я так думала. А потом, как только новость, что я разорена, начала распространяться… они медленно стали исчезать из моей жизни. Представляете, вы звоните другу, трубку берет его лакей, и вы слышите на заднем плане голос: «Скажите ей, что меня нет дома».
Ловиса кивнула.
— Со мной случилось нечто похожее. Это правда очень тяжело. Но доказывает только одно: что это был не настоящий друг.
Выходит, она, Линор, не единственный человек в мире, прошедший через подобное испытание!
— Вот и оказалось, что у меня нет настоящих друзей. Даже мой жених разорвал помолвку…
— Ты была помолвлена?
Пожалуй, термин «помолвка» не совсем подходил к их с Леонардом отношениям. Как хорошо, что они расстались до того, как успели заключить брак!
— Ну да, у меня был жених… Хотя он никогда не любил меня, только мои деньги. А когда предмет его обожания исчез, он попросил вернуть ему кольцо.
— Какая скотина! — с чувством произнесла Кэтрин, встряхивая крашеными волосами. — Он тебя не стоил, Линор.
— Вот уж о чем я не жалею, так это о том, что рассталась с Леонардом, — горячо заверила она. — Это самое хорошее, что произошло в моей жизни за четыре месяца… Кроме того, конечно, что я забеременела.
— Отлично тебя понимаю, — улыбнулась Флоренс и погладила ее по руке. — Я ведь тоже мать- одиночка. Мой муж погиб в автокатастрофе вскоре после свадьбы, и единственное, что меня утешало и поддерживало, — это малыш, который должен был родиться. Знаешь, что я тебе скажу: момент, когда ты возьмешь на руки твоего новорожденного ребенка, стоит любых страданий.
— Уверена, что это так. — Линор горячо ответила на дружеское рукопожатие. — Но я ужасно боюсь, что не смогу обеспечить ребенка. Ведь у меня нет никакой прибыльной профессии, я ничего не умею, только тратить деньги. И теперь, если меня уволят…
— Тогда ты найдешь другую работу, — уверенно сказала Кэтрин. — Мы все тебе поможем.
— Да с чего бы Аллану тебя увольнять? — удивилась Ловиса.
— Потому что я испортила какой-то важный договор, — сказала Линор и опустила глаза.
— Подумаешь, договор! — фыркнула Кэтрин. — Это же я твоя начальница. А мне и в голову не придет увольнять человека за такую мелочь. Я скажу Аллану, что машинка зажевала лист — так иногда бывает.
— Дело не только в договоре. Я вообще очень плохой работник. Ничего не знаю. Куда мне работать в юридической фирме, если я просто-напросто не понимаю половины бумаг, которые перепечатываю и подшиваю?
— Никто не родился на свет юристом, — заговорщицки протянула Кэтрин. — Знаете, мне пришла идея. Почему бы нам вчетвером не заключить нечто вроде соглашения? Мы помогаем Линор разобраться в делах фирмы, а она за это рассказывает нам все о своих проблемах. Идет?
Линор слабо улыбнулась, не решаясь кивнуть.
— Но сначала, — авторитетно заявила Ловиса, беря ее за руку, — надо смыть черную краску с пальцев.
И куда только подевалась Линор? Конечно, сообщение, что она поужинает с коллегами, звучало достаточно невинно, кроме того, среди этих коллег собиралась быть Кэтрин. Однако уже пробило девять часов, а Линор все не возвращалась. Что она может делать с этими самыми коллегами столько времени подряд?
Аллан не только волновался, он еще и чувствовал себя разочарованным. Злился на себя за то, что ожидает возвращения Линор, нервно расхаживая по дому. За то, что купил ей в подарок книги, советующие, как выбрать имя для малыша, в надежде порадовать ее после тяжелого рабочего дня. А она все не шла.
Почему-то пустота огромного дома впервые стала угнетать Аллана. Не помогла даже прекрасная пицца, которую ему доставили из итальянского ресторана: аппетит куда-то пропал.
Что же не так в моей жизни? — в очередной раз спросил себя Аллан, останавливаясь у раскрытого в сад окна. Ведь у меня есть все: прекрасный дом, собственная фирма, денег больше, чем я могу потратить… Я сам построил мою жизнь и всегда добиваюсь желаемого. Мне есть за что уважать себя. Мне никто не нужен…
Это действительно была Линор — радостно-возбужденная, какая-то похорошевшая.
— Привет! — бросила она небрежно, и Аллан снова почувствовал глухое раздражение на самого себя за то, что ждал ее и волновался.
— Привет. Что-то ты припозднилась.
Сзади просигналил автомобиль. Линор обернулась и помахала кому-то рукой перед тем, как закрыть за собой дверь.
— Это Глени, — объяснила она Аллану. — Он был так любезен, что подвез меня до дому.
— Ты имеешь в виду Гленна Райдера?
— Ну да, — сказала она уже на пути в гостиную. — Он настоящий джентльмен. И очень приятный собеседник.
Гленн, один из самых молодых сотрудников фирмы, в самом деле слыл приятным собеседником и любимцем женщин. Кэтрин описывала его как «чертовски красивого парня». Пожалуй, он был последним человеком в мире, которому Аллан доверил бы подвозить Линор до дому.
— А я и не знал, что Райдер ужинал с тобой. Я думал, там будут Кэтрин и Ловиса.
— И еще Флоренс, — отозвалась Линор. — А Гленн напросился в компанию в последний момент. Вернее, его Кэтрин пригласила. Он подкинул нас до ресторана… потом предложил меня подвезти.
Еще бы он не предложил, яростно подумал Аллан. Придется намекнуть мистеру Райдеру, чтобы он держался подальше от Линор Монтекьют.
Сегодня она выглядела вовсе не такой усталой, как вчера. И Аллан не знал, радоваться этому или огорчаться.
— Ну что, я был прав, говоря, что самый тяжелый день — первый?
— Совершенно прав. Я чувствую себя на редкость бодрой.
