последовало:
– Есть достоверные сведения, что покушение было удачным. Вот только наш царь-батюшка через пару дней вышел в свет живой да здоровый…
Мастер Гримгор нахмурил брови, но продолжал молчать.
– Учитывая, что двор давно замечен в контактах с некромантами, мы подозреваем самое страшное, – закончил Михаил Всеволодович.
Глаза мастера Гримгора заметались. Он хотел заговорить сам с собой и прикрыл рот ладошкой. Через мгновение колдун справился с чувствами и спокойно произнес:
– Чем я могу помочь?
– Обезвредить некроманта. Ты ведь в этих делах лучший специалист. Хотя бы на время. Заклинание реанимации рассеется за несколько дней…
Мастер Гримгор нахмурил брови. Нужно было поразмыслить. Когда-то в прошлой жизни, сто лет назад, он часто сражался с некромантами и всякий раз выходил победителем. Было у колдуна свое секретное оружие. С другой стороны, Русь славилась своими шаманами. Неужели не нашлось никого, кто мог бы справиться с некромантом? Ответ на этот вопрос был очевиден. Нападение на государева фаворита могло плохо закончиться для смельчака, его друзей и знакомых. Да и проследить его связи с Морозовым будет просто. Все эти размышления пронеслись в голове колдуна за считаные секунды. Он решил согласиться, но для начала следовало хорошенько поторговаться.
– Заклинание реанимации рассеется, после чего тело мертвеца продержится не больше недели. А потом у вас будет новый царь… – продолжил мысль мастер Гримгор, и добавил: – Очень рискованно… Я здесь на нелегальном положении, против меня неизвестный некромант с неограниченными ресурсами. Возможно, даже он тут не один…
– Понимаю, – тут же отозвался боярин. – Всем необходимым мы тебя обеспечим. В случае удачи ты получишь русское подданство. И должность, скажем, верховного шамана Якутии. Сможешь колдовать сколько угодно на законных основаниях… Или, если захочешь, назначим тебя в Европейский Трибунал. Тоже многое позволительно будет…
– От Трибунала уволь! – резко ответил мастер Гримгор. – Но со мной дети. Я должен обеспечить их безопасность.
– Поживут у меня. Хочешь в Павловской слободе, хочешь в деревне на Волге, – предложил боярин.
– Нельзя, – возразил колдун. – Если дело наше раскроют, до твоих имений могут добраться.
– Ладно, – неохотно согласился Морозов. – Есть одно место на примете, секретное да неприступное. В случае чего устроим судьбу детишек. Если возьмешься за дело, считай, ты на государственной службе, по секретному поручению, и ребятки твои под охраной!
Мастер Гримгор еще раз испытующе посмотрел на старого друга и решил:
– Договорились!
Колдуны пожали руки.
4
Дороги, железные и не очень
На следующее утро путешественники позавтракали и отправились дальше на восток. Колдуны ехали верхом, и по большей части молча, с каменными лицами. Видно, обдумывали предстоящее. Оливия и Николас успели заскучать в повозке. Дорога была вполне обыкновенная, только менее ухоженная. Да леса по сторонам казались дремучими и бескрайними. Лишь однажды произошел примечательный случай, когда путники оказались на берегу реки. Она была не слишком широкой, но повозка не преодолела бы ее, да и верховым пришлось бы вымокнуть. Морозов постучал в небольшую рыбачью избушку:
– Эй, Кузьмич! Выходи, переправь нас!
Скрипучая дверь отворилась, на крыльцо вышел хмурый мужик в линялой шинели. Недобро глянул на путешественников опухшими глазками, сунул два пальца в рот и громко свистнул, а потом стал приговаривать:
– Хозяин речной, Тимофей Ипатьевич, почтенный, не обессудь на старика, перевези сих достойных господ через стихию водную, дабы ноженек белых не намочили.
Из воды у крутого берега показалась широкая черная спина. Николас выпрыгнул из повозки, чтобы рассмотреть подводное чудище, и увидел, что это огромный сом. Он перегораживал собой добрую половину реки. Путешественники перебрались по нему на другой берег, как на пароме! Телегу, правда, пришлось поддержать с помощью колдовства, на что Кузьмич посмотрел неодобрительно. Но получив от боярина двойную плату, сменил гнев на милость.
Когда путешествие продолжилось, Николас спросил:
– А что, на Руси колдовство не запрещено? Я слышал, что по договору…
– Это шаманство, восходящее к гиперборейской традиции, – пояснил мастер Гримгор. – Единожды приручив питомца, шаман больше не прибегает к колдовству. Хотя вопрос с научной точки зрения спорный, по мирному договору так.
– Велика Русь-матушка! – рассмеялся боярин Морозов. – Тут за каждым не уследишь, кто колдовать вздумает.
– Нечестно как-то получается, – заметила Оливия.
– А что, думаете, в Лемурии договор соблюдают? Или на Диком Западе Соединенной Британии? – Михаил Всеволодович покачал головой и подкрутил черный с легкой проседью ус.
На этом примечательная часть путешествия подошла к концу. Путники прибыли на железнодорожную станцию, выпили чаю в домике смотрителя и через пару часов сели на московский поезд. Стоило составу тронуться, как по вагонам пошел дикого вида книжный торговец. Специально для деток малых он предложил в аренду прирученный заговоренный букварь.
– Еще дед мой по нему грамоте ученый, – сказал коммерсант.
Книжка выпрыгнула из сумки на столик и раскрылась. Картинки в ней были яркие и красивые, а буквы по большей части незнакомые. Но стоило Николасу пристально взглянуть на одну из страниц, как в его голове зазвучал смешной голосок:
– Посадил дед репку. Смотри, мальчик, вот эта здоровая желтая штука – репка. Ты таких и не пробовал небось. Кстати, с этим тебе повезло – вкус у репки на любителя.
В общем, Оливия и Николас заинтересовались букварем. Торговец получил за чудесную книжку цельный червонец и наказал букварю вернуться, как только деток грамоте обучит. Ребята без всяких уговоров тут же взялись за обучение, тем более что за окном простирался дикий лес и делать больше было нечего.
После полудня местность стала более обжитой. И ребята прильнули к окну, разглядывая ярко раскрашенные избы и храмы с луковичными куполами.
– Они прямо как кремовый торт, – сказала Оливия. – Так бы и съела парочку за чаем.
Еще забавней были русские костюмы. Особенно на маленьких станциях. Местные жители выходили к поезду как на праздник – в парадных платьях и красных рубахах. В крупных городах одевались более чинно, а кое-кто и на европейский манер. Оливия приходила в восторг от диковинных нарядов и головных уборов. Девочка громко восклицала:
– Ой, что это, что это у нее на голове, как рыбий плавник?
– Кокошник… – отвечал боярин Морозов, отрываясь от чтения газеты, и качал головой – мол, эка невидаль.
Через минуту Оливия снова не выдерживала и кричала:
– Смотрите! Смотрите! Что у этого джентльмена с ногами?
Небритый джентльмен в лаптях, штанах из мешковины и рубахе навыпуск как раз тащил к паровозу мешок угля.
От объяснений Морозова спасла высокая розовощекая торговка в цветастом платке.
– Пряники печеные, тульские, ученые! – кричала она, подходя с подносом к самому окну.
На подносе устроились аккуратные пряничные воробушки в сахарной глазури. Птички расхаживали из стороны в сторону, клевали собственные крошки.
Боярин Морозов рывком открыл окно и недобро спросил:
– По какому праву из заговоренного теста печете, барышня?
